Lebih dari separuh pemain Finlandia yang memenuhi syarat untuk beraksi di NHL musim ini menerima undangan ke 4 NHL Face-Off.
Itu benar! Daftar 23 orang yang diumumkan pada hari Rabu diambil dari hanya 45 orang.
Penjaga gawang Ukko-Pekka Luukkonen menunjukkan bahwa mereka adalah tim underdog di turnamen yang berlangsung dari 12 hingga 20 Februari, menambahkan satu hal penting di kualifikasi: “Tetapi di sini juga, tembakan memiliki kekuatan”.
Ya, tetapi bahkan dengan tembakan 100 angka Mikko Rantanen dan kembalinya kapten Piala Stanley Aleksandar Barkov dan penembak jitu Patrick Laine, Finlandia mengancam nama-nama besar dari negara-negara besar, bukan karena kekuatan bintang mereka yang semakin meningkat.
Ini karena mereka tahu persis siapa mereka.
Finlandia telah berusaha sekuat tenaga di turnamen hoki internasional besar selama beberapa dekade. Dalam prosesnya, mereka telah mengembangkan identitas pemersatu yang terbawa dari satu tim ke tim lainnya, tidak peduli nama apa yang terpampang di bagian belakang seragam Lions mereka.
“Secara umum, pemain Finlandia adalah pemain tim yang bagus,” kata pelatih kepala Antti Pennanen.
Setelah apa yang dia gambarkan sebagai “proses panjang” dengan staf manajemen yang dipimpin oleh CEO Jere Lehtinen untuk menyelesaikan daftar nama 4 Negara – “banyak pertemuan,” kata Pennanen – pelatih mengembangkan visi untuk skuad yang bisa menangis. . langsung dari buku pedoman mana pun sebelumnya.
“Kami harus memiliki pertahanan yang baik,” kata Pennanen. “Yang saya maksud bukan hanya D-men, yang saya maksud adalah pertahanan yang bagus secara keseluruhan. … Kami tahu kami tidak memiliki banyak (pemain bertahan) yang bermain di NHL, tapi kami masih memiliki lini belakang yang bagus. Kuat dan besar, dan mereka bisa bermain melawan penyerang yang kuat.
Saya pikir kami punya peluang dan bisa menjadi tim yang berkomitmen.”
Dengan kata lain, jalan yang mereka lihat di Amerika, Kanada, dan Swedia adalah melalui pencekikan dibandingkan mencoba melawan dengan kekerasan. Mereka menyusun rencana permainan yang sabar dan mengharapkan penyerang paling berbakat sekalipun untuk tetap berpegang pada formasi. Mereka mengandalkan garis biru yang dibangun dengan pemain mulai dari 6-kaki-2 (Miro Heiskanen, Olli Määttä) hingga 6-kaki-7 (Jani Hakanpää). Dan mereka mengandalkan tiga penjaga gawang No. 1 NHL musim ini: Juuse Saros dari Nashville Predators, Kevin Lankinen dari Vancouver Canucks dan Luukonen dari Buffalo Sabres.
“Menurut saya, mereka cukup solid di seluruh susunan pemain,” kata pemain bertahan Philadelphia Flyers, Rasmus Ristolainen. “Banyak keterampilan. Terlalu cepat. Dan kemudian menjadi penjaga gawang yang baik. Saya pikir ini adalah kelompok pemain yang kuat dan saya tidak sabar untuk memulainya.”
Tentu saja, Finlandia juga perlu mencetak gol, dan pemilihan Laine sebagian besar dapat dinilai berdasarkan kebutuhan tersebut. Dia hanya memainkan satu pertandingan NHL pada tahun kalender 2024 setelah mengikuti Program Bantuan Pemain NHL/NHLPA musim lalu dan kemudian lututnya terkilir di kamp pelatihan bersama Montreal Canadiens pada bulan September.
Namun, Lane memiliki sedikit hits di dunia yang bisa ditandingi. Dia mencetak gol dengan pukulan pergelangan tangan yang menghancurkan dalam debutnya di Canadiens pada hari Selasa melawan New York Islanders. Apa arti hal ini khususnya bagi permainan kekuatan Finlandia adalah bahwa hal ini membantunya mendapatkan tempat di daftar pemain meskipun sempat absen lama.
“Kami tahu kemampuan Laine,” kata Lehtinen. “Permainan kekuatannya, apa yang bisa dia lakukan di sana. Dan tentu saja, dalam turnamen singkat, tim-tim khusus akan menjadi bagian besarnya.
“Secara umum, masih ada dua bulan hingga turnamen dimulai, jadi ada banyak pertandingan sebelum itu. Saya pikir ada cukup waktu untuk membuatnya berada dalam kondisi permainan yang baik dan bermain bagus di sana.
Finlandia merasa nyaman karena mampu menjalankan beberapa pusat bilateral terbaik di dunia. Grup itu dipimpin oleh pemenang dua kali Selke Trophy Barkov dan termasuk Sebastian Aho dari Carolina Hurricanes dan Roop Hintz dari Dallas Stars.
Anton Lundell, calon center lini keempat, adalah salah satu dari empat anggota tim Finlandia yang memenangkan Piala Stanley bersama Florida awal tahun ini, bersama dengan Barkov, dan harus menjadi kontributor kedalaman yang penting untuk dipertimbangkan.
“Kita punya banyak pemimpin dan pahlawan yang baik,” kata Pennanen.
“(Pengalaman playoff itu) sangat berarti,” kata Lehtinen. “Anda memiliki orang-orang yang telah menang dan mengalami situasi sulit dalam karier mereka. Ini adalah turnamen yang cepat. Jika Anda ingin sukses di sana, Anda harus segera siap dan bermain hoki yang bagus.”
Masuk lebih dalam
Finlandia telah merilis daftar 4 negara: penghinaan, kejutan, dan harapan
(Foto oleh Alexander Barkov dan Anton Lundell: Jason Mowry/Getty Images)
