Alex Baena baru bermain tiga kali di kandang penuh warna Real Valladolid, Estadio Jose Zorrilla, namun setiap kali bermain membawa promosi pesat bagi mereka.
Pada Februari 2022, Baena adalah gelandang berusia 20 tahun yang belum terbukti bermain beberapa menit dengan status pinjaman di divisi dua Spanyol. Dia hanya melakukan 11 operan dan menerima kartu kuning pada perjalanan pertamanya ke Valladolid (dia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-92 musim sebelumnya tetapi hanya menyentuh bola dua kali) saat Girona mencetak 2 gol. 2 seri.
Enam bulan kemudian, dia kembali bersama Villarreal, klub yang memboyongnya ke akademi mereka pada usia 10 tahun. Dia mencetak gol pertamanya di liga pada hari itu, kemudian menambahkan gol kedua 10 menit kemudian, mencetak gol dengan tendangan luar biasa. Mistar gawang sedang menuju kemenangan 3-0.
Dua musim berlalu dan Baena adalah pemain internasional Spanyol dan telah membuat hampir 100 penampilan di La Liga. Dengan penampilan luar biasa lainnya di depan kursi ungu khasnya pada akhir Oktober, ia mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain kreatif paling menentukan di Eropa.
Baena akan berpartisipasi, kata Ayoze. Tidak masalah kapan Anda membaca ini.#RealValladolidVillarreal | Sorotan #LaLiga pic.twitter.com/fuFXr6xlED
– Villarreal CF (@VillarrealCF) 29 Oktober 2024
Kemunculan Baena di Villarreal telah direncanakan dengan matang, dan meskipun klub telah menguangkan biaya transfer sebesar €220 juta (£182,3 juta/$232,5 juta dengan harga saat ini) selama tiga musim terakhir, perasaan itu selalu terasa. bakat cemerlang mereka terselamatkan.
Sejak awal musim lalu, tidak ada pemain di lima liga top Eropa yang berhasil mencatatkan 19 assist, menyamai pemain Arsenal Bukayo Saka. Jika bukan karena ketelitian ekstrim dari pejabat VAR dan ahli statistik, dia pasti berada di posisi teratas.
Baena telah dua kali memberikan assist melawan Barcelona musim ini karena berada dalam posisi offside, sementara tendangan sudut melawan Las Palmas akan menjadi gol bagi Eric Bailly jika rekan setimnya Tierno Barry mencetak gol ketika dia tidak menendang bola garis. . Umpan mengejek lainnya di laga melawan Atletico Madrid dikirim Koke ke gawangnya sendiri. Hanya Rafinha (53) dari Barcelona yang membuat lebih dari 42 assist – mengakibatkan tembakannya meleset – di La Liga musim ini.
Dengan semakin berkurangnya striker Gerard Moreno, kini berusia 32 tahun, dan deep-lying playmaker Dani Parejo, 35 tahun, Villarreal membutuhkan seseorang untuk memberikan semangat menyerang. Kegigihan Baena, ditambah dengan kepercayaan dirinya yang semakin besar dalam menuntut bola dan mengajukan pertanyaan kepada lawan, memicu performa yang menarik dan tepat pada waktunya.
Baena terkesan dengan Villarreal (Getty Images)
Ini adalah bukti kesuksesan Baena bahwa meskipun ia mengalami nasib buruk, angka-angkanya bersinar.
Sebagian besar umpan berbahayanya musim ini ditujukan kepada striker Barry, yang bahkan bersumpah di media sosial bahwa ia akan segera melakukan lebih banyak lagi. Baena menciptakan delapan peluang untuk rekan satu timnya melawan Valladolid pada 26 Oktober, termasuk dua peluang bersih untuk penyerang muda Prancis, yang berusia 22 tahun pada minggu itu, tetapi tidak ada satu pun setelah tendangan overhead yang dianulir karena sedikit berbelok . .
