Ada berbagai macam gimmick dan twist yang akan membuat orang beranjak dari tempat duduknya. Ada orang lain yang diam-diam menjalankan bisnisnya, hanya melakukan urusannya.
Seorang gelandang bertahan biasanya tidak banyak menarik perhatian karena jarang mencetak gol atau memberikan assist. Ini bukanlah tugas utama mereka. Mereka ada di sana untuk menahan lini tengah, melakukan tekel, menggantikan atau bermain di lini depan dan pada akhirnya dapat menentukan tempo tim mereka. Peran mereka memang tidak glamor, namun krusial bagi performa tim.
Inggris mengetahui hal ini dengan sangat baik setelah masterclass lini tengah Euro 2022 Keira Walsh. Begitu pula dengan pukulan telak saat ia ditandu keluar saat melawan Denmark di Piala Dunia 2023 karena cedera lutut.
Gelandang Barcelona itu dulunya dan masih menjadi pemain Inggris yang paling tak tergantikan. Selama absen singkat Walsh di Australia tahun lalu, Sarina Wiegman turun ke posisi Laura Coombs di No.8, Georgia Stanway turun lebih dalam melawan Denmark dan memilih Katie Zelem melawan Tiongkok. Baik Stanway maupun Zelem tidak dipanggil baru-baru ini.
Tidak seperti banyak pilihan Wiegman untuk gelandang serang (ketika semuanya fit), tidak ada cadangan yang jelas untuk Walsh. Tidak untuk waktu yang lama. Stanway dapat digunakan dalam satu peran sentral, sementara Leah Williamson dapat ditempatkan di lini tengah, tetapi ini bukan posisi yang disukai kedua pemain.
Oleh karena itu, merupakan pertanda baik untuk melihat Ruby Mays melakukan debutnya di posisi tersebut dalam kemenangan persahabatan 1-0 Sheffield United atas Swiss di Bramall Lane pada hari Selasa. Pemain berusia 21 tahun ini telah memainkan peran kunci bagi Inggris U-23 dan bergabung dengan starter Aggie Beaver-Jones, Grace Clinton, yang mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, dan debutan Laura Blindkild-Brown, yang membuat pertandingan hari Selasa berhasil. spesial.
Wigman mengucapkan selamat kepada Mace atas debutnya (Naomi Baker – FA/FA via Getty Images)
Mays melakukannya dengan baik dalam latihan dasar, disiplin dalam penguasaan bola, ingin menguasai bola, bangkit dari masalah dan melakukan umpan-umpan sederhana.
Bermain di depan tiga bek Inggris, gelandang Leicester City ini percaya diri, tenang dan tenang dalam menguasai bola dan tidak terlihat keluar dari tempatnya. Dia tidak mencoba apa pun, dia hanya melakukan pekerjaannya.
Harus diakui, Swiss tidak memberikan tekanan serius padanya dan bermain melawan lawan yang lebih kuat adalah ukuran yang adil mengenai posisinya saat ini. Mengingat posisi lawan yang semakin menurun, Mays bisa bermain lebih tinggi dan memainkan lebih banyak umpan ke depan daripada bersikap konservatif dalam umpan samping atau belakang, seperti yang terlihat pada grafik di bawah.
Di tempat lain, bek tengah Esme Morgan menoleh ke Mace, yang mencari bola diagonal ke Maya Le Tissier di sebelah kanan, namun pengirimannya dihentikan. Mungkin Morgan bisa melewati sang gelandang dan langsung menuju Le Tissier.
Wiegman puas dengan penampilan Mays, namun mengatakan itu adalah pertandingan senior pertama mantan pemain Arsenal dan Manchester City itu untuk negaranya “dan dia harus lolos dari awal”.
Usai pertandingan, Mays mengaku sedikit “kehilangan kata-kata” dan berharap bisa membanggakan keluarganya. Mereka menyaksikan debut putrinya di timnas Inggris di tribun penonton.
“Saya harus berterima kasih kepada para pelatih saya,” katanya, “tetapi orang yang paling penting bagi saya adalah ibu saya. Dia selalu ada untuk saya, dia mengantar saya keliling negeri. Saya mendedikasikannya untuknya malam ini.”
Ini bukanlah perjalanan yang mudah bagi Mace. Setelah bergabung dengan akademi Arsenal pada usia 7 tahun, ia membuat tiga penampilan liga untuk tim utama. Pada paruh kedua musim 2020-21, ia terdaftar ganda di Birmingham City, namun di akhir kampanye tersebut ia menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Manchester City pada usia 17 tahun.
“Ini adalah upaya yang sulit,” kata Mace. “Orang-orang tidak melihatnya di balik layar. Beberapa orang berpikir sepak bola adalah kehidupan yang sangat mewah dan tidak melihat betapa banyak usaha yang diperlukan untuk mencapainya.
Beaver-Jones, Blindkild Brown, Mace dan Hannah Hampton memberi penghargaan kepada penggemar (Naomi Baker – FA/Getty Images via FA)
Mace harus bersabar. Dia tidak mendapatkan cukup permainan untuk City dan dipinjamkan ke Leicester City pada Januari 2023, bergabung dengan klub secara permanen musim panas lalu dengan kontrak dua tahun.
Dia memuji perkembangannya di bawah mantan bos Leicester Willie Kirk, bos baru Leicester Amandine Mikel serta pelatih Lions U-23 Emma Coates atas perkembangannya.
“Pindah ke Leicester membantu saya menunjukkan apa yang saya pelajari dari Manchester City,” katanya. “Saya hanya bisa tumbuh dan maju dari sana.”
Mace melihat mantan gelandang City Walsh, yang menggantikannya pada menit ke-63, sebagai pemain yang bisa dia pelajari. “Ketika dia masuk, perbedaan antara saya dan dia adalah dalam mengoper bola ke depan,” kata pemain muda itu. “Itu adalah sesuatu yang perlu saya tambahkan ke dalam permainan saya.”
“Saya belum bisa menjawabnya,” kata Wiegman ketika ditanya seberapa dekat Mace bersaing untuk mendapatkan tempat quarterback reguler.
Mays menambahkan bahwa resolusi Tahun Barunya untuk berkompetisi di Kejuaraan Eropa 2025 adalah “pasti”. “Artikel saya belum selesai. Saya harus bekerja keras dan itu tidak mudah. Konsistensi akan menjadi penting bagi saya.”
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
