DENVER – Jika Nuggets bermain pada Selasa malam di Ball Arena, mereka pasti akan bermain di perempatfinal Final NBA.
Sebaliknya, Nikola Jokic memicu laju 11-0 terakhir karena eksekusi Warriors di akhir pertandingan yang kurang. Warriors kalah 119-115 untuk kekalahan kelima berturut-turut.
Meskipun perosotan saat ini lebih penting daripada kelas mana pun di Piala NBA, hasil ini menambah permainan baru, hidup atau mati ke dalam jadwal mereka. Warriors (12-8) memenangkan braket playoff NBA tetapi akan bertandang ke Houston untuk melawan Rockets di perempat final pada 11 Desember pukul 6:30 PT. Jika menang, mereka akan bertandang ke Las Vegas untuk menghadapi pemenang Oklahoma City dan Dallas di semifinal.
Warriors secara konsisten menyatakan keinginan mereka untuk memenangkan trofi NBA dan hadiah uang yang menyertainya. Kembali ke kolom kemenangan adalah prioritas utama mereka.
“Kami berusaha keluar dari lubang itu sebanyak yang kami bisa,” kata Stephen Curry setelah kekalahan Nuggets. “Saya perlu bermain sedikit putus asa, mencoba sesuatu yang lain.”
Pengaturan yang diperluas seperti playoff bisa menjadi peluang bagus untuk menguji perubahan. Steve Kerr berencana untuk menyesuaikan rotasinya ketika Draymond Green kembali, yang sehari-harinya mengalami cedera betis dan dijadwalkan menjalani MRI pada hari Rabu. Tim ingin mengatasi beberapa masalah konsistensi seperti eksekusi di akhir pertandingan dan perubahan yang dipaksakan.
Houston menghadirkan tantangan permainan yang unik. Dalam pertemuan pertama Warriors dengan Rockets, power forward Tari Eason dan Amen Thompson menghapus keunggulan 31 poin Golden State dan membantu memaksa perpanjangan waktu. Golden State lolos dengan kemenangan yang menurut para pemain mungkin terjadi musim lalu.
Eason dan Thompson tampil luar biasa untuk Rockets, yang berada di posisi kedua Wilayah Barat dengan skor 15-7. Houston menempati peringkat ketiga liga dalam peringkat pertahanan, dengan gaya agresif yang menekankan tekanan bola yang diatur oleh pelatih kepala Ime Udoka.
Rockets kalah dari Kings 120-11 di pertandingan grup terakhir mereka. Namun margin kemenangan +40 mereka di Final NBA telah membuat mereka unggul dari Warriors untuk menempati posisi kedua di Wilayah Barat.
Ironisnya, pertandingan Warriors berikutnya adalah melawan Rockets di Chase Center, memberikan preview pertarungan babak sistem gugur mereka. Pertandingan hari Kamis melawan Rockets adalah pertandingan pertama dari seri ini, dengan Minnesota datang ke San Francisco untuk pertandingan kedua.
Jika Warriors kalah dari Rockets pada 11 Desember, mereka akan tersingkir dari babak playoff NBA, dan Mavericks-Thunder akan kalah di kandang sendiri pada 15 Desember.
