Dalam dua tahun sejak keluarga Bilbrey pindah ke Dulzura, kebakaran terjadi dua kali.
Beberapa bulan setelah mereka menetap, Batasi 32 api Kebakaran terjadi di dekat Barrett Junction dan membakar lebih dari 4.000 hektar — pada satu titik menutup Route 94 negara bagian dan memaksa sebuah keluarga untuk menginap bersama teman-temannya. Lalu musim panas lalu terjadi kebakaran di gunung di Tecatecukup dekat sehingga mereka bisa melihat melalui pintu depan.
Jadi ketika Chris Bilbrey Dulzura melihat tanda email yang mempromosikan hibah untuk membantu pemilik rumah melindungi properti mereka dari kebakaran, dia mencatat alamat webnya.
Bilbray, seorang konselor di SMA Santana, berpendapat tidak ada salahnya mengajukan permohonan hibah. “Hal terburuknya adalah saya tidak mendapatkan apa pun,” katanya. “Skenario terbaiknya, mereka keluar dan melakukan beberapa pekerjaan.”
Ternyata, ini adalah skenario terbaik. Permohonan Bilbrey disetujui — dan rumah keluarga tersebut menjadi yang pertama di San Diego County yang lebih tahan terhadap kebakaran hutan.
Pekerjaan ini dilakukan sebagai bagian dari Program Mitigasi Kebakaran Hutan California, sebuah proyek percontohan senilai $117 juta yang diluncurkan di beberapa wilayah California. Didanai oleh dana negara bagian dan federal, program ini berupaya membantu penduduk berpenghasilan rendah di daerah rawan kebakaran. di Kabupaten San Diego, program Berfokus pada Dulzura, Potrero dan Campo.
Setelah petugas pemadam kebakaran daerah memeriksa rumah Bilbrey dan menguraikan ruang lingkup pekerjaan, kontraktor dipekerjakan untuk menyelesaikan renovasi, yang menelan biaya sekitar $110.000 — jumlah yang awalnya dikeluarkan negara untuk setiap rumah hampir tiga kali lipat
Sebagian dari uang tersebut dibayarkan kepada kru Korps Konservasi California untuk membuat penyangga setinggi 100 kaki, menebang dan memangkas pohon dan semak belukar di lokasi seluas 3,25 hektar, dan memasang batu sungai sebagai hardscape di sekitar rumah. Sisa dana dikirim ke kontraktor untuk tenaga kerja dan material untuk “mengeraskan” rumah.
Pekerjaan itu tidak mengeluarkan biaya apapun bagi Bilbray. Manajer program Akilah Cunningham mengatakan beberapa pemilik rumah mungkin diharuskan membayar hingga 25 persen dari biaya, tergantung pada pendapatan keluarga.
Distrik ini akan menerima dana sekitar $24 juta selama tiga tahun ke depan. Sejauh ini, sekitar 50 pemilik rumah telah mengajukan permohonan untuk program ini.
Di Rumah Dulzura, kontraktor mengisi daftar hal-hal yang mengubah rumah produksi menjadi benteng api. Program ini mengharuskan 2 kaki bagian bawah rumah ditutup dengan bahan yang tidak mudah terbakar, sehingga papan kayu fiber-semen telah diganti. Kepala Batalyon Pemadam Kebakaran San Diego County Cal Hendry mengatakan para pekerja meletakkan kayu komposit tersebut di bawah jendela “karena sangat mudah terbakar sehingga tidak lucu.”
Mereka membangun kembali dua dek kayu di depan rumah menggunakan kayu yang diberi perlakuan tekanan – kayu yang telah diolah dengan bahan kimia untuk mengurangi risiko kebakaran. Dedaunan menumpuk di bawah geladak, dan tidak ada ruang terbuka di mana bara api bisa menyala. Kini mereka duduk di bebatuan sungai dan dilengkapi kasa jaring untuk menghalangi bara api.
Tujuannya di sekitar seluruh rumah adalah untuk menghalangi api atau bara api memasuki struktur.
Para pekerja mengganti ventilasi di sekitar atap dan pondasi dengan yang tahan api dan mengganti tirai jendela vinil dengan aluminium. Mereka memasang engsel pengunci pada pintu kebakaran pelat beton untuk jalan masuk rumah dan membangun pintu yang aman untuk menutupi kotak sekring – memastikan tidak ada pintu yang terbuka jika terjadi kebakaran.
Langkah terakhir? Setelah semua pekerjaan selesai, digunakan busa tahan api untuk mengisi celah dan celah, agar bara api tidak masuk ke dalam. Setelah kering, plester bisa dipotong dan dicat agar sesuai dengan rumah. “Saya tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu,” kata Bilbrey.
Sejarah kebakaran
Saat itu bulan Maret 2022 ketika Bilbrey dan istrinya Jean serta ketiga anak mereka pindah dari Fletcher Hills ke Dulzura.
