Pelatih kepala Chelsea Enzo Maresca melontarkan komentarnya usai kemenangan 3-0 atas Aston Villa akhir pekan lalu, yang membuat Nicholas Jackson diistirahatkan untuk pertama kalinya di Liga Inggris musim ini.
“Nicolas Jackson mencetak gol, tapi dia melakukan tugasnya dengan baik, dia memberikan tekanan kepada kiper dan bek tengah kanan,” kata Maresca dalam konferensi pers pascalaga di Stamford Bridge. “Dia berjuang untuk dua pemain dan itulah yang kami butuhkan.”
Jackson mencetak gol pertama Chelsea melawan Villa, tetapi momen paling berkesannya sore itu terjadi pada menit ke-30 ketika kiper tandang Emiliano Martinez menyundul bola langsung ke arahnya dan harus berjuang untuk menghindari kebobolan gol paling lucu di musim Liga Premier.
Pada pandangan pertama, ini tampak seperti kesalahan besar yang dilakukan Martinez, tetapi lihat lagi dan Anda akan melihat bagaimana Jackson berhasil mengalahkan penjaga gawang yang bangga dengan lawannya. Pertama, penyerang Chelsea itu melompat ke kiri untuk membalas umpan ke arah Ezri Konsa. Ia kemudian terus memperkecil jarak dengan Boubacar Kamara dengan melompat ke kanan.
Setelah berulang kali harus berganti bola dan berubah pikiran, Martinez akhirnya mengirimkan umpan cepat ke arah Konsa, langsung ke Jackson. Hanya sentuhan keras penyerang Chelsea dan reaksi cepat kiper Villa yang mampu menggagalkan gol tersebut.
Urutannya menunjukkan kerja apik Jackson memimpin tekanan tinggi Chelsea selama 71 menit. Di sini ia memberi umpan kepada Konsa di masa tambahan waktu babak pertama saat bek kanan Villa Matty Cash mengambil alih. Begitu bola kembali ke Martinez, dia berlari dengan keras namun cerdas, memutar badannya untuk memblokir umpan yang bisa saja kembali ke Konsa atau Cash.
Pada akhirnya, satu-satunya pilihan Martinez yang bergerak cepat adalah memberikan umpan kepada Pau Torres, yang langsung mendapat tekanan dari Pedro Neto.
Beginilah cara kerja menekan yang efektif di level tertinggi sepakbola modern. Ini merupakan upaya tim, namun penyerang sering kali menjadi bek pertama, yang bertugas mengambil umpan-umpan pilihan tim lawan dan memaksa mereka mengambil keputusan yang buruk atau umpan-umpan terburu-buru, yang dapat dieksploitasi oleh pemain belakang. Dibutuhkan konsistensi usaha dan komitmen total, dan Jackson mengetahui hal itu dengan sangat baik.
Contohnya kemenangan 2-1 Chelsea atas Leicester City. Di sini, saat melawan Villa, Jackson diperintahkan untuk menekan bek kanan lawan (dalam hal ini Wout Faes) dan penjaga gawang. Umpan samping Caleb Okoli kepada pemain Belgia itu mendorongnya untuk beraksi, dan lari kerasnya mendorong Faes untuk mengembalikan Mads Hermansen untuk pertama kalinya.
Jackson berlari lagi untuk mencegah bola kembali ke Faes, memaksa Hermansen menendang bola melebar dengan kaki kirinya. “Chelsea” memenangkan sundulan dan mendapatkan bola kembali.
Menurut Opta, Chelsea berada di urutan kedelapan di Premier League dalam hal assist per gerakan bertahan (PPDA) – pada dasarnya jumlah operan yang diperbolehkan kepada lawan sebelum gol atau intersepsi – dengan 11,5.
