DENVER — Keindahan Nikola Jokic adalah keunggulannya dalam segala hal. Dia memulai musim ini sebagai salah satu pencetak gol terbaik di bola basket. Tapi dia juga pengumpan terbaik dan rebounder terbaik dalam bola basket. Kemampuannya yang serba bisa menjadi benang merah yang membuat Denver Nuggets tetap bertahan di Wilayah Barat. Itulah alasan utama dia menjadi yang terdepan untuk penghargaan MVP lainnya, yang keempat.
Namun terkadang Nuggets perlu memasukkan bola ke dalam keranjang. Mereka harus turun ke lapangan dan memberinya tembakan, terutama ketika sisa pelanggaran Nuggets tertahan di selokan.
Apa yang membuat Jokic begitu disayangi adalah dia sering ragu-ragu untuk melakukannya dan sering kali tidak mementingkan diri sendiri karena suatu kesalahan. Namun ketika Nuggets mengalahkan Golden State Warriors 119-115 di Ball Arena pada Selasa malam, Jokic tidak punya banyak pilihan. Denver mengungguli Warriors dengan 12 poin di babak pertama. Bahu Denver merosot di pinggiran. Ada kalanya tembakan tidak masuk dan pertahanan bertahan sulit dilakukan.
Namun jika babak pertama berjalan sibuk bagi Denver, babak kedua berjalan cepat. Nuggets adalah yang pertama melakukan pukulan, dan mereka menunjukkan emosi mereka setelah permainan positif. Mereka mencetak 10 poin terakhir permainan, 13 dari 15 poin terakhir.
Kebangkitannya adalah Jokic. Dia menyelesaikannya dengan 38 poin, 10 rebound, dan 6 assist. Dia kehilangan 24 poin di babak kedua dan mencetak enam rebound setelah turun minum. Pikirkan tentang hal ini. Jokic melakukan lebih banyak di babak kedua dengan 24 dan 6 daripada yang dilakukan kebanyakan pemain NBA di keseluruhan pertandingan. Dia membuat 14 dari 24 tembakannya dari lapangan. Dia melakukan tiga dari empat percobaannya dari jarak 3 poin. Ada pick-and-roll off post-up, floaters, jumper dan layup. Di pertahanan, Jokic bekerja keras sepanjang musim untuk mengeksekusi melawan superstar Golden State Stephen Curry.
“Skornya baru saja terjadi malam itu,” kata Jokic. “Saya tidak pergi ke pertandingan hanya untuk mencetak gol. Itu terjadi malam ini karena suatu alasan.”
Butuh performa bertahan level playoff sambil turun 38? Nuggets tidak ingin memperpanjang Jokic seperti ini setiap malam. Tapi, ini adalah tim Denver yang terluka dan lapar. Tim ini membutuhkan kemenangan dan bermain seperti itu.
“Upaya seperti itulah yang diperlukan,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Kami tertinggal 113-106 di sisa waktu tiga menit dan menemukan cara untuk menutup pertandingan. Itu tidak bagus, tapi tidak selalu bagus di liga ini. Kami menampilkan beberapa penampilan yang sangat bagus di malam hari. “Tetapi ketika Anda melihat apa yang dilakukan Nicholas secara ofensif dan kemudian secara defensif melakukan pick-and-roll melawan Curry, itu memberikan dampak.”
Serangan Jokic berdampak kuat pada rekan satu timnya lainnya. Hampir setiap malam, peluang serangan Denver lebih besar dibandingkan pada hari Selasa. Tapi Nuggets tidak bisa melewati Jokic hampir sepanjang pertandingan. Jamal Murray memasukkan empat dari 12 upayanya di lapangan. Michael Porter tampil impresif hampir sepanjang malam itu, mencetak 22 poin, tetapi poinnya biasanya datang dari Jokic atau Murray. Dia bukan pencipta utama, terutama saat menggiring bola.
Ketika Anda menggabungkannya dengan Warriors yang memilih untuk melakukan liputan tunggal pada Jokic hampir sepanjang malam, itu akan menghasilkan permainan dengan skor besar. Salah satu kelebihan Jokic adalah kemampuannya merasakan dan beradaptasi dengan permainan bertahan. “Golden State” mengiriminya beberapa pemain ganda. Namun lebih sering daripada tidak, Warriors memilih untuk menjaganya secara langsung, biasanya dengan Kevon Looney.
“Dia selalu melakukan permainan yang tepat,” kata Murray. “Tetapi kadang-kadang kita hanya perlu dia untuk menjadi agresif dan mencari serangannya. Dia menggantikan semua orang tahun ini dan dia harus agresif. Dia masih akan membuat permainan yang tepat. Tapi dia pasti mencetak lebih banyak gol.”
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
Malone menyukai energi Nuggets. Banyak sekali kekalahan dan begitu banyak kemenangan musim ini sehingga mereka ceroboh dalam bertahan. Ada banyak masalah dengan pertahanan Denver musim ini. Pertahanannya tidak bagus pada titik serangan. Pertahanan yang melindungi keranjang kurang baik.
Hilangnya Aaron Gordon karena cedera betis tidak membantu. Mengintegrasikan Russell Westbrook dan Julian Strawther sebagai pemain rotasi baru juga membutuhkan waktu. Dan pada hari Selasa, Nuggets tampil bagus seperti yang mereka alami sepanjang musim. Ketika mereka membutuhkan pertahanan defensif, mereka mendapatkannya. Ketika mereka harus mendapatkan bola lepas, mereka yang melakukannya. Bahkan ketika Denver melakukan kesalahan, kesalahan itu ditutupi dengan tindakan. Malone bisa hidup dengan kesalahan seperti itu.
Jangan pernah menyerah pic.twitter.com/NjL40vukM2
– Denver Nugget (@nugget) 4 Desember 2024
Malone, sebaliknya, seharusnya bermain 40 menit bersama Jokic. Itu lima menit lebih lama dari game lainnya dalam game. Dan hanya empat pemain yang login selama 34 menit. Dalam delapan menit, Jokic duduk, Nuggets sudah mengumpulkan 19 poin. Denver, yang berada di lapangan bersamanya, menang dengan 23 poin di menit-menit tersebut.
Denver tanpa Paul Jokic telah menjadi lelucon selama bertahun-tahun. Namun, hal ini menjadi lebih jelas di luar musim ini, dan Nuggets perlu menemukan cara untuk memperbaikinya. Denver tidak perlu menunggangi Jokic selama 40 menit untuk menang di kandang sendiri pada minggu pertama bulan Desember. Jika itu masalahnya, ada lubang di bagian lain dalam daftar tersebut.
Tapi ini adalah masalah dan pembicaraan untuk lain waktu.
“Saya merasa orang-orang kami melakukan hal yang benar malam ini,” kata Malone. “Mereka tidak sempurna selama 48 menit, tapi tidak ada yang sempurna. Saya menyukai cara mereka saling mendukung. Mereka saling bersorak di bangku cadangan. Mereka saling bertanggung jawab. Jadi saya pikir malam ini adalah langkah ke arah yang benar.”
Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirim ke kotak surat Anda secara gratis.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
