Morgan Rodgers berjalan melewati gimnasium di Bodymoor Heath saat dia menyelesaikan dokumen terakhir untuk menandatangani kontrak dengan Aston Villa.
Fasilitas tempat pelatihan baru direnovasi dan luas. Ruangan tersebut, khususnya, memiliki ciri khas lingkaran yang menempel di dinding untuk permainan bola basket berukuran kecil. Rodgers memperhatikan staf Villa bermain.
Tokoh-tokoh penting dalam sejarah bola basket dan Villa saat ini saling terkait. Rekan pemiliknya, Wes Edens, memiliki saham pengendali di waralaba Milwaukee Bucks NBA, dan Demian Vidagani, direktur operasi sepak bola dan sekutu utama Unai Emery, bermain bola basket semi-profesional selama lebih dari satu dekade. Pada November 2023, Vidagany, Emery, dan presiden sepak bola Monchi terbang menemui Edens dan menyaksikan Bucks bermain di tepi lapangan.
Lingkaran bola basket di dalam Bodymoor Heath ada karena minat populer dan juga hal lainnya.
“Sepak bola dan bola basket berbeda karena di NBA mereka bermain pada hari Jumat dan kemudian pada hari Sabtu,” kata Emery seminggu kemudian. “Tetapi mereka serupa dalam cara Anda mengelola pemain Anda.”
Pelatih modern terkadang mengandalkan olahraga lain untuk mempelajari metodologi dan cara membedakan persamaan. Bola basket adalah olahraga yang sangat transisi, yang puncaknya didasarkan pada penilaian cepat dan serangan cepat, dari satu sisi ke sisi lainnya. Melakukan lebih sedikit umpan berarti tim bertahan kurang terorganisir, menyisakan lebih banyak ruang untuk dieksploitasi. Transisi akan memakan waktu beberapa detik, tetapi peluang akan muncul di jendela ini.
Musim lalu, “Villa” adalah salah satu tim terbaik di Eropa. Emery telah membangun tim yang mematikan dalam menekan lawan sebelum menerobos celah kiri dan memiliki beberapa penggiring bola di sepertiga akhir, semuanya memiliki kemampuan untuk menghindari tekanan dan membawa bola jauh. Villa memadukan kontrol dengan mengetahui kapan harus menyerang ruang dengan cepat, menghasilkan transisi seperti bola basket ketika lawan tidak terorganisir.
Musim ini berbeda. Akibat Villa menjadi pesaing Eropa adalah tim lawan mulai menghancurkan tim terbaiknya. Delapan pertandingan tanpa kemenangan berturut-turut mencakup masalah pertahanan, tema yang sudah lama ada, tetapi kurangnya inspirasi untuk maju dibandingkan musim lalu. Seperti yang dikatakan Emery, “detail-detail kecil” lah yang membuat Villa kecewa dan kehilangan penguasaan bola.
Mungkin itu sebabnya Emery tidak melihat penyelesaian brilian Rodgers untuk gol pertama Villa dalam kemenangan 3-1 atas Brentford.
Selama pertandingan, ia mengabaikan permainan dan Boubacar Kamara (44) mengangguk setelah lolos dari tekanan dan bermain ke depan, menciptakan umpan yang paling rutin.
Umpan Kamara membuat Rodgers (27) melebar untuk melakukan tendangan. Dia bergabung dengan Ollie Watkins (11) yang meluncurkan single khasnya di saluran kiri pada saat yang sama dan Rogers melakukan penyelesaian yang sesuai dengan kualitas usahanya.
Kamara dan Youri Tielemans berperan sebagai pengatur suhu Villa, mengetahui kapan harus mendinginkan permainan dengan sentuhan ekstra dan kapan harus memaksa lawan untuk terus maju. Dalam waktu tiga belas menit, Villa mencetak tiga gol dan akhirnya mempertahankan satu gol dalam permainannya seperti musim lalu.
“Kami tahu mereka bagus dalam hal itu,” kata manajer Brentford Thomas Frank setelah timnya kalah 3-0. “Kami tentu saja tidak melakukan cukup banyak hal dan itu adalah sesuatu yang harus saya perhatikan. Ada aspek taktis yang saya tidak senangi, misalnya Villa punya banyak opsi ke depan. Saya tidak bisa mengatakan mengapa hal itu terjadi, hanya saja kami tidak cukup menanganinya.”
Watkins dilanggar di dalam kotak penalti setelah umpan panjang Leon Bailey, contoh lain dari pemain Villa yang mengetahui kapan harus menguasai bola dan kapan harus merusak ruang di belakang lini belakang Brentford berhasil diakui. Watkins mencetak gol dari titik penalti dan enam menit kemudian Matty Cash menyelinap ke tiang jauh. Baru setelah Brentford mencetak gol di babak kedua, jaringan parut Villa muncul kembali, dan pengambilan keputusan para pemain tiba-tiba terguncang.
Uang setelah mencetak gol ketiga Villa (David Rogers/Getty Images)
Meski begitu, tidak ada yang bisa merusak tanda-tanda menjanjikan dalam kerja menyerang Villa. Bahkan setelah gol Brentford, mereka terus menciptakan peluang dan bergerak maju secara agresif, ketika Brentford mencari gol lain, mendorong pemainnya dan memberikan lebih banyak ruang dalam transisi.
Brentford secara tradisional menjadi pertandingan yang sulit bagi Villa. Mereka berkembang pesat dalam pertukaran, serangan balik, dan pertandingan seperti tenis meja. Pada pertandingan yang sama musim lalu, Brentford mencetak tiga gol dalam sembilan menit untuk bermain imbang dengan Villa.
Mengetahui kapan harus membawa Brentford ke pertandingan tersebut adalah tantangan terbesar Villa. Pada saat yang sama, diperlukan pengetahuan yang mendalam dan pemahaman tentang kapan harus naik dan turun, yang menjelaskan mengapa susunan pemain Emery terdiri dari Emiliano Martinez, Tyrone Mings, Kamara, John McGinn dan Watkins – lima pemainnya. . pemain berpengalaman – bersama-sama.
“Mereka membiarkan kami mengoper dan menciptakan peluang,” kata Emery. “Mereka bermain satu lawan satu dalam tekanan yang tinggi dan kami mematahkannya dan mencoba terhubung dengan pemain depan. Kami ingin menggunakan ruang di belakang. Kadang-kadang kami kesulitan untuk melakukan konsolidasi, tetapi ketika mereka menekan dengan baik, kami berhasil melakukannya.” untuk beradaptasi dan tetap tenang.”
Emery senang melihat Brentford memberi Villa permainan bergaya bola basket pada tahap-tahap tertentu, memungkinkan para pemainnya melepaskan diri dari kelesuan. Mengukir blok-blok rendah terbuka tetap menjadi “langkah selanjutnya” bagi Villa, seperti yang dikatakan Emery, tetapi kemenangan ini adalah pengingat bahwa mereka juga pandai menyerang dengan cepat.
(Foto teratas: Watkins memeluk Rodgers setelah mencetak gol hebat. David Rodgers/Getty Images)
