Jennifer Blalek merawat suaminya hingga kembali sehat setelah didiagnosis limfoma dan merawat ibunya yang sekarat ketika ayahnya yang sudah lanjut usia—seorang duda dengan berbagai masalah medis dan mobilitas—pindah ke rumah mereka di Morgan Hill.
Seperti banyak orang Amerika yang mengambil peran sebagai pengasuh penuh waktu bagi orang tua lanjut usia, Black, 66, dengan penuh kasih dan patuh mengabdi kepada ayahnya yang berusia 96 tahun. Dia memasang ruang tamu dengan pintu geser ke taman, membuat semua janji dengan dokter, menulis semua resep, memasukkan kursi roda ke dalam mobil, dan bermain teka-teki silang dengannya setiap malam untuk menjaga pikirannya tetap tajam.
Namun selama beberapa bulan pertama bersama, dia merasa “berada di ruang yang sangat gelap”. Karena tidak tahu ke mana harus berpaling, dia menelepon 211 – saluran sumber daya kesehatan mental dan komunitas.
Saat itulah dia mengetahuinya Menurut sumbernyaSebuah organisasi nirlaba yang menyediakan layanan bantuan hidup kepada para lansia dan pengasuh mereka di seluruh Santa Clara County selama lebih dari 50 tahun. Itu adalah awal perjalanan Blalack yang tidak hanya mencakup kelompok dukungan yang merawat, tetapi juga hadiah tak terduga saat dia sangat membutuhkannya: liburan gratis selama 40 jam. Dengan kata lain, $1.000 untuk mempekerjakan orang lain untuk mengawasi ayahnya selama seminggu.
Dia mulai berencana untuk menghabiskan seminggu di Lost Sierras di timur laut California bersama suaminya, Russell.
Kontribusi pada Buku Harapan akan mengisi kembali dana istirahat yang memungkinkan Sourcewise memberikan lebih banyak cuti berminggu-minggu hingga 40 jam kepada pengasuh yang tidak dibayar – manfaat yang dapat digunakan oleh anggota keluarga, teman, atau bahkan pasangan untuk membayar isi ulang.
Kebutuhannya sangat besar dan terus bertambah.
“Kelelahan para pengasuh yang kami lihat sungguh luar biasa,” kata Adrianna Stankovic, manajer program di Sourcewise.
Itu membutuhkan uang. Menurut Stankovic, pengasuh yang tidak dibayar lebih mungkin menderita penyakit kronis dibandingkan rekan mereka yang bukan pengasuh, “dan itu karena pengasuhan dan kematian adalah tentang stres karena tidak merawat diri sendiri.”
Secara nasional, lebih dari 43 juta orang Amerika bekerja sebagai pengasuh yang tidak dibayar, dan setengah dari mereka, seperti Blalek, merawat orang tua atau mertua.
Julie Arnold dari Colorado adalah salah satu dari mereka dan meminta bantuan Sourcewise untuk ibunya yang sudah lanjut usia, yang tinggal sendirian di Sunnyvale. Sumber mempelopori pengiriman Meals on Wheels. Kemudian, ketika ibunya harus menggunakan kursi roda dan Arnold pindah ke rumah masa kecilnya, Sourcewise menyediakan webinar berkelanjutan dan layanan lain untuk mengajarinya cara mandi, bergerak, dan mencegah ibunya terjatuh dengan aman. Dia juga menghadiri kelompok dukungan pengasuh.
“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan,” kata Arnold. Sourcewise mengajarinya “hal-hal yang tidak pernah saya pikirkan sampai saya bersamanya sepanjang waktu.”
Arnold juga memanfaatkan hadiah liburan 40 jam, yang ia bayarkan $1.000 kepada saudara perempuan Arnold, jika tidak, dia tidak dapat mengambil cuti kerja selama seminggu untuk menjaga ibunya. Arnold bisa terbang ke rumah suaminya di Colorado selama seminggu. Dan ketika ibu Arnold meninggal, Sourcewise menawarkan konseling duka.
“Mereka adalah penyelamat,” katanya.
