ABU DHABI, Uni Emirat Arab – Selalu ada suasana hari terakhir sekolah di sekitar sirkuit Yas Marina untuk final musim Formula 1 di Abu Dhabi.
Bahkan di akhir triathlon yang melelahkan dengan perbedaan waktu 12 jam dan jarak lebih dari 13.000 km, masih ada keseruan di hari Kamis, Akhirnyakita berada di balapan terakhir.
Kami masih memiliki banyak cerita untuk disimak pada hari media terakhir musim ini. Esteban Ocon tiba-tiba meninggalkan Pegunungan Alpen untuk memberi jalan bagi Jack Doohan di balapan terakhir. Masa kerja Sergio Perez di Red Bull tampaknya akan segera berakhir, dengan Liam Lawson dan Yuki Tsunoda bersaing untuk menjadi yang pertama untuk mengambil alih kursinya pada tahun 2025. Dan ada satu topik kecil tentang akhir pekan terakhir Lewis Hamilton sebagai pembalap Mercedes, dan satu hal yang masih melekat. , kolaborasi yang sangat sukses.
Hanya sedikit orang yang menyangka bahwa kisah besar hari ini akan seputar George Russell. Saat dia menarik kursi untuk wawancara akhir musim seperti biasa, di mana dia bermaksud melihat kembali tahun ini dengan sekelompok kecil media terpilih, dia memiliki sesuatu yang ingin dia ungkapkan.
“Apakah dia bertengkar dengan Max saat masuk?” – tanya salah satu jurnalis sambil tertawa saat Russell duduk.
“Belum, belum, belum,” jawabnya sambil tertawa pelan.
Hal itu merujuk pada komentar Verstappen tentang Russell usai balapan di Qatar. Verstappen, yang frustrasi dengan penurunan gridnya, mengatakan dia telah “kehilangan rasa hormat” terhadap Russell dan “belum pernah melihat orang mencoba mengalahkannya begitu keras”.
Russell tidak membahas masalah tersebut secara terbuka, mengingat Verstappen melontarkan komentar tersebut pada konferensi pers pasca balapan setelah pebalap Mercedes itu angkat bicara. Andy Russell angkat bicara, dan setelah beberapa menit sesi media topik, dia tidak menahan diri.
“Saya menganggap ini semua sangat ironis karena pada Sabtu malam dia sengaja keluar dan memukul saya dan berkata, ‘Saya akan membenturkan kepala saya ke dinding,’” kata Russell. “Jadi mempertanyakan integritas seseorang ketika mereka melontarkan komentar seperti itu beberapa hari yang lalu, menurut saya itu sangat ironis dan saya tidak akan duduk di sini dan menerimanya.”
Russell mengatakan klaim yang membuat marah, yang kemudian dikatakan Verstappen sebagai “tidak benar”, adalah gambaran dari apa yang akan terjadi di masa depan. Russell mempermasalahkan pendekatan Verstappen, dengan mengatakan “orang-orang telah diintimidasi oleh Max selama bertahun-tahun” dan ingin melawan apa yang disebutnya sebagai “serangan pribadi” Verstappen.
Setelah pertukaran pada Sabtu lalu, Russell menertawakan komentar Verstappen kepada para insinyurnya, yang ia gambarkan sebagai “agresif dan kekerasan yang tidak perlu”. Namun pada parade pembalap keesokan harinya, Russell mengaku mencoba bercanda tentang insiden dengan Carlos Sainz, dan tatapan Verstappen menunjukkan bahwa ia serius.
“Itu hanyalah seseorang yang mengatakan bahwa saya adalah ibu bermuka dua — dan dia berhak atas pendapatnya,” kata Russell, Kamis. “Tetapi jika saya menyatakan hal ini secara terbuka dan mengutuk saya secara terbuka, seperti yang saya katakan, saya tidak akan menerimanya dan saya akan memberi tahu orang-orang apa yang sebenarnya terjadi.”