Sangat umum melihat Baena mengangkat tangan karena frustrasi terhadap rekan satu timnya atau dirinya sendiri. Seiring dengan berkembangnya pengaruhnya terhadap tim, izinnya untuk menciptakan bola juga meningkat. Akurasi passingnya telah menurun hampir tujuh persen sejak musim penuh pertamanya di Villarreal, namun persentase passingnya meningkat menjadi 11,6 persen, yang merupakan tanda pemain yang berani mengambil risiko dan sering bertanggung jawab atas tembakannya . menurunkan garis pertahanan.
Hasil dari evolusi ini sudah jelas; Tidak ada pemain yang bermain lebih dari 900 menit musim ini yang memiliki rata-rata lebih dari 3,7 peluang per pertandingan, dengan hanya dua pemain di seluruh Eropa yang memberikan proporsi peluang tim mereka lebih tinggi.
Dimulai di sisi kiri pola khas manajer Marcelino 4-4-2, Baena berhati-hati tanpa bola, terutama pandai memanfaatkan ruang dalam transisi setelah timnya menguasai bola. Tidak ada pemain yang mendapat lebih banyak kartu kuning di musim pinjaman 2021-22 bersama Girona di divisi dua, meskipun pertahanan mereka sejak itu difokuskan untuk mempertahankan performa terbaiknya dan melakukan sapuan sebelum menyerang.
Di sini, melawan Real Madrid pada awal Oktober, Baena mengambil tindakan untuk memotong umpan Luka Modric dan dengan cepat berlari ke area terbuka dengan penguasaan bola dan memberikan umpan kepada Sergi Cardona. Sentuhan rekan setimnya longgar, namun bahaya yang tercipta dari umpan tajam Baena terlihat di frame terakhir GIF.
Hubungan Villarreal dengan pemain sayap Cardona sangat penting – tidak ada pemain yang memberikan umpan kepada mereka di sepertiga akhir lapangan. Lebih penting lagi, lebar yang dipegang oleh bek kiri menjauhkan pemain dari Baena dan memungkinkan dia masuk ke dalam dan menciptakan peluang dari saluran setengah ruang yang berbahaya itu.
Dalam contoh lain melawan Barcelona pada bulan September, setelah perubahan cepat lainnya, pergerakan berturut-turut Cardona membuat Pau Cubarsi kehilangan bola dan memberi ruang bagi Baena untuk memeriksa ke dalam. Pada kesempatan itu, ia mengoper bola melalui celah ke Nicolas Pepe, yang berlari ke depan dan memberikan umpan kepada Ayoze Perez untuk mencetak gol.
Melakukan umpan seperti itu — seringkali dengan kecepatan — adalah salah satu keterampilan paling mengesankan di loker Baena. Hanya kapten Arsenal Martin Odegaard yang mencetak gol lebih banyak sejak awal musim lalu, tetapi Baena menciptakan peluang terbanyak bersama mereka (15).
Membantu Arnaut Danjuma dalam perjalanan ke Sevilla pada bulan Agustus; Bola dari jarak 50 yard membelah pertahanan dan pemain Belanda itu berhenti untuk finis pertama. Tiga minggu kemudian, saat melawan Mallorca, umpannya juga sama tajamnya, menerobos pertahanan yang kokoh dan memberikan assist kepada pemenang pada menit ke-94.
“Pasti menjadi pemenang…itu!” 🎙️
Pemain “Villarreal” Ayoze Perez mencetak gol kemenangan melawan “Mallorca” di menit tambahan 🤯 pic.twitter.com/unJ7W8hFhX
— Olahraga Utama (@PremSportsTV) 14 September 2024
Kemampuannya untuk mengunci serangan, serta di ruang sempit melawan blok yang lebih dalam, menjelaskan kebebasan yang dimiliki Baena untuk masuk dari kiri.
Seperti yang terlihat dari visualisasi di bawah, meski berstatus gelandang kiri, ia kerap bersembunyi di ruang tengah dan tak segan-segan melayang ke sisi berlawanan lapangan untuk mencari tembakan dari pemain sayap tradisional. Pepe dan Jeremy Pino saat ada kesempatan.
Memainkan peran ‘penyerang dalam’ yang fleksibel ini memungkinkan Baena untuk menunjukkan potensinya sebagai penyerang ketiga atau penyerang nomor 8 saat menguasai bola. Fleksibilitas bekerja dalam berbagai sistem serangan menambah daya tariknya.