Keluarga tersebut ingin membelikan rumah untuk orang tua Jean yang dilengkapi ruangan untuk membangun ADU. Mereka menemukan apa yang mereka cari di sebuah rumah abu-abu dengan tiga kamar tidur di dekat Route 94.
“Kami sangat menyukainya,” kata Bilbrey. “Kami menyukai ruangnya, kami menyukai ketenangan, kami menyukai pemandangannya. Itu adalah langkah besar bagi kami.”
Namun tinggal di daerah terpencil meningkatkan risiko kebakaran hutan. East County sering dilanda angin kencang dan suhu panas, kondisi yang dapat mengeringkan semak-semak dan menciptakan kotak api yang menunggu percikan api.
Dulzura, sekitar 30 mil sebelah timur San Diego, tidak asing lagi dengan kebakaran, dan setidaknya satu kebakaran telah membakar tanah yang dibeli keluarga Bilbrey. Seorang agen real estat memberi tahu keluarga tersebut bahwa kebakaran menghancurkan garasi tiga mobil dan sebuah ADU di rumah tersebut, tetapi waktu pastinya tidak diketahui.
“Saat kami pindah, ada lempengan beton besar tempat garasi lama berada” dan sisa-sisa ADU, kata Bilbrey. Properti ini ditutupi dengan tumbuh-tumbuhan.
Kini setelah lahan tersebut dibuka, Bilbrey mengatakan dia berencana untuk melestarikannya. Ia juga mengatakan bahwa ia merasa lebih sadar akan bahaya kebakaran karena banyaknya percakapan yang ia lakukan dengan Hendrie, manajer konstruksi program tersebut.
Program negara sedang dibentuk
Upaya California untuk membantu pemilik rumah memperkeras rumah dan menciptakan ruang yang dapat dipertahankan disahkan oleh anggota parlemen negara bagian pada tahun 2019, namun program tersebut membutuhkan waktu beberapa tahun untuk terwujud.
California telah mengalami 15 kebakaran hutan paling mematikan dalam sejarah negara bagian tersebut sejak tahun 2015, kehilangan lebih dari 14,500 bangunan pada tahun 2020 dan 2021 saja. Program mitigasi adalah jawabannya.
“Perencanaan mitigasi bencana dan pelaksanaan proyek adalah satu-satunya cara untuk memutus siklus kerusakan akibat bencana, pembangunan kembali, dan kerusakan berulang,” demikian ringkasan program percontohan negara bagian tersebut.
Laporan tersebut menyatakan bahwa penguatan rumah dan penciptaan habitat terlindung “harus dilakukan untuk mengubah perilaku kebakaran hutan, mengurangi intensitas kebakaran, dan mengurangi kerugian akibat bencana kebakaran hutan.”
J. Lopez, direktur eksekutif Program Mitigasi Kebakaran Hutan Kalifornia, mengatakan bahwa program ini dapat meningkatkan ketahanan terhadap api tidak hanya di sebuah rumah, namun juga lingkungan sekitar — jika cukup banyak pemilik rumah yang berpartisipasi.
Program ini awalnya bermaksud menghabiskan sekitar $40.000 per rumah untuk meningkatkan keselamatan kebakaran, namun biayanya telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Para pejabat San Diego mengatakan $110.000 yang dikeluarkan untuk proyek Dulzura lebih besar dari yang ingin mereka keluarkan untuk renovasi rumah di masa depan.
Mereka mengatakan bahwa biaya bisa lebih rendah jika kontraktor melakukan lebih dari satu renovasi rumah dalam satu waktu. Ketika kontraktor sudah terbiasa dengan program ini, pekerjaan dapat diselesaikan lebih cepat sehingga mengurangi biaya tenaga kerja.
Para pejabat juga ingin melihat lebih banyak kontraktor yang menawar pekerjaan tersebut.
Lopez mengatakan tujuan awal program ini adalah menyelesaikan pekerjaan di 2.500 rumah di negara bagian tersebut, namun tujuan yang lebih realistis mungkin sekitar 2.000 rumah.
“Kami sedang membangun kapal sambil berlayar,” katanya. “Itulah bagian yang sulit. Ketika kami menemukan sesuatu, kami menanganinya.”
“Lebih baik menembak untuk bertahan hidup”
Kini setelah pekerjaannya selesai, Bilbray mengatakan dia merasa jauh lebih aman di rumah ini.
“Jika sesuatu terjadi, saya merasa kami telah melakukan yang terbaik sejauh ini… Saya pikir jika sesuatu terjadi di daerah ini, rumah saya memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup.”
Namun beberapa potensi bahaya keselamatan sulit dijabarkan – seperti kasur jerami yang ditempatkan Bilbrey di luar pintu depan logamnya. Ternyata tempat tidur selamat datang pun bisa menimbulkan ancaman yang tidak diinginkan.
Kepala Batalyon Hendrie segera menyadari potensi bahaya dan memperingatkan pemiliknya: karpet itu “sangat mudah terbakar”.
Bilbrey menghapusnya.
“Jadi saat ini kami tidak punya permadani karena harus mencari tempat tidur yang nyaman,” ujarnya.
