Josh Kiely melakukan intervensi penting di babak pertama perpanjangan waktu saat Leyton Orient menang dramatis di Piala FA atas Oldham Athletic pada hari Sabtu.
Kane Drummond mencetak gol dan melepaskan tembakan kaki kanan ke sudut atas yang sejenak tampak memberi Oldham keunggulan. Keeley melangkah keluar jalan, merentangkan tangannya, dan menghalangi gerakan Drummond dengan wajahnya. Bola terasa perih di pipinya, namun rasa sakit itu terbayar ketika Dan Agyei memastikan kemenangan 2-1 untuk Orient dan hasil imbang di putaran ketiga melawan tim Championship Derby County.
Keeley adalah penjaga gawang yang berani, yang dipinjamkan dari Tottenham selama satu musim, namun tidak ada yang membicarakannya setelah itu karena pemain berusia 21 tahun itu menghasilkan momen ajaib lainnya sejak awal – momen yang akan berlanjut hingga pertandingan. Dalam cerita rakyat Oriental dan Piala FA.
Keeley menyerbu ke area penalti Oldham untuk mengambil tendangan bebas di masa tambahan waktu, beberapa detik sebelum tim London timur itu meninggalkan pertandingan. Sundulan pemain internasional Irlandia U-21 itu membentur gawang dan dia keluar.
“Itu gila,” kata Keely “Atletis” setelah beberapa hari. “Saya selalu pergi ke sepak pojok dengan pikiran terbuka dan itu membuat para penggemar senang, tapi Anda tidak berharap untuk mencetak gol kapan pun.”
Sundulan adalah gerakan terampil yang biasanya dilakukan oleh striker berpengalaman, bukan kiper muda.
“Saya belum pernah berolahraga sebelumnya,” kata Kiley. “Setelah pertandingan, beberapa teman saya berkata, ‘Kamu berhasil karena Klub Pro,’ karena saya bermain untuk tim kami di FIFA (seri video game populer dari EA Sports yang sekarang disebut FC). Jadi inilah penjelasan saya. Semua orang senang kami telah mencapai tahap berikutnya. Secara finansial, ini fantastis untuk klub.”
Kiely besar di Irlandia dan baru menjadi penjaga gawang setelah mendapat masalah sebagai pemain luar karena terus-menerus ‘terbang ke dalam permainan’. Dia memulai karirnya di St Kevin’s Boys dan bermain dengan Shelbourne dan Belvedere sebelum pindah ke St Patrick’s Athletic. Kealy mulai berlatih dengan tim utama St Patrick pada usia 17 tahun dan memiliki hubungan dekat dengan pelatih kiper Pat Jennings Jr, putra kiper legendaris Spurs.
“Dia punya banyak kontak di Tottenham dan berkata kepada mereka: ‘Saya punya penjaga gawang di Irlandia yang menurut saya lebih baik dari Anda,’” kata Keeley. “Saya pergi berlatih selama seminggu dan kembali pada Kamis malam karena Kami memiliki pertandingan liga keesokan harinya. Tottenham menelepon St Pat’s pada Jumat pagi dan berkata, ‘Kami ingin dia kembali Sabtu ini.’ lalu saya terbang kembali ke London.
Keely resmi bergabung dengan Tottenham pada Juli 2022, kurang dari setahun setelah pemain berusia 18 tahun itu bermain imbang 2-2 dengan Finn Harps di Divisi Utama Irlandia. Meskipun ia sebagian besar terlibat dengan akademi selama berada di Spurs, pada tahun 2023 ia bergabung dengan tim utama dalam tur pramusim klub dan bekerja dengan pelatih kiper Rob Burch dan No.1 Guglielmo Vicario.
