PITTSBURGH — Baik, buruk, dan buruknya kehidupan Kevin Stevens telah dicatat dengan sangat rinci berkat spektrum luar biasa yang ia liput. Kisah sukses yang luar biasa mengenai narkoba, alkohol, penangkapan, rehabilitasi, kemunduran, dan akhirnya kembali ke masyarakat. Bagaimana bisa wartawan tidak membenarkan dirinya sendiri dengan melihat materi seperti itu?
Tidak takut membahas kehidupan liarnya, Stevens yang selalu baik hati telah menjadi berita utama dalam kehidupan pasca-hokinya. Dan untuk alasan yang bagus.
Namun, pada hari dia dilantik ke dalam Hall of Fame Hoki Amerika Serikat, saya rasa kita harus mengingat karir hoki Stevens. Bagi kalian yang masih cukup muda untuk melihatnya bermain, mungkin belum paham betapa hebatnya Stevens. Jika Anda melihatnya bermain, Anda pasti tahu dan tidak bisa melupakannya.
Mari kita fokus pada periode tiga tahun ketika Stevens benar-benar berada di puncak kekuasaannya. Salah satu rekor lari terhebat dalam sejarah hoki, apalagi sejarah Penguins.
Dari tahun 1990 hingga 1993, Stevens adalah penyerang hoki terkuat dan, sejujurnya, salah satu pemain terbaiknya. Kehebatannya saat ini sering kali terlupakan, padahal tidak seharusnya demikian.
Mari kita lihat angkanya terlebih dahulu:
• Stevens mencetak 40 gol dan 86 poin pada musim 1990-91.
• Kemudian pada musim semi itu, Stevens mencetak 17 gol postseason saat Penguins memenangkan Piala Stanley pertama mereka. Tidak ada seorang pun dalam sejarah waralaba — tidak Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Sidney Crosby, atau Evgeni Malkin — yang mencapai prestasi itu. Hanya Reggie Leach, Yari Curry dan Joe Sakic yang mencetak lebih banyak gol dalam satu postseason.
• Pada musim 1991-92, Stevens menempati posisi kedua dalam perlombaan mencetak gol NHL di belakang Lemieux dengan 54 gol dan 123 poin. Baik Crosby maupun Malkin tidak menghasilkan lebih banyak poin dalam satu musim. Dia juga menambahkan 254 penalti pada musim itu, memastikan Lemieux terlindungi dengan segala cara.
• Pada musim semi tahun 1992, Stevens mencetak 13 gol pascamusim lagi untuk membantu Penguins memenangkan kejuaraan lainnya.
• Stevens mencetak 55 gol dan 111 poin hanya dalam 72 pertandingan selama musim 1992-93. Baik Crosby maupun Malkin tidak mencetak lebih banyak gol dalam satu musim.
• Dia mencetak 63 gol dalam tiga musim tersebut.
Tidak, Stevens tidak berada di Gunung Rushmore milik Penguin. Gunung ini memiliki lukisan wajah Lemieux, Jagr, Crosby dan Malkin. Jika ada orang kelima, saya akan memilih Stevens, dengan segala hormat kepada Ron Francis, Marc-Andre Fleury, Kris Letang, dan lainnya.
Penguin di awal tahun 90an tidak hanya menjadi juara dua kali, tetapi juga salah satu tim hoki paling berbakat dan menghibur yang pernah dihasilkan. Mereka menjadikan penguin sebagai miliknya. Mungkin mereka seharusnya memenangkan empat atau lima kejuaraan. Di Pittsburgh, mereka tetap menjadi bangsawan.
Mereka tidak akan memenangkan kejuaraan tersebut tanpa Stevens, dan jangan salah, dia bukanlah pencipta Lemieux. Stevens adalah pemain hebat, dan selama tiga tahun itu dia adalah sesuatu yang patut disaksikan.
Lalu tanggal 14 Mei 1993 datang dan mengubah segalanya. Stevens bertabrakan dengan pemain bertahan Islanders Richard Pilon, yang helmnya mengenai dahi Stevens, menjatuhkannya di udara sebelum dia jatuh tertelungkup ke es karena lengannya yang lemas gagal melindunginya. Dinasti Penguin yang sedang berkembang meninggal beberapa jam kemudian karena gol terkenal David Volek dalam perpanjangan waktu Game 7 di final divisi. Tentu saja dia meninggal, karena tidak ada yang bisa hidup tanpa detak jantung, dan Stevens adalah pemimpin tim itu. Stevens, yang sangat setia pada logo Penguins, bersikeras agar radio ditempatkan di ranjang rumah sakitnya sehingga dia dapat mendengarkan panggilan Mike Lange dan Paul Steigerwald dari Civic Arena beberapa menit sebelum menjalani operasi rekonstruksi wajah.
Stevens bermain sembilan musim lagi dan mencetak 134 gol lebih banyak, tapi dia tidak pernah berubah. Menghancurkan wajah Anda memiliki konsekuensi, dan banyak yang selalu mengira hal itu menggagalkan kariernya. Tentu saja hal itu tidak membantu. Perlu dicatat bahwa Stevens pertama kali ditawari kokain pada tanggal 3 Mei 1993, ketika dia mengunjungi klub Manhattan suatu malam setelah Lemieux kembali dari pengobatan kanker. Dia menerimanya dan hidupnya tidak pernah sama.