Yang dikatakan Russell adalah dia kesal dengan cara Verstappen berbicara kepadanya. Kacamata hitam bundar menyembunyikan matanya, tetapi semua orang di sana setuju bahwa dia emosional.
George Russell berbicara kepada media di paddock saat pameran jelang Grand Prix Formula 1 di Abu Dhabi pada 05 Desember 2024. (Peter Fox – Formula 1/Formula 1 melalui Getty Images)
Di akhir sesi media, yang berfokus pada performa Russell tahun ini dan hubungannya dengan FIA, ia ditarik ke samping untuk menyelesaikan pengambilan gambar beberapa konten dengan tim media sosial Mercedes. Percakapan dengan rekan jurnalis saya mengatakan bahwa ini adalah kutipan bagus dari seorang pengemudi yang terkenal dengan keunikannya, yang sering kali menjadi alasan di antara rekan-rekannya.
Russell dijadwalkan untuk berbicara 90 menit lagi pada sesi media berikutnya pada hari Kamis, di mana kami memperkirakan akan ada komentar serupa yang akan membuat kita semua dihadapkan pada waktu untuk mengungkap cerita tersebut.
Sementara itu, Verstappen, berbicara pada konferensi pers pra-balapan FIA, mengatakan dia tidak menyesali perkataannya pekan lalu – namun tidak merinci apa yang dia katakan. “Jika saya harus melakukannya lagi, mungkin saya akan mengatakan lebih banyak setelah mengetahui hasil balapan,” kata Verstappen sebelum kembali menegaskan ketidakpercayaannya terhadap tindakan Russell.
Setelah ceritanya dipublikasikan dan kutipan Russell muncul, dia menghadiri sesi media yang penuh sesak di Mercedes. Jurnalis Belanda sangat tertarik dengan apa yang dikatakan Russell, karena mereka tahu bahwa mereka akan dapat berbicara dengan Verstappen di kemudian hari di sesi media nasional mereka, biasanya sesi Kamis terakhir Verstappen untuk surat kabar Belanda. Kursi tambahan ditarik dan masih ada sedikit ruang tersisa setelah semua orang yang duduk telah mengambil tempat duduknya, menjadikannya salah satu sesi Russell yang paling banyak dihadiri musim ini. Semua orang tahu apa yang dia katakan – dan bertanya-tanya apa lagi yang harus ditambahkan.
Saat Russell duduk, petugas pers yang menjalankan sesi tersebut bahkan bercanda, “Saya yakin dia akan sangat sibuk, jadi kami akan menangani (pertanyaannya).”
Russell mengulangi banyak komentar yang dia buat pada sesi media sebelumnya dan sekali lagi menjadi emosional. Namun semenit kemudian ia bergabung dengan direktur tim Mercedes Toto Wolff. Saya tidak dapat mengingat suatu saat dalam sepuluh tahun saya meliput olahraga ketika seorang kepala tim ingin menghadiri sesi media dengan sopirnya dengan cara yang tidak terduga. Hingga ada yang mempertanyakan kelakuan Verstappen, Wolff berdiri diam di sebelah kiri Russell, mengenakan jersey tim berwarna biru laut.
Wolff segera menarik perhatian ke kepala tim Red Bull Christian Horner, yang mengatakan beberapa “amukan” Russell setelah balapan Qatar telah menyebabkan penalti Verstappen. Wolff mengatakan “sangat lemah” bahwa Horner tidak dapat mengambil pandangan “mutlak” bahwa Verstappen tidak melakukan kesalahan apa pun.
Wolff berhenti dan reporter menanyakan pertanyaan lain kepada Russell. “Tunggu sebentar, aku belum selesai,” sela Wolff, bercanda bahwa dia dalam keadaan baik. “Itu hanya lemah. Lagipula, kenapa dia merasa berhak mengomentari cara mengemudiku? Bagaimana hal itu bisa terjadi? Tapi memikirkannya – saya menghabiskan 90 detik untuk memikirkannya … “
Diam saat Wolff berhenti lagi untuk berbicara.
