Musim uji coba telah berakhir. Berikutnya adalah musim pameran, dan kemudian musim sesungguhnya.
Apakah Negara Bagian Washington dan Oregon siap untuk penyelesaian baru? Ketika pembangunan kembali Pac-12 diresmikan dan lima sekolah dari Mountain West bergabung dalam konferensi tersebut, apakah mereka berada di jalur yang tepat untuk mencapai kemajuan?
Apakah musim gugur tahun 2024 memberi tahu kita tentang musim gugur tahun 2026 bagi Cougars dan Beavers?
“Tahun ini, khususnya untuk Negara Bagian Washington, tetapi juga untuk Pac-12 — ini merupakan kemenangan besar bagi Pac-12 karena ada adalah satu musim,” kata Ryan Leaf, analis jaringan CW dan mantan quarterback WSU, kepada Hotline.
Mengingat situasi 15 bulan yang lalu, ketika 10 sekolah memutuskan untuk meninggalkan Pac-12 dan meninggalkan Cougars dan Beavers, tiga bulan terakhir merupakan kesuksesan yang tidak diragukan lagi.
Konferensi dua tim menghasilkan musim yang memenuhi standar perguruan tinggi utama secara operasional dan kompetitif. Pertandingan yang disiarkan di The CW adalah yang terbaik. Cougars dan Beavers telah menggabungkan tiga kemenangan atas lawan konferensi kekuasaan. WSU memenangkan Piala Apple dan memenuhi syarat untuk mangkuk.
Meski begitu, kedua tim menyelesaikan pertandingan dengan nada rendah — sebuah pengingat akan tantangan yang ada di depan.
Beavers (5-7) tertinggal satu pertandingan untuk menghentikan kekalahan beruntun di tengah musim. Mereka menderita banyak cedera dan permainan lini tengah yang tidak efektif, terutama di pertahanan.
Gewani McCoy, Ben Gulbranson dan Gabbary Johnson hanya menyelesaikan 60 persen operan mereka dan melakukan lebih banyak intersepsi (11) daripada intersepsi (tujuh).
Apakah pelatih tahun pertama Trent Bray dan stafnya menggunakannya dengan benar? Gulbranson memiliki peringkat efisiensi terbaik dan yard per upaya terbanyak, tetapi menghabiskan sebagian besar musim di belakang McCoy.
“Mereka belum memiliki quarterback yang menjadi ‘The Guy’ sejak Jake Luton (pada 2019),” kata mantan asisten pelatih Oregon State Nigel Burton kepada CW. “Mereka mengira DJ Uiagalelei akan menjadi seperti itu, tapi dia tidak yakin. Mereka perlu menemukan seseorang yang bisa melempar dan berlari pada level itu.”
Itu bukan masalah di Pullman, di mana pemain bertahan tahun kedua John Mateer muncul sebagai playmaker elit: Dia memimpin negara dengan 44 gol — tiga lebih banyak dari mantan rekan setimnya Cam Ward, yang pindah ke Miami musim dingin lalu.
The Cougars (8-4) mengalahkan Washington dan Texas Tech, memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertama mereka, naik ke peringkat 19 dalam jajak pendapat AP dan berada di tepi perlombaan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada pertengahan November.
Namun kerusakan pertahanan pada babak kedua di New Mexico menggagalkan laju playoff mereka dan tampaknya melemahkan rasa urgensi mereka. The Cougars kalah di Oregon State pada minggu berikutnya dan kehilangan keunggulan pada kuarter keempat melawan Wyoming yang rendahan di kandang sendiri di final.
Ketiga kekalahan tersebut terjadi dua digit bagi WSU.
“Satu-satunya gol nyata mereka saat skor 8-1 adalah babak playoff,” kata Leaf. “Ketika hal itu hilang, saya pikir ada keterputusan yang nyata.”
“Orang-orang sudah memeriksanya,” katanya.
Apa selanjutnya untuk Pac-12?
Ada isu-isu penting yang harus diselesaikan di tingkat konferensi. Pac-12 akan menandatangani kesepakatan hak media untuk tahun 2025 dan seterusnya, menambah setidaknya satu sekolah sepak bola lagi dan bersiap menyambut lima anggota baru (Negara Bagian Boise, Negara Bagian Colorado, Negara Bagian Fresno, Negara Bagian San Diego, dan Negara Bagian Utah) yang membutuhkan. ) 1 Juli 2026.
(Umpan balik dari perusahaan media akan menentukan sekolah mana yang menjadi target konferensi dan sejauh mana upaya mereka untuk meningkatkan produk bola basketnya, termasuk Gonzaga pada musim gugur 2026.)
Di lini depan, Beavers dan Cougars perlu memantapkan roster dan staf pelatih mereka untuk Pac-12 edisi berikutnya.
Jika musim ini menjadi indikasi, konferensi yang dibangun kembali akan sulit. Negara Bagian Washington dan Negara Bagian Oregon hampir tidak mendominasi persaingan di Mountain West. Faktanya, mereka kalah lebih banyak (delapan) dibandingkan menang (tujuh).
Tentu saja, tidak ada program yang setara dengan Boise State. Namun beberapa kekalahan menimpa tim yang finis di paruh bawah klasemen Mountain West.
Ada juga kekhawatiran yang mendesak.
Oregon State perlu menemukan quarterback yang solid, apakah itu salah satu yang kembali atau transfer. Dan gelandang itu membutuhkan target dalam permainan passing.
“Mereka membutuhkan kecepatan,” kata Burton tentang penerimanya. “Mereka tidak punya siapa pun untuk mengambil alih lini pertahanan dan membiarkan (penerima) Trent Walker dan Darrius Clemons bekerja di bawahnya.”
Garis ofensifnya “cukup bagus,” tambah Burton. Namun sisi lain dari pelanggaran tersebut berada dalam kondisi yang buruk.
“Mereka tertinggal jauh dalam bertahan,” katanya tentang unit yang memungkinkan 186 yard bergegas per game. “Inilah persoalan utamanya. Mereka tidak punya siapa pun untuk mendorong orang-orang di tengah-tengah dan menakut-nakuti Anda.”
Daftar tugas yang harus dilakukan di Negara Bagian Washington tidaklah panjang, tetapi satu hal yang jelas: The Cougars harus mencegah Mateer memasuki portal transfer — tugas yang semakin sulit minggu ini.
Pada hari Senin, koordinator ofensif WSU Ben Arbuckle berangkat ke posisi yang sama di Oklahoma State.
Pada hari Rabu, quarterback Sooners Jackson Arnold masuk ke portal, membuka tempat awal bagi Mateer, yang besar di Texas.
Dan pada hari Kamis, mahasiswa baru Wayshawn Parker mengumumkan bahwa dia telah memasuki portal transfer.
“Mereka harus bertahan demi Mateer,” kata Burton. Jika mereka bisa menyatukan tim, maka mereka punya segalanya.
*** Kirim saran, komentar dan tips (kerahasiaan terjamin) ke wilnerhotline@bayareanewsgroup.com atau hubungi 408-920-5716.
*** Ikuti saya di platform media sosial X: @Saluran Siaga Wilner
