Selama 12 menit pertama Final NBA hari Selasa antara Detroit Pistons dan Milwaukee Bucks, permainan tampaknya mengarah ke arah kompetitif. Itu adalah pertandingan terbesar bagi organisasi Pistons sejak terakhir kali mereka memenangkan lebih dari 23 pertandingan dan lolos ke babak playoff pada tahun 2019.
Bucks membunuh Detroit dalam empat game seri putaran pertama 2019, dan Bucks kembali membunuh Detroit pada hari Selasa. Dan tidak mengherankan jika MVP dua kali Giannis Antetokounmpo memimpin tim di kedua kesempatan tersebut untuk Milwaukee.
Meskipun Pistons memimpin 36-31 pada kuarter kedua, mereka masih mengungguli Bucks 20-6. Kemudian jam pertandingan menunjukkan pukul 4:20 di kuarter kedua dan Milwaukee meledak dengan skor 14-0.
Hal ini akhirnya menyebabkan Detroit mengalami defisit 19 poin pada babak pertama. Bucks mencetak 23 lemparan tiga angka, tertinggi musim ini, dengan 56,1 persen tembakan dalam perjalanan menuju kemenangan 128-107 yang mengakhiri harapan Pistons untuk pergi ke Vegas untuk bersaing memperebutkan gelar NBA. Kekalahan itu membuat Pistons menjadi 9-14 pada musim ini.
Meski kalah, Cade Cunningham berharap Pistons terus berbenah dan membangun.#DetroitBasket pic.twitter.com/SPTJPCSIPT
— Jaringan Olahraga FanDuel Detroit (@FanDuelSN_DET) 4 Desember 2024
Meski kalah, Detroit menjauh dari Piala NBA, mendapatkan menit-menit berharga yang bisa dipersiapkan saat taruhannya tinggi, seperti saat babak playoff atau playoff. Selama baku tembak dan sebelum pertandingan, pelatih JB Bickerstaff dan para pemainnya mengatakan itu adalah pertandingan NBA terpenting dalam karir muda mereka.
Mengingat Pistons berusaha memanfaatkan paruh bawah Wilayah Timur, mereka membutuhkan lebih banyak pertandingan berbobot daripada rata-rata musim reguler mereka. Meskipun Bucks saat ini belum memenangkan Final NBA, mereka masih memiliki pemain veteran Antetokounmpo, Chris Middleton, Brook Lopez, dan Bobby Portis di tim juara 2021 mereka.
Asosiasi menawarkan sedikit peluang bagus untuk bermain bola basket yang berarti melawan tim yang sudah bertahun-tahun tidak mempromosikan Larry O’Brien pada bulan Desember.
“Ini adalah kesempatan besar bagi para pemain kami untuk mendapatkan pengalaman,” kata Bickerstaff dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Pesan untuk para pemain kami adalah, bagi sebagian besar dari kami di NBA, ini adalah pertandingan terbesar yang pernah kami mainkan melawan tim juara, para pemain yang telah melewati masa-masa sulit sebelumnya dan tahu seperti apa rasanya. diperlukan untuk mencapai tahap selanjutnya. NBA tidak mengizinkan Anda melewatkan langkah.
“Semua pemain di ruang ganti yang memenangkan kejuaraan atau sukses playoff sebagai sebuah tim pada titik tertentu tidak mencapai tujuan mereka. Mereka belajar darinya – menjadi lebih baik darinya – dan itulah yang harus kami lakukan. Kita harus belajar darinya, kita harus melihat bagaimana rasanya. Anda tidak akan tahu bagaimana rasanya sampai Anda mengalaminya. “
Dan Detroit mulai melakukannya mulai kuartal kedua tersebut.
Milwaukee terbakar habis sepanjang malam dan tidak pernah menyerah. Selain persentase tembakan jarak jauh yang sudah mengesankan, Bucks juga menembakkan 56,3 persen dari lapangan. Pistons dominan dalam hal mencetak gol dan tidak bisa menandingi Bucks, yang memiliki enam pemain yang mencetak dua digit.
Seperti yang dilakukannya hampir setiap malam, Cade Cunningham memimpin Detroit dengan 23 poin melalui 9 dari 16 tembakan dan 3 dari 6 tembakan jarak jauh, bersama dengan enam assist dan lima rebound. Tobias Harris menjadi pencetak gol terbanyak berikutnya untuk Pistons, menyelesaikan dengan 16 poin, 5 rebound, 3 assist dan 3 steal.
Sebagai satu kesatuan, Detroit menembakkan 46 persen dari lapangan dan 33,3 persen dari jarak 3 poin.
Hasil hari Selasa membuat Pistons menginginkan lebih. Menang 3-1 di Final NBA dan mewujudkan impiannya di Vegas di depan penonton tuan rumah di Little Caesars Arena bukanlah rencananya. Namun, permainan-permainan itu dan peluang-peluang yang dihadirkannya memberi Detroit sesuatu yang dinanti-nantikan.
“Kami senang menempatkan diri kami pada posisi ini,” kata Cunningham usai pertandingan. “(Malam ini) adalah pertandingan bola basket bermakna pertama yang saya mainkan dalam karier saya — sebagian besar dari kami pernah memainkannya dalam karier kami… Sungguh luar biasa bagi kami untuk melakukan itu. “Sekarang kami mencoba untuk mencapai babak playoff dan merasakannya lagi.”
Jaden Ivey melewati center Bucks, Brooke Lopez. Ivey mencetak 8 poin pada hari Selasa, tetapi rata-rata mencetak 16 poin dalam pertandingan playoff NBA. (Lon Horwedel/Gambar)
Rekan backcourt Cunningham, Jayden Ivey, mengalami perjalanan yang sulit pada hari Selasa, tetapi sama optimisnya dengan Cunningham. Ivey menyumbang 8 poin melalui 3 dari 10 tembakan, lima rebound, tiga assist, dan dua steal.
“Pertandingan terbesar dalam karierku,” kata Ivey sambil duduk di lokernya. “Jelas kami belum menang, tapi kami sedang mencari dan mencoba membangun sesuatu yang lebih besar. Ini babak playoff, itulah yang kami bicarakan. Kami ingin berada di sana. Jadi, sekarang kami harus bergerak menuju tujuan ini dan terus berusaha setiap hari.”
Dalam empat permainan bowling, Cunningham rata-rata mencetak 20,8 poin, 43,7 persen dari lapangan dan 39,3 persen dari jarak 3 poin, bersama dengan sembilan assist dan enam rebound. Statistik Ivey Trophy-nya sedikit menurun dari statistik musim regulernya. Penjaga berusia 22 tahun ini mencetak rata-rata 16 poin, menembak 42,6 persen dan 28,6 persen dari dalam, bersama dengan 5,8 assist, 4,8 rebound, dan 1,3 steal melalui empat game yang gagal.
Ivey, Cunningham, Bickerstaff dan anggota Pistons lainnya harus segera membalik halaman dalam persiapan untuk Celtics pada hari Rabu. Boston memiliki rekor terbaik kedua di liga dengan 17-4. Detroit memasuki permainan 4-6 dalam 10 pertandingan terakhirnya, termasuk tiga pertandingan bowling.
“Itu bisa dialami,” kata Bickerstaff. “Sekarang kami tahu bagaimana rasanya. Jika nanti kami dihadapkan pada situasi seperti ini, kami berharap situasi akan membaik.”
(Foto terbaik oleh Cade Cunningham: Lon Horwedel/Imagn Images)
