Oliver Glasner-lah yang membesarkan Eberechi Eze. Pertanyaan yang diajukan saat wawancara pra-pertandingan dengan Amazon di Portman Road sebenarnya tidak ada hubungannya dengan sang penyerang, namun manajer Crystal Palace jelas merasa perlu untuk menjelaskan dan mendukung pemainnya.
“Para penyerang percaya diri ketika mereka mencetak gol,” kata Glasner. “Misalnya, Eze. Dia mendapat banyak peluang musim ini (dan) tiba-tiba dia berpikir. Dia mulai menembak setelah latihan, tapi saya mengatakan kepadanya: “99 kali dari 100 Anda akan mencetak gol. Itu tidak berarti Anda tidak bisa. Itu ada di suatu tempat di pikiran”.
Eze bermain dalam dirinya sendiri. Bermain seperti seorang pria yang terbebani oleh tekanan dan ekspektasi. Hal ini tidak bisa dihindari setelah penjualan Michael Olise ke Bayern Munich di musim panas, dan Palace memilih untuk merekrut profil pemain yang berbeda daripada melakukan pertukaran individu secara langsung dan mengubah permainan. Tiba-tiba, semuanya tentang Eze ketika harus menyuntikkan kehidupan ke lini depan.
Cedera lutut yang dialaminya dalam kemenangan 2-1 Piala Carabao melawan Aston Villa pada bulan Oktober sangat tidak terduga dan pemain berusia 26 tahun itu tampaknya membutuhkan waktu untuk pulih sesegera mungkin setelah kembali dari cedera Perlu waktu untuk menjadi efektif kembali. Ini sangat jelas saat melawan Newcastle pada hari Sabtu.
Dia berusaha terlalu keras; Seperti yang dikatakan Glasner, terlalu memikirkan banyak hal. Pernyataan Eze sebelum pertandingan bersifat ramalan ketika Eze menghasilkan peluang terbaik di babak pertama untuk membawa tim tamu unggul melawan Ipswich Town pada Selasa malam.
Saat Palace bergerak maju, Jean-Philippe Mateta menemukan Eze di luar angkasa. Umpannya gagal, tapi dia mengumpulkannya dan maju ke depan dalam situasi satu lawan satu dengan Arijanet Muric, hanya untuk melihat Wes Burns meluncur ke belakang untuk menahan tembakan dan kiper melakukan penyelamatan ajaib. Ada unsur nasib buruk dan pertahanan yang cerdas, tapi Eze yang sedang dalam performa terbaiknya akan mengambil kesempatan itu.
Eze sangat marah setelah kehilangan peluang di babak pertama (Shaun Botterill/Getty Images)
Tekanan tambahan pada itu meningkatkan perhatian. Di istana yang permainannya sangat sulit, cobalah untuk memasukkan Eze ke dalam permainan sebanyak mungkin, dengan mempertimbangkan kemampuannya. Namun akhir-akhir ini, bank tersebut harus mundur jauh ke dalam kepemilikannya, dan kemudian mendapati dirinya berselisih dengan bank-bank pesaingnya, dan struktur mereka. Dia berada dalam kondisi terbaiknya ketika melarikan diri dari situasi sulit, menggerakkan bola ke depan dan menemukan umpan-umpan tajam di belakang saat pertandingan terbuka.
Dia melakukannya dua kali di Ipswich.
Yang pertama adalah umpan ke kaki Mateta, yang membuat bingung striker Jacob Greaves sebelum menahan dua pemain bertahan yang panik sebelum mengangkat bola melewati Muric untuk menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.
Yang terakhir lebih baik dan mirip dengan Eze kuno; Tendangan overhead yang cerdik membuat Mateta masuk ke gawang. Kali ini penyerang menyelamatkan kiper dan tidak mencapai hasil akhir. Andai Mateta mencetak gol, tidak ada yang bisa mengklaim dua assist Eze.
Itu adalah kilasan bakatnya, tetapi ada saat-saat frustrasi ketika dia memperlambat permainan. Ini juga terasa lebih psikologis dari apapun. Hal itu terjadi di beberapa pertandingan musim ini. Justin Devenney, 21, yang menjadi starter dalam empat pertandingan berturut-turut, menawarkan lebih banyak urgensi dalam hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Newcastle setelah menggantikan Eze pada menit ke-65. Dia menggantikannya lagi di Ipswich.
Sebuah argumen dapat dibuat bahwa Palace adalah tim yang lebih baik tanpa Eze saat ini, terutama jika mereka bermain melawan lini atas. Namun pandangan jangka panjang lebih penting; Istana menuntut agar dia menembaknya.
Dia mungkin hanya mencetak satu gol dan dua assist dalam 11 penampilan musim ini, namun penampilannya di bawah asuhan Roy Hodgson dan Glasner tahun lalu terkadang spektakuler, dengan satu gol tersisa. Kontribusi dan pengaruhnya terhadap pertandingan sangat signifikan. Dia sendiri mengatakan bahwa dia berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia merasa bebas dan menikmati sepak bola – kunci untuk kembalinya dia.
Hal ini didukung oleh seorang manajer. Glasner terkejut dengan keputusan Eze untuk tidak menerima panggilan timnas Inggris lagi selama jeda internasional pada bulan Oktober, meskipun ia mengakui bahwa gelandang tersebut tidak bermain berdasarkan insting saat itu. “Tetap tenang dan bekerja untuk tim – hanya itu yang dapat Anda lakukan dan hal itu akan terjadi,” kata Glasner kepadanya.
Palace membutuhkan Eze untuk menjauh dari zona degradasi sebaik mungkin dan melihat ke klasemen daripada melihat ke belakang. Untuk melakukan itu, mereka perlu mengambil tindakan untuk meringankan bebannya di bulan Januari dan juga menemukan cara untuk memberinya bola di tempat yang paling efektif baginya.
Ini mungkin tidak serta merta menyelesaikan permasalahannya di depan gawang, namun mudah-mudahan ia bisa menemukan jalan kembali menjadi pemain yang golnya mengalir bebas musim lalu dan memberikan dukungan kepada Mateta untuk sementara.
Glasner selalu menekankan pentingnya kepercayaan. Alih-alih mengambil pujian atas kebangkitan Mateta musim lalu, ia menunjuk pada hal itu, mengatakan bahwa performanya membuat sang striker mendapat manfaat dari menit reguler dan bahwa satu gol akan membantunya menemukan kepercayaan diri – dan itu membuktikannya.
Mungkin masih perlu waktu bagi Eze untuk menemukan performa terbaiknya, namun penampilan terbaiknya saat melawan Ipswich seharusnya memberi kita optimisme bahwa dia semakin dekat untuk menerapkan bakatnya dalam pertandingan. Mungkin diperlukan sedikit keberuntungan untuk menyalakan kembali semangat itu.
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)
