Setahun yang lalu, Emma Hayes hendak terbang di bawah radar di hotel Tim Nasional Wanita AS di Fort Lauderdale. Dia datang dari Inggris selama beberapa hari untuk bertemu dengan staf dan pemain selama kamp terakhir mereka pada tahun 2023. untuk pertama kalinya sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala, dia hanya memiliki sisa beberapa bulan dalam peran manajerialnya di Chelsea di Liga Super Wanita.
Agak canggung, tapi sangat perlu. Tim ini mengincar penampilan paling awal di Piala Dunia, dan mereka baru-baru ini berpisah dengan para veteran termasuk Julie Ertz dan Megan Rapinoe.
Awal baru bagi tim di bawah asuhan Hayes tidak datang dalam waktu dekat – namun harus menunggu hingga bulan Mei berikutnya. Dia menjalani perpisahan yang panjang hingga akhir dan memenangkan gelar WSL terakhirnya, yang ketujuh bersama Chelsea sejak 2015.
“Saya pikir dia datang dan memperkenalkan dirinya dan berkata, ‘Saya pergi!’ bukan berarti itu sangat penting. tapi perkenalkan diri Anda dan katakan dengan sungguh-sungguh, “Ini aku bersamamu. Yang jelas, saya punya komitmen,” kata penyerang Lynn Williams pada Desember lalu.
Pertemuan itu membuka jalan bagi perebutan medali emas di Olimpiade 2024 di Prancis dan sekarang mencatatkan 15 pertandingan tak terkalahkan di bawah pelatih baru. “Ini merupakan tahun yang luar biasa,” kata Hayes bulan lalu, “tapi sangat menyenangkan.”
Pertandingan final USWNT tahun 2024 mengakhiri tahun kembalinya mereka dengan medali emas Olimpiade dan rekor 18-1 dengan kemenangan tandang 2-1 atas Belanda pada hari Selasa di Den Haag. 4 catatan. Dengan Hayes sebagai pemimpin, mereka meraih 13 kemenangan dan dua kali seri. Dan mungkin itu adalah kemenangan simbolis, tetapi setelah jatuh ke peringkat terburuk FIFA pada bulan Juni, Amerika Serikat yang berada di posisi kelima mengambil posisi teratas sebagai bonus.
Trinity Rodman, Mallory Swanson dan Sophia Smith memimpin lini depan AS di Olimpiade. (Carl Resin/Gambar Getty)
Ini merupakan tahun dengan banyak perubahan, tidak hanya dari pelatih kepala sementara Twila Kilgore ke Hayes, tetapi juga di antara para pemain. Kilgore meninggalkan staf pelatih pada bulan September untuk mengejar peluang lain. Ada juga kepergian lain, gelombang pemain lain, dari penyerang Alex Morgan (yang meninggalkan daftar pemain Olimpiade Hayes) hingga kiper Alyssa Naeher. Namun Hayes mengambil perubahan tersebut dengan tenang, memberikan 11 pemain panggilan pertama mereka – banyak di antaranya juga mendapatkan caps pertama mereka.
“Saya tahu saat ini tahun lalu saya berpikir, ‘Wow, ini situasi yang gila,'” kata Hayes. “Saya masih melatih satu tim (Chelsea), tapi saya harus melatih tim lain; bersemangat tetapi tidak menyadari kedalaman kumpulan pemain. Saya ingat berpikir dalam hati, “Saya tahu ada banyak pemain di negara ini dan saya tahu tugas saya adalah menciptakan peluang.”
Hayes mengikuti alur pemikiran tersebut — bahkan selama tahun yang penuh tekanan termasuk Olimpiade.
Kesuksesan tim di tahun 2024 tidak bisa hanya dikaitkan dengan pelatih kepala baru. Naeher menjadi seorang ahli menyimpan (dan menerima) denda.bek tengah Naomi Girma telah memperkuat statusnya sebagai salah satu bek terbaik di dunia pada usia 24 tahun, dan ‘Triple Espresso’ telah lahir dengan Trinity Rodman, Sophia Smith dan Mallory Swanson berjuang di lini belakang di tengah cuaca panas. musim panas Perancis.
Sudah setahun berlalu, namun Hayes telah memberikan alur cerita untuk alur penebusan tim. Dan dia menjabat sebagai kepala arsitek penulisan ulang narasi tim sejak hari resmi pertamanya bekerja.
Sebelum Olimpiade dimulai pada bulan Juli, Hayes tidak menjawab setiap pertanyaan tentang hasil Olimpiade dan malah fokus pada proses dan performa. Saat kamp pertamanya selesai pada awal musim panas menjelang Paris 2024, Hayes menyamakan dirinya dengan seorang ahli bedah jantung “yang sedang menjalani operasi darurat”, yang mencoba mengajar dan memperbaiki pada saat yang bersamaan.
Kemudian selama Olimpiade, daftar hari pertandingan yang terdiri dari 18 pemain dimulai pada sore hari karena suhu tinggi, dan dia menerima penderitaan untuk semua orang. Dia menunjukkan video pelari ultramaraton kepada para pemain dan menjelaskan konsep “gua rasa sakit”. USWNT sempurna di babak penyisihan grup, kemudian memenangkan perpanjangan waktu berturut-turut melawan Jepang dan Jerman untuk melaju ke final.