“TIDAK. Kecil. terrier. Selalu ada sesuatu yang ingin dikatakan.” Mercedes dengan cepat mengklarifikasi setelah latihan bahwa yang dia maksud adalah Wolff Horner.
Max Verstappen menghadiri konferensi pers FIA beberapa menit setelah Russell bertemu media untuk pertama kalinya pada hari Kamis. (Sipa AS)
Wolff juga menjelaskan bahwa dia ingin berbicara dengan Russell untuk mengatasi komentar “histeris” Horner. Wolff telah terbuka mengenai kesehatan mental di masa lalu, termasuk perjuangannya sendiri, dan mengatakan bahwa komentar Horner adalah hal yang “melewati batas.”
“Keahlian (Horner) tentu saja bukan psikoanalisis intelektual, tapi itu kata yang sangat akurat,” kata Wolff. “Beraninya kamu mengomentari kondisi mental pengemudi saya?”
Itu adalah penghidupan kembali api antara Wolff dan Horner yang berkobar selama hampir lima tahun sebagai rivalitas utama antar tim terkuat di Formula 1. Perebutan gelar tahun 2021 yang intens dan pahit antara Mercedes dan Red Bull telah berubah menjadi perang kata-kata mingguan. Situasi ini mungkin telah mendingin secara dramatis belakangan ini ketika kesuksesan mereka berbeda dan Mercedes terjatuh, namun hal ini menunjukkan bahwa masih ada perselisihan di antara mereka.
Selama sesi tersebut, kamera dari film dokumenter populer Netflix “Drive to Survive” hadir. Pada satu titik, Wolfe melambaikan mikrofon boom mencoba merekam percakapan pribadi dengan seorang reporter tak lama setelah sesi tersebut.
Kemudian tibalah penantian untuk mendengar tanggapan Verstappen terhadap Russell dalam sesi terpisah dengan wartawan Belanda. De Telegraaf melaporkan bahwa Verstappen mengatakan versi Russell tentang kejadian tersebut “tidak benar” dan menyebutnya sebagai “pecundang” dan “cadangan”.
Ini adalah tanda yang bertentangan dengan keinginan Russell untuk menarik garis di bawah semuanya pada sesi media terbukanya besok – “mulai malam ini, itu ditutup untuk saya. Itu sudah ditata dan dalam mode balapan dan saya fokus pada akhir pekan” – cerita Horner akan berbicara pada konferensi pers FIA pada hari Jumat di antara sesi latihan dan Verstappen dan Russell akan berbicara selama sisa akhir pekan. opsi tambahan tersedia.
Namun menjelang tahun 2025, dengan perburuan gelar yang telah pulih sepenuhnya, persaingan Russell-Verstappen akan menambah keunggulan dan bumbu. Lando Norris dari McLaren mengatakan kepada Sky Sports: “Saya berharap mereka terus berjuang karena ini menyenangkan untuk ditonton.”
Saat paddock mengakhiri hari media yang dramatis dan tak terduga di kegelapan malam Abu Dhabi, kapal pesiar di pelabuhan diterangi cahaya redup oleh W Hotel di atas bundaran, sebagian besar di pusat media setuju bahwa ini adalah salah satu yang paling mengejutkan – dan, sebagian, menghibur – hari media musim ini.
Kejuaraan pembalap bisa saja berakhir, dan kejuaraan konstruktor bisa saja kalah dari McLaren akhir pekan ini. Namun jika tahun 2024 telah mengajarkan kita sesuatu di F1, maka kita harus selalu bersiap menghadapi satu atau dua kejutan.
George Russell dan Max Verstappen Foto Teratas: Mark Thompson/Getty Images, SIPA USA
