Setelah mencoret Connor Bedard dari daftar Tim Kanada untuk Face-Off 4 Negara pada tanggal 4 Februari, para pengambil keputusan telah memberikan panggilan kepada Chicago Blackhawks untuk Olimpiade Milan 2026 setahun dari sekarang.
Manajer umum Don Sweeney menjelaskan pada hari Kamis bahwa manajemen tim merasa bahwa Bedard, pemain termuda kedua di NHL musim ini pada usia 19 tahun, belum siap untuk mengeluarkan pemain berpengalaman dari daftar pemain yang penuh. Tim yang diumumkan pada hari Rabu hanya mencakup satu pemain yang lahir pada tahun 2000-an: Seth Jarvis yang berusia 22 tahun.
Meski begitu, Sweeney mengatakan dia memperkirakan waktu Bedard akan tiba.
“Pengalaman yang akan dia dapatkan (penting),” kata Sweeney, Kamis. “Dia berpartisipasi dalam kejuaraan dunia tahun lalu. Berada di liga untuk kedua kalinya sekarang, bisa dikatakan, di tahun kedua Anda ada beberapa tantangan yang menyertainya. Dia melakukannya dalam situasi di mana seluruh perhatian tertuju pada pemain terbaik yang dia mainkan setiap malam.
“Saya pikir dia masih hidup dan bernapas saat ini dan itu akan membantunya terus membangun resumenya dan kami sangat gembira dengan hal itu.”
Pilihan nomor 1 pada tahun 2023 tidak puas dengan musim NHL keduanya, menghasilkan lima gol dan 19 poin dalam 26 pertandingan untuk Blackhawks. Bedard belum berbicara kepada wartawan sejak pemilihan Kanada diumumkan, namun dia mengatakan kepada TNT pada Rabu malam, “Anda tidur di tempat tidur yang Anda buat.”
Pemegang rekor gol, poin, dan skor turnamen tunggal Kanada sepanjang masa di Turnamen Junior Dunia bukanlah orang yang eksklusif dalam hal kebutuhan untuk menguji waktunya sebelum melompat ke tingkat senior.
Sidney Crosby masuk tim Olimpiade Kanada pada tahun 2006 saat berusia 18 tahun di tengah musim NHL dengan 102 poin. Steven Stamkos tidak masuk skuad Olimpiade 2010 pada usia 19 tahun meski sedang mencetak 51 gol dan 95 poin.
Kanada memiliki banyak pemain yang dapat dipilih dan pengambil keputusan sangat menghargai pengalaman. 15 anggota dari 4 Negara sudah memiliki cincin Piala Stanley, dan tidak satu pun dari 94 pertandingan NHL Bedard yang mencapai babak playoff.
“Jika Anda tidak mencentang semua kotak dan Anda tidak melihat situasi di mana para pemain berada di masa lalu, maka Anda tidak melakukannya dengan benar,” kata pelatih Kanada John Cooper. “Anda tidak bisa memberi harga pada pengalaman. Saya percaya bahwa di turnamen ini pada dasarnya Anda memainkan tiga angka 7 dan tidak ada margin untuk kesalahan. Anda harus memenangkan pertandingan ini untuk menempatkan diri Anda di final.
Pemecatan Bedard bukanlah sebuah kejutan baginya. Jika diambil, mungkin akan terasa aneh.
Pemilihan All-Star musim lalu terasa tepat berdasarkan permainannya, tapi dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia belum bermain di level elit tahun ini.
Musim NHL kedua Bedard mengujinya dengan cara yang belum pernah diujinya di usia muda. Kejahatan selalu mudah baginya. Bahkan saat berusia 18 tahun di NHL musim lalu, ia mendapatkan peluangnya dan melewatkan cukup banyak peluang untuk menjadikan liga sebagai pertimbangan.
Dia diperkirakan akan bermain pada musim ini. Namun hal itu tidak terjadi terutama pada golnya. Dia baru-baru ini mencatatkan 12 pertandingan berturut-turut tanpa gol. Dia tidak dapat mengingat hal itu pernah terjadi padanya, dan hal itu menghilangkan rasa percaya dirinya. Pada satu titik, ketika ditanya apa yang bisa dia lakukan, dia menjawab, “Saya bisa menyebutkan 100 hal, tapi saya tidak tahu, kawan. Benar-benar membuat frustrasi. Aku tidak merasa sedang melakukan apa pun. Jadi saya kira saya akan melepaskannya dan berharap menemukan permainan saya lagi.”
Bedard akhirnya mematahkan pukulannya, tetapi pelanggarannya masih belum seperti yang diharapkannya. Bahkan peluang pun lebih sulit didapat. Dia tidak melakukan tembakan ke gawang dalam kekalahan hari Senin dari Toronto Maple Leafs dan kekalahan hari Rabu dari Boston Bruins. Dia memiliki dua atau lebih sedikit tembakan ke gawang dalam 10 dari 12 pertandingan terakhirnya. Dia mencetak tiga atau lebih dalam 10 dari 14 pertandingan pertamanya.
Dan tentu saja, dia tidak mendapat banyak dukungan saat bermain untuk Blackhawks.
Dalam usahanya mencari keadilan, garis-garisnya terus-menerus tercampur aduk, dan Bedad tidak memiliki rekan satu tim yang konstan atau cocok dengan siapa pun. Blackhawks berada di urutan ke-31 dalam hal gol per game dan ke-32 dalam poin per game.
Mengenai peran Bedard di masa depan dengan tim nasional, Sweeney mengatakan Hoki Kanada telah mulai membangun database untuk melacak berbagai pemain, dengan siklus reguler yang terbaik dari yang terbaik yang akan datang. Olimpiade 2026 dan Piala Dunia 2028 dijadwalkan setelah turnamen Negara ke-4 pada 4 Februari.
Itu menempatkan pemula seperti Bedard dan Macklin Celebrini dalam radar tim masa depan Kanada.
“Kami akan mengambil beberapa keputusan sulit untuk bergerak maju,” kata Sweeney. “Saya yakin generasi generasi berikutnya yang kita miliki di Kanada akan mengambil keputusan ini sekeras yang mereka lakukan saat ini.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