Dekade terakhir Stevens di NHL sangat menyakitkan untuk dilihat karena peralatan fisiknya sepertinya menguap begitu cepat. Setiap penggemar Penguins harus mengapresiasi kehebatan Stevens.
Seorang pria bertubuh besar, Stevens setinggi 6 kaki 3, 230 pon bisa meluncur seperti angin. Ia rutin menghentikan dirinya di depan gawang lawan dan mencetak gol-gol kotor sesuka hati. Namun dia lebih dari sekadar pemain tipe Patrik Hornqvist. Stevens mempunyai tembakan yang buruk, kecepatan untuk berlari lebih cepat dari pemain bertahan dan kemampuan untuk menggantikan pemain seperti Lemieux dan Francis.
Tim Penguins ini akan dikenang karena menampilkan Lemieux yang klasik, dan terlepas dari peringkat pribadi Anda sebagai pemain terhebat sepanjang masa, Lemieux adalah kekuatan ofensif paling berbakat yang pernah dihasilkan permainan ini. Lalu ada Jagr, yang masih kanak-kanak di awal tahun 90an namun sudah mendominasi. Dan ada Fransiskus, double center terbesar pada masanya.
Ada Hall of Famers di segala arah, tapi tidak lain adalah Lemieux yang lebih baik dari Stevens di tim tersebut. Dia adalah kekuatan di dalam dan di luar es. Ada tokoh-tokoh besar, dan kemudian ada dia.
Hal itu tidak pernah jelas pada malam tanggal 3 Mei 1991. Penguins tertinggal 2-0 dari Boston Bruins di seri Final Konferensi Welsh. Stevens sangat kesal sehingga dia menoleh ke kelompok reporter yang berbeda setelah pertandingan, memberi tahu setiap kelompok bahwa Penguin akan memenangkan seri tersebut dan menerbitkan prediksinya. Mereka melakukannya.
Dia mendengarkan setiap kata. Stevens merespons dengan empat gol dan delapan poin selama tiga pertandingan berikutnya saat Penguins menang empat kali melawan Bruins sebelum memenangkan Piala Stanley pertama mereka dalam dua minggu.
Penguin memenangkan Piala lagi pada musim semi berikutnya, setelah itu Stevens sering berkata, “Jika Anda ingin memenangkan Piala, Anda harus mengalahkan kami empat kali.”
Kita tidak akan pernah tahu apakah Islanders akan melakukan kekalahan luar biasa dalam tujuh pertandingan jika Stevens tidak cedera di menit-menit awal pertandingan.
Kita tahu Stevens adalah pemain luar biasa yang hidupnya berubah menjadi gelap. Setelah penangkapannya di St. Louis pada tahun 2000, panggilan telepon pertama Stevens dari penjara adalah ke Lemieux. Setahun kemudian, Lemieux memutuskan untuk mengembalikan Stevens ke Pittsburgh, tempat dia mengakhiri karirnya.
Mario Lemieux dan Kevin Stevens selama Pertandingan Alumni Klasik Musim Dingin NHL pada tanggal 31 Desember 2011. (Justin K.Aller/Getty Images)
Stevens, seorang pramuka dengan Penguin hingga hari ini, menghiasi warna hitam dan emas. Pittsburgh adalah saat paling bahagia dalam hidupnya. Babak serupa lainnya akan ditulis malam ini ketika Stevens dilantik ke dalam Hall of Fame Hoki Amerika Serikat.
Tidak, bukan Hockey Hall of Fame yang seharusnya mendapatkan bakat besar Stevens. Dia mungkin tidak akan pernah sampai di sana, dan jangan salah, hal itu akan menghantuinya. Namun malam ini akan menjadi perayaan yang sangat besar bagi pria besar itu.
Pantas saja upacaranya berlangsung di Pittsburgh. Stevens adalah salah satu Penguin terhebat sepanjang masa, dan karier hoki serta kehidupannya bersinar saat dia bermain di sini. Ketika Stevens membutuhkan bantuan, Pittsburgh ada di sana. Ketika Stevens menjadi salah satu pemain terhebat di masanya, dia berada di Pittsburgh.
Ketika Penguins mengambil alih di awal tahun 1990-an, Stevens selalu menjadi pemain pertama yang mengikuti kiper utama di awal jalur, bahunya yang lebar dan kepribadiannya yang besar selalu berani mengalahkan seseorang.
Untuk waktu yang sangat lama, kehidupan mengalahkan Stevens. Seperti seorang pejuang, dia menginginkan jalan kembali.
Saat ini, dia tinggal di Boston, bersih dan bahagia bekerja untuk Penguins. Jika Anda mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya, Anda akan mengetahui seberapa besar komitmennya dalam membantu pecandu lainnya menemukan jalan menuju ketenangan hati dan kehidupan yang lebih baik. Anda juga akan menemukan bahwa mengenang awal tahun 90an adalah hobinya. Dia pernah memiliki kehidupan yang baik di Pittsburgh, dan sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, dia memberikan kehidupan yang baik kepada penggemar Penguins dengan menyaksikan dia beroperasi.
Stephens sang pria dan Stephens sang pemain hoki akan diberi penghargaan malam ini. Seorang pria adalah hal yang paling penting dan jika Anda mengenalnya, Anda akan mencintainya. Tapi pemain hoki itu juga sangat istimewa.
(Foto terbaik oleh Kevin Stevens tahun 1992: ALLSPORT)