Baena mencetak gol untuk Spanyol melawan Serbia pada bulan Oktober
Beragam kemungkinan yang ditawarkan Baena juga mengejutkan.
Hanya satu pemain yang mencetak lebih banyak gol di La Liga dalam dua musim terakhir, sementara Baena memimpin dalam umpan silang, bola mati, dan assist dari tiga pertandingan terbuka. Grafik di bawah memetakan masing-masing pemain, menunjukkan bagaimana ia dapat tampil di dalam kotak, memberikan umpan melebar, atau mendorong ke depan melalui lini tengah.
Baena juga telah melakukan lima umpan awal dalam kurun waktu tersebut – dua kali lebih banyak dari siapa pun di La Liga – yang sama pentingnya dengan saat ia memainkan umpan terakhir dalam membuka unit pertahanan.
Di area luas ini, Baena bukanlah penggiring bola yang produktif, melainkan menggunakan pusat gravitasi rendah untuk berjongkok di atas bola dan melakukan gerakan kecil melengkung dengan kedua kakinya. Meskipun ia merasa kurang nyaman pada sisi kirinya, ia tidak memiliki masalah untuk melakukan sandaran dengan kaki yang lebih lemah. Namun ia lebih memilih untuk menyerang ke dalam dan melakukan serangan silang yang cepat dan mengayun.
Kualitas penyampaiannya – permainan terbuka atau lainnya – telah menciptakan total 13,3 peluang gol yang diharapkan (xG), terbanyak di La Liga selama dua musim terakhir.
Terbukti dari assist Barry melawan Las Palmas pada bulan September, Baena banyak menghasilkan umpan yang ramping, menukik, dan presisi, yang memungkinkannya lolos dari situasi bola mati dan ancaman satu lawan satu dalam duel.
Meskipun Baena kesulitan menjaga konsistensi, cara memukul bola seperti ini cocok untuk melakukan tembakan jarak jauh yang berbahaya. Sejak mencetak tiga gol dari luar kotak penalti pada 2022-23, hanya Ross Barkley dari Luton Town dan kini Aston Villa yang melakukan lebih banyak percobaan dari 47 tembakannya dari luar kotak penalti.
Peta bidikannya di bawah ini menunjukkan kegemarannya untuk menempuh jarak jauh, namun ia hampir lima persen lebih lambat dari yang diharapkan.
Sekali lagi, ada bukti yang menunjukkan bahwa Baena melakukan pekerjaan yang sulit. Dengan menggunakan metrik ekspektasi gol per (xGOT) – yang memungkinkan kami mengukur kualitas tembakan tepat sasaran pemain – hanya tiga pemain di seluruh Eropa yang mencetak gol lebih sedikit dibandingkan dengan seberapa sering mereka bekerja dengan penjaga gawang, yang menunjukkan bahwa ada tingkat gol yang tinggi. penghematan kualitas. memainkan perannya dalam mengurangi outputnya. Tendangan kaki kirinya juga membentur tiang gawang di Valladolid dan mencetak tendangan bebas menakjubkan untuk negaranya dalam kemenangan Nations League atas Serbia 11 hari lalu.
Terlepas dari angka-angka yang menyakitkan pada pandangan pertama, Baena adalah penyerang bola yang baik dan dia tampaknya akan meningkatkan 11 golnya di La Liga sebelum musim berakhir.
Siapa pemainnya membutuhkan memiliki lebih banyak assist – dengan pekerjaan yang harus dilakukan di bagian menembak juga – tidak buruk untuk mengembalikan 24 golnya di La Liga sejak awal musim lalu.
Menyaksikan Villarreal, Baena sepertinya selalu berada di ambang sesuatu, seorang pemimpi yang tak pernah bosan berusaha.
Lebih banyak tanggung jawab berarti lebih banyak nilai dari pria ini, dan itu bisa menjadi pertanda baik bagi klub mana pun yang ingin membeli sebelum booming.
(Foto Teratas: David Aliaga/NurPhoto via Getty Images)
