DENVER – Warriors tidak memiliki hati dan jiwa pada Draymond Green, tapi Jonathan Kumin memberikan segalanya.
Kuminga melakukan dunk awal, menampilkan permainan terbaiknya musim ini, memimpin fast break dan berkompetisi dalam bertahan.
Warrior muda, yang memulai musim dengan cara berbeda, mencetak 19 poin dalam permainan serba bisa yang kuat.
Namun ketika masa genting tiba, Jokerlah yang tertawa terakhir.
MVP tiga kali Nikola Jokic menyumbang setiap game untuk mengurangi defisit delapan poin bagi Warriors, menyelesaikan dengan 38 poin, 10 rebound, enam assist, dan lima steal. Dengan waktu tersisa 34 detik, ia memblok upaya rim shot Kuminga dan kemudian melaju ke jalur untuk melakukan tembakan busuk yang mengikat permainan.
Rekan MVP Warriors Stephen Curry mencetak 24 poin melalui 8 dari 23 tembakan. Curry tidak punya jawaban saat Nuggets melaju dengan skor 11-0.
Terlepas dari upaya Kuminga, Warriors (12-8) kalah 119-115 untuk kekalahan kelima berturut-turut. Selasa adalah malam terakhir babak playoff NBA, dengan Warriors akan memulai pertandingan playoff — kemungkinan di Houston.
Sebelum pertandingan, pelatih kepala Nuggets Michael Malone mengingatkan timnya bahwa Warriors akan tampil lapar setelah empat kekalahan beruntun. Dia benar; Golden State makan lebih awal.
Kuminga, yang kembali ke starting lineup karena absennya Draymond Green (betis), mencetak sembilan poin dalam delapan menit pertamanya.
Untuk menjaga Curry atau Brandin Podziemski atau keduanya tetap berada di lapangan sepanjang waktu, Steve Kerr menggantikan Curry terlebih dahulu setelah lima menit.
Meskipun perubahan rotasi yang diinginkan Kerr harus menunggu kembalinya Green, ia telah memangkas rencana permainannya menjadi 10 pemain.
Curry mengubah skor menjadi 33-31 melalui dunk Russell Westbrook sebelum klakson kuarter pertama. Dia menambahkan empat assist pada frame pembuka, di mana Denver menghasilkan 5-dari-9 tembakan tiga angka, termasuk tiga dari Aaron Gordon dan satu dari Westbrook.
Dengan absennya Green, Warriors mencoba memberikan berbagai penampilan kepada Nikola Jokic. Dalam satu permainan, mereka bekerja sama ganda Andrew Wiggins dan meminta Buddy Hield menunggu umpannya untuk mencuri.
Golden State membuka kuarter kedua dengan skor 23-9, mengubah pertahanan defensif menjadi fast break. Pergerakan bola mereka indah, menggagalkan dua penampilan bagus Kuminah dalam satu penguasaan bola dan menunjukkan kesabaran saat Curry bergerak ke sudut dan memberinya angka 3. Warriors memberikan assist pada 18 dari 20 gol pertama mereka.
Tapi kemudian Nuggets, yang kesulitan bertahan akhir-akhir ini, mulai membalikkan Warriors, menghasilkan kemenangan 15-3 atas Denver.
Lebih penting daripada menahan Jokic yang tak terhentikan, Warriors mendominasi sementara MVP tiga kali itu bertahan. Warriors keluar dari babak pertama dengan kemenangan 11 menit.
Warriors bermain dengan semangat dan energi yang dicari Kerr selama dua minggu terakhir. Podziemski terjun ke lapangan untuk mendapatkan bola lepas dan memicu fast break yang menghasilkan layup mudah untuk Kumin.
Meskipun Jokic, yang rata-rata bermain 38 menit per game, bermain sepanjang kuarter ketiga, Warriors tetap menjaga permainan tetap ketat. Looney melakukan tendangan keras di tiang dan Moses Moody memberikan serangan bagus dari bangku cadangan di akhir kuarter, memberikan umpan kepada Gary Payton II untuk assist dan mengubur baseline.
Namun tanpa Green dan pelanggaran passing yang dilakukan Curry, Golden State kesulitan menjaga garis tiga angka. 33 poin untuk Denver di kuarter ketiga membuat Nuggets unggul 90-85 di kuarter keempat.
Denver membuka kuarter keempat dengan Jokic duduk, memberi Warriors peluang untuk berlari. Seperti jarum jam, Golden State mengungguli Denver 10-2 dalam tiga menit, sebuah serangan kilat dibatasi oleh umpan touchdown Trayce Jackson-Davis.
Saat Jokic kembali, Warriors memimpin 95-92. Tiga angka dari Curry dan Payton menambah selisih menjadi tujuh dengan waktu tersisa 7:50 dan angka 3 Moody’s membuat kedudukan menjadi 104-94 saat Curry duduk di bangku cadangan untuk istirahat yang dijadwalkan.
Kerr berbicara tentang tidak ingin menang dan mengingat gambaran besarnya ketika mengatur menit bermain bintangnya yang berusia 36 tahun itu, dan tidak melampaui batas pada hari Selasa. Delapan poin pada kuarter keempat untuk Moody membantu mereka bertahan ketika Curry absen.
Setelah rebound, Curry menemukan Kuminga untuk melakukan dunk, kemudian Kuminga hampir melakukan serangan terhadap Jokic. Sebaliknya, tayangan ulang mengubah percobaan tersebut menjadi dan-1, memotong keunggulan Golden State menjadi lima dengan sisa waktu 4:22.
Dari sana, Curry dan Jokic — dengan lima penghargaan MVP di antaranya — bolak-balik. Jokic menemukan Gordon untuk melakukan dunk dan melakukan pukulan baby hook. Curry melepaskan tembakan jarak menengah. Warriors memimpin 115-111 ketika Looney melakukan foul pada waktu tersisa 1:48, yang merupakan kesembilan kalinya mereka melakukan layup dalam 10 game terakhirnya.
Jokic menyamakan kedudukan dengan melakukan jumper melewati Curry, yang menunggu umpan sambil menerima dribel dari tengah. Dia kemudian berlutut setelah malam 40 menit untuk merusak permainan dengan sepasang tendangan bebas. Dalam kemenangan empat poin tersebut, Nuggets mendapat waktu 23 menit dari Jokic.