Kebanyakan anak tidak mengharapkan orang tuanya untuk merawatnya. Seringkali hal ini datang secara tidak terduga: diagnosis demensia, kematian pasangan, krisis keuangan. Terkadang suatu perjanjian dapat mendatangkan kegembiraan yang tak terduga dan memperkuat ikatan multi-generasi.
“Saya merasa sudah menjadi tugas saya untuk merawatnya seperti dia merawat saya ketika saya masih kecil,” kata Arnold. “Saya menganggapnya suatu kehormatan.”
Namun setiap situasi, tidak peduli berapa dekade telah berlalu, dapat menghancurkan dinamika dan ketegangan keluarga yang lama dan mengarah pada dinamika dan ketegangan baru ketika tanggung jawab finansial dan pribadi dilimpahkan pada satu saudara kandung dan bukan pada saudara lainnya Seringkali tanggung jawab ini berada pada perempuan dalam keluarga.
Sourcewise hadir untuk mengatasi tekanan-tekanan ini dan menghubungkan keluarga-keluarga dengan banyak program di seluruh Valley untuk melibatkan dan bahkan menjauhkan orang tua mereka yang lanjut usia dari rumah, termasuk pusat-pusat senior, program-program senior dan program demensia. Lansia berpenghasilan rendah di Medi-Cal juga memiliki akses ke layanan keperawatan gratis dari Santa Clara County. Program Layanan Dukungan Rumahnya, namun, banyak lansia yang tidak memiliki kualifikasi, sehingga Sourcewise juga memberikan nasihat mengenai asuransi kesehatan dan tempat untuk menyewa pengasuh pribadi.
Blalek pernah mencari fasilitas perawatan jangka panjang untuk ayahnya, Hamish Scott Knight. Mereka mengunjungi salah satu tempat yang mereka yakini dapat memberi ayah mereka kehidupan sosial yang tidak dimilikinya dan mengizinkannya bepergian bersama suaminya. Namun hari itu ketika mereka kembali ke rumah, ayahnya berkata, “Saya lebih baik mati.”
Scott Knight, 11, yang besar di Inggris ketika Perang Dunia II pecah, mengatakan dia sangat bahagia tinggal bersama putrinya dan keluarganya di rumah mereka di Morgan Hill.
“Saya salah satu orang paling beruntung di dunia,” katanya sambil tertawa lebar.
Black merasa dia tidak akan berani memindahkannya. Mereka memiliki ikatan yang mendalam.
“Ayo, Poppy,” katanya pada suatu musim gugur baru-baru ini, menuntunnya ke kursi kokoh di dek belakang untuk mengamati burung dan kupu-kupu di taman.
“Anda harus menggali lebih dalam untuk bisa optimis,” katanya.
Black menyewa seorang tutor untuk bernyanyi bersama suaminya di paduan suara komunitas seminggu sekali. Ini akan membantu.
Dia ingin menekan tombol ulangi pada 40 jam pemeliharaan gratis dari Sourcewise. Bahkan Stankovich dari organisasi nirlaba pun tahu bahwa “itu tidak pernah cukup”.
Namun selama minggu itu, ketika seorang tetangga merawat ayahnya di siang hari dan putranya Travis menginap, Black dan suaminya menghilang ke daerah terpencil di Lost Sierra dekat Downieville. Mereka berjalan menyusuri sungai dan menuju air terjun yang tersembunyi. Mereka tinggal di hotel yang menawan dan hampir tidak memikirkan tanggung jawab mereka di rumah.
“Saya lupa bagaimana rasanya memiliki kebebasan itu,” katanya. “Itu memulihkanku dengan luar biasa.”
SERI BUKU KEINGINAN
Wish Book adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh The Mercury News. Sejak tahun 1983, The Wish Book telah menghasilkan serangkaian cerita yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan selama musim liburan dan membantu pembaca mewujudkannya.
MENGHARAPKAN
sumbangan Menurut sumbernya Membantu membayar liburan hingga 20 pengasuh yang tidak dibayar. Sasaran: $12.000
BAGAIMANA MEMBERI
Berikan sumbangan wishbook.mercurynews.com/donate atau kirim melalui surat membentuk
SUPLEMEN ONLINE
Baca cerita wishbook lainnya, lihat foto dan video wishbook.mercurynews.com.