Jackson adalah bagian besar dari itu. Dia menempati urutan keenam di antara striker Liga Premier dalam tekanan per 90 menit musim ini…
…dan kelima, untuk tekanan yang dilakukan pada sepertiga terakhir waktu 90 menit:
Kemampuan Jackson memimpin lini serang Chelsea mengingatkan kita pada pembenaran publik Thomas Tuchel yang merekrut Kai Havertz sebagai striker pada Maret 2022.
“Dia memberi kami banyak ukuran,” kata Tuchel tentang Havertz pada konferensi pers. “Dia berlari jauh dengan intensitas tinggi, jadi apa pun sistem pertahanan lawan melawan kami, dia akan menemukan intensitasnya. Itu membuat dia dan dia semakin sering menggunakan tubuhnya.
Kontribusi Jackson untuk tim Chelsea ini memiliki banyak kesamaan, dengan satu perbedaan utama: delapan gol Havertz di Premier League dalam tiga musim di Stamford Bridge, jumlah yang akan dicapai Jackson pada musim 2023-24 dengan nyaman sepanjang tahun dan menyamai 13 gol pertamanya. Pertunjukan pada tahun 2024-25.
Tanggung jawab utama lainnya di luar penguasaan bola datang ketika Chelsea menguasai bola. Dia adalah pencipta ruang tim, tanpa henti meregangkan pertahanan lawan untuk memberikan jalan keluar bagi rekan satu timnya, serta melintasi jalur bagi Cole Palmer dan pemain kreatif lainnya untuk menerima dan mempengaruhi bola menciptakan ruang di antaranya.
Grafik di bawah ini menunjukkan 60 persen pergerakan off-ball Jackson terjadi di depan bola atau di belakang pertahanan lawan saat Chelsea menguasai bola:
Jackson sangat cerdas dan cepat sehingga dia tidak perlu berada di pundak bek akhir untuk menimbulkan masalah dalam perjalanannya.
Dia mencetak gol menakjubkan saat Chelsea kalah 2-1 dari Liverpool di Anfield pada bulan Oktober, namun rangkaian ini bahkan lebih mengesankan.
Dengan Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate yang sangat cepat melakukan tekel serius, ia mampu memanfaatkan umpan silang Moises Caicedo di dalam kotak dan melepaskan tembakan kuat yang membentur bagian luar tiang:
Saat Chelsea menguasai bola, Jackson memiliki lebih dari seperempat penguasaan bola untuk menerima bola. Setelah tiba di Stamford Bridge sebagai pemain sayap yang baru saja ditransfer dari Villarreal pada musim panas 2023, kemampuan sundulannya meningkat secara signifikan. Yang lebih penting lagi adalah peningkatan yang dia lakukan pada pergerakannya di dalam kotak untuk mencapai tempat yang tepat pada waktu yang tepat. untuk terhubung ke kotak yang berlawanan dengan bola.
Gol Chelsea melawan Villa adalah contoh nyata dari hal ini. Umpan silang Neto tepat sasaran, Jackson mengonversinya saat Marc Cucurella merebut kembali bola dari Jaden Filogen dan bergerak menuju titik penalti saat Jadon Sancho mengembalikan bola kepadanya.
Kemudian, saat Cucurella bersiap untuk mendaratkan tendangan rendahnya, Jackson memposisikan dirinya dengan sempurna dan menekan Martinez untuk melakukan tembakan pertama:
Ini adalah permainan menyerang klasik: satu gerakan untuk menangkap pemain bertahan, gerakan lainnya untuk mencetak gol. Bukan rahasia besar mengapa Jackson mencetak lebih banyak gol musim ini. Pergerakan yang lebih tajam di tiga pertandingan terakhir menciptakan peluang yang lebih baik dan dia mengonversinya lebih baik dibandingkan musim lalu, ketika dia mencetak 14 gol dari peluang dan memiliki nilai Expected Goals (xG) sebesar 18,7.
Jika dia terus berada di level ini, memimpin media, Jackson bisa menjadi pemain nomor 9 sempurna yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dan uang bagi Chelsea.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