Pesan dari Hayes dan para pemain adalah irama yang konstan: kegembiraan, kepercayaan diri, keyakinan. Mereka bisa menjadi bodoh dan kejam pada saat bersamaan. Dan pada 10 Agustus di Parc des Princes di Paris, mereka meraih medali emas.
“Percayalah, saya tahu apa arti jersey ini,” kata Hayes setelah kemenangan atas Brasil baru-baru ini. “Tapi aku tidak akan membiarkan dia tercekik darinya.”
Hayes memimpin Amerika Serikat meraih medali emas di turnamen Olimpiade yang bergerak cepat. (Mike Egerton/Getty Images)
Proyek ini kemudian berubah menjadi proyek yang kurang berorientasi pada hasil dan berjangka lebih panjang, serta pekerjaan sebenarnya yang dilakukan Hayes: memenangkan Piala Dunia pada tahun 2027. Pada bulan Oktober dan November/Desember, jendela internasional pertama kali muncul. Di Hayes, akhirnya bebas menjelajahi kedalaman kumpulan pemain AS.
Itu juga dilakukan dengan jalur bedah darurat.
“Saya di bangsal, saya di klinik,” katanya pada konferensi pers saat mengumumkan daftar akhir tahun ini. “Kami sedang mengembangkan kepemimpinan. Berhasil, ini yang terbaik. Saya pikir semua orang memahami sopan santun. Saya pikir hal ini akan menjadi lebih jelas setelah kami menyajikan strategi WNT pada bulan Januari. Saya pikir kita bisa melangkah ke tahap lain.”
Menurut Hayes, dengan strategi yang diterapkan untuk semua orang, setiap departemen dapat menjalankan perannya dengan pemahaman penuh tentang tujuan tim nasional wanita di segala usia. Ada juga kamp Futures bulan depan, di mana Hayes akan mengevaluasi gabungan pemain senior dan muda. Ini juga berarti menyelam lebih dalam ke grafik kedalaman.
“Ini rumah sakit yang indah,” kata Hayes sambil tertawa, mengembangkan metafora medisnya. “Orang-orangnya sangat baik dan kondisi pasiennya sangat baik.”
Hayes mungkin masih menjalani beberapa operasi lagi, terutama jika Naeher pensiun.
“Ini adalah lubang yang besar,” kata Hayes tentang rencana mencetak gol pada hari Selasa setelah pertandingan melawan Belanda, “tetapi ini juga merupakan peluang besar bagi semua orang di pool.”
Masuk lebih dalam
Alyssa Naeher tetap bertahan dengan cara yang keras di pertandingan terakhir, namun rekan setimnya di Amerika sangat emosional
Sementara Casey Murphy kemungkinan akan menjadi starter dalam pertandingan terbanyak (20), Hayes mengatakan dia perlu mengembangkan tiga penjaga gawang tim berikutnya.
“Kita mungkin harus melalui periode mencari tahu siapa yang akan menjadi orang nomor satu, mungkin untuk tahun depan,” katanya. “Saya harus memberikan pengalaman kepada para pemain karena mereka tidak memiliki pengalaman itu.”
Nacher telah menjadi penjaga gawang utama AS dalam empat turnamen besar terakhir. (Andrea Vilchez/Getty Images)
Meskipun penjaga gawang terbaik Amerika berikutnya tidak berpengalaman melawan Belanda, pertandingan terakhir tahun ini mungkin menjadi pertandingan tim yang paling kacau, tetapi juga paling cemerlang, di bawah asuhan Hayes. Meski ia menyebut timnya “terintimidasi” di babak pertama, pada akhirnya ia mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Saya pikir perkembangan akan hilang bagi pemain yang tidak berpengalaman. Anda dapat duduk di sini dan berbicara tentang “Kami ingin mendapatkan pemain siap setiap saat” tapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya akan lebih dari siap hari ini melawan lawan tingkat tinggi di laga tandang pada pertengahan pekan. pertandingan kandang di bawah sinar matahari melawan seseorang yang tidak berada pada level yang sama. Dan saya menginginkannya,” katanya usai pertandingan. “Saya ingin berani dalam mengambil keputusan, menyelesaikan pertandingan dengan sedikit pengalaman di posisi depan, melihat bagaimana mereka bertarung.”
Setelah beberapa bulan pertama Hayes fokus pada Olimpiade, permulaan siklus berikutnya akan terasa seperti sebuah kemewahan, meski dengan waktu yang sangat singkat. Dia memiliki waktu satu tahun ke depan untuk menyelesaikan beberapa pertanyaan seputar tim ini, serta beberapa pertanyaan berikutnya. 1 kiper memiliki masalah lini tengah – dan nantikan perubahan menjelang kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Saya sangat terkesan dengan para pemain – sebagai manusia, sebagai pelajar dan komitmennya. Saya tahu bermain untuk USWNT adalah masalah besar. “Saya tahu itu, tapi saya tidak menyadari betapa besarnya dampaknya bagi para pemain,” kata Hayes bulan lalu.
“Saya mengatakan itu karena cinta yang mereka rasakan saat mengenakan lambang memberi saya begitu banyak tujuan setiap hari untuk memastikan saya menghormatinya dengan cara terbaik yang saya bisa saat memimpin program.”
(Foto teratas: Mike Egerton/Getty Images)