“Saya selalu tertawa bersama Vicario,” kata Kiley. “Irlandia melawan Italia U-21 dan kami kebobolan di menit terakhir. Menurut Vicario, tim senior menonton pertandingan tersebut saat mereka menjalani tugas internasional, jadi kami membicarakannya ketika saya kembali. Dia bagus dan mengesankan. Ketika Anda melihat profesional seperti dia, Anda mendapatkan banyak hal. Pelatih kiper Akademi Dean Brill juga merupakan faktor besar bagi saya.”
Keeley bersama Tottenham Hotspur U21 di Chelsea pada Agustus 2024 (Crystal Pix/Getty Images)
Pada musim 2023/24, Keeley mencatatkan enam penampilan untuk Tottenham U-21 dan memenangkan dua gelar Liga Inggris. Pada paruh kedua musim itu, fokus utama Kiely adalah membantu Barnet mendapatkan promosi dari Liga Nasional. Dia bermain 18 kali untuk Barnet saat mereka finis kedua di divisi tersebut tetapi kalah 4-0 Solihull Moors di semifinal play-off.
Penampilan Keely mengesankan semua orang, jadi dia dianugerahi kontrak baru berdurasi tiga tahun dengan Spurs dan dia melompati dua divisi untuk bergabung dengan Orient dengan status pinjaman. Dia melakukan debutnya di Piala Carabao melawan Brentford dan secara bertahap mendapat kepercayaan dari manajer Richie Wellens, menjadi starter dalam sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi.
“Akademi sepak bola adalah kurva pembelajaran yang besar dan Anda menghabiskan banyak waktu untuk meningkatkan keterampilan teknis Anda,” katanya. “Di sepak bola senior, banyak pemain mengandalkan kemenangan karena mereka memiliki keluarga yang harus dinafkahi dan hipotek yang harus dibayar. Anda akan belajar betapa pentingnya menang.
“Kami bermain bagus tapi tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan jadi ini sulit tapi tidak ada peminjaman atau pertandingan yang mudah, terutama dengan jadwal yang padat. Saya menikmati berada di sini dan bekerja dengan (Wellens). Dia sangat positif sejak saya masuk. Saya harus menunggu giliran untuk bergabung dengan tim, tetapi dia mendorong saya.
Keeley bukan satu-satunya pemain Orient yang dipinjamkan dari Spurs. Jamie Donley pun memberikan kesan positif. Pasangan ini telah membantu satu sama lain untuk beradaptasi dan keduanya akan kembali ke Tottenham dengan lebih berpengalaman dan lebih siap untuk masuk ke tim Ange Postecoglou musim panas mendatang. Postecoglou memuji Keely atas golnya dan dimasukkannya dalam starting line-up menjelang pertandingan Tottenham melawan Bournemouth pada Kamis malam.
“Anda masuk ke klub pinjaman, terutama sebagai kiper muda, dan Anda harus mendapatkan kepercayaan manajer untuk menjadi pemain nomor satu,” kata Postecoglou. “Sangat menyenangkan dia ada di sana dan dia melakukannya dengan baik. Itu yang ingin kami lihat dari pemain pinjaman kami.”
Keely memiliki hubungan dekat dengan striker berusia 19 tahun Will Lancaster dan pemain sayap berusia 17 tahun Mikey Moore, keduanya pernah bermain di Liga Premier dan Liga Europa musim ini. Mereka memberikan teladan yang ingin dia ikuti.
“Saya sangat senang untuk mereka karena saya tahu kualitas mereka,” katanya. “Sungguh luar biasa bagi saya melihat para pemain muda bermain di tim utama karena saya mencoba untuk mencapainya dengan status pinjaman. Rencana saya musim ini adalah terus bermain untuk Timur. Fokus utama saya adalah memenangkan pertandingan dan melakukan yang terbaik untuk itu. Saya telah menandatangani kontrak baru (dengan Spurs) di masa depan, jadi jika saya bisa terus bermain di sini, Anda tidak pernah tahu ke mana hal itu akan membawa Anda.”
(Foto teratas: Pete Norton/Getty Images)
