Mudah untuk mengatakan bahwa Nuno Espirito Santo tidak tampil bagus di Manchester City. Skor 3-0 mendukung pandangan ini.
Namun pilihan tim manajer Nottingham Forest di Etihad dan niatnya untuk menurunkan timnya adalah tanda perubahan suasana hati dan evolusi berkelanjutan klub.
Forest tiba di Manchester, kandang juara Liga Premier, yakin mereka akan menang.
Nuno telah memilih tim yang mampu memanfaatkan kelemahan pertahanan yang secara dramatis menyusahkan tim asuhan Pep Guardiola dalam beberapa pekan terakhir.
Akan mudah untuk tetap berpegang pada rencana yang membantu mereka menang 1-0 di Anfield pada bulan September, dan mencoba mengecewakan City dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Liverpool. Tapi, seperti yang dikatakan Nuno setelah pertandingan, Forest “menjalani pertandingan”.
“Ketika Anda kalah 3-0 dan mengatakan itu pertandingan bagus, orang-orang mungkin tidak akan mengerti. “Saya hanya akan mengatakan itu bukan pertandingan yang buruk, karena ada hal positif bagi kami,” katanya. “Ada hal-hal buruk; ada kesalahan. Namun gagasan untuk datang ke Manchester City dan menghadapinya, mengetahui tantangan yang bisa kami hadapi, saya rasa kami telah mencobanya; Saya pikir kami menguji diri kami sendiri.
“Kami menekan, kami tidak duduk diam, kami pergi ke pertandingan. Kami memiliki situasi di mana tidak ada gol. Namun kami bangga pada diri kami sendiri karena kami telah mencoba dan permainan ini memungkinkan kami untuk berkembang.
Forest memainkan lini serang dengan Jota Silva dan Anthony Elanga di kedua sisi Morgan Gibbs-White di belakang striker Chris Wood dalam formasi 4-2-3-1 yang sekarang mereka kenal. Mereka punya niat positif.
Sebelum pertandingan ini, City telah menghasilkan lebih banyak peluang mencetak gol berkualitas dibandingkan tim mana pun di Liga Premier musim ini, dengan xG per tembakan sebesar 0,17 kebobolan, sementara Forest hanya kebobolan 0,08.
Seperti yang sering terjadi, hasil pertandingan ini ditentukan oleh sesuatu yang lebih hitam dan putih.
Sementara City mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kemenangan untuk menjawab pertanyaan serius tentang mereka, Forest memilih waktu yang buruk untuk mengalami kemunduran yang tidak seperti biasanya.
Chris Wood memiliki peluang besar ketika dia berhadapan satu lawan satu dengan kiper City Stefan Ortega untuk mengalahkan Brian Roy untuk menjadikan skor 1-1 dan mengukuhkan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak Liga Premier Forest Namun suatu saat dia meleset dari sasaran.
Sembilan golnya musim ini tercipta hanya melalui 25 tembakan, menunjukkan level penyelesaian akhir yang dimilikinya. Tingkat turnover pemain Selandia Baru itu sebesar 36 persen. Dia menjadi kejam.
Ada kemungkinan lain. Gibbs-White digagalkan oleh tendangan bebas Ortega, sementara Jota dan Nikola Milenkovic memiliki peluang menyundul bola. Murillo melakukan tendangan melengkung yang luar biasa sejauh 30 yard dan melebar tipis.
Beberapa pemain Forest mempunyai peluang, termasuk Gibbs-White (Carl Resin/Getty Images)
Elanga beralih ke sayap kiri di awal pertandingan dan kerap merepotkan pertahanan City; sering kali hal ini menjadi sumber ancaman paling berbahaya bagi hutan. Sedemikian rupa sehingga Guardiola melakukan perubahan taktis di babak pertama dan memasukkan Kyle Walker dari bangku cadangan. Namun tembakan Elanga masih bisa dibelokkan dan kembali dikirim ke atas gawang.
Hal yang membuat Forest kehilangan peluangnya sama seperti City adalah kemurahan hati Forest yang luar biasa dalam mempertahankan dua gol pertama.
Pertama, Ilkay Gundoghan diberi ruang luas untuk memberikan umpan silang dari kiri, Kevin De Bruyne diberi kebebasan yang sama untuk menyundul bola, dan Bernardo Silva mencetak gol dari jarak dekat.
Kedua – Beberapa detik setelah Wood memanfaatkan peluang emas, De Bruyne melihat dirinya diberi ruang untuk mengambil tempatnya di tepi kotak penalti. Ada daftar panjang tim yang sudah mengetahui apa yang terjadi jika pemain Belgia itu diizinkan. Jeremy Doku mencetak gol ketiga pada menit ke-57 untuk memberi City hiburan yang sangat mereka inginkan.
Namun bahkan di antara kesalahan yang tidak biasa itu, pasti ada penghiburan bagi Forest.
Kekalahan baru-baru ini melawan Newcastle United, Arsenal dan sekarang City menunjukkan bahwa Forest masih belum berada di tempat yang mereka inginkan. Kerapuhan pertahanan juga menjadi penyebab kekalahan 3-0 di Emirates.
Namun kemajuan mereka tidak dapat disangkal. Jarak mereka lebih dekat dibandingkan dua musim degradasi, yang diwarnai perselisihan VAR dan pengurangan poin karena pelanggaran keuntungan dan stabilitas.
Nuno ditanya sebelum pertandingan apakah para pemainnya sekarang yakin mereka bisa datang ke tempat seperti City dan menang. Apakah ada perubahan dinamika terkait apakah para pemainnya kini merasa punya kualitas untuk berbaur di perusahaan tersebut.
“Saya lebih suka melihatnya dari sudut lain. Kemampuan bersaing dengan baik; mendapatkan performa dan hasil bagus, itu memberi Anda kepercayaan diri dan ketenangan pikiran yang Anda perlukan,” kata Nuno. “Ini adalah situasi yang benar-benar berbeda, yang kita hadapi sekarang di Forest. Kami mempunyai banyak masalah sejak kedatangan kami. Ini adalah perubahan besar bagi para pemain: “Jika ini terjadi, apa yang akan terjadi pada kami?” tidak ada pertanyaan atau pemikiran. Tidak ada keraguan tentang hal itu musim ini. “Memiliki ketenangan seperti itu sangat membantu kami.”
Kekalahan ini merupakan pengingat bahwa Forest masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka ingin bersaing secara reguler dengan tim-tim terbaik di negara ini.
Namun malam dan penampilan juga, seperti yang dikatakan Nuno, membantu mereka terus berkembang.
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
