Apakah Luke Richardson harus disalahkan atas dua gol kemenangan Tyler Bertuzzi dalam 26 pertandingan? Atau apakah Teuvo Teräväinen melakukan hal yang sama? Apakah kesalahan Richardson jika Chicago Blackhawks kalah 14-6 dengan TJ Brody di atas es? Bahwa Philip Kurashev terjatuh ke dalam lubang dan unggul 18-3 lima lawan lima? Apakah salah Richardson jika Connor Bedard menemukan besi atau kulit di setiap peluru yang ditembakkannya?
Apakah itu penting?
Apakah ada yang penting jika menyangkut Blackhawks saat ini?
Hal yang paling menyedihkan tentang keputusan manajer umum Kyle Davidson untuk memecat Richardson pada hari Kamis adalah sikap angkat tangan kolektif yang menghadapinya. Tentu saja, sebagian dari basis penggemar marah tentang musim kekalahan Blackhawks lainnya, dan mereka mendapatkan lonjakan yang mereka inginkan. Bagus untuk mereka.
Namun sebagian besar warga Chicago berhenti peduli beberapa waktu lalu. Mungkin dua musim panas yang lalu Davidson membawa Alex DeBrincat dan membiarkan Dylan Strome berjalan. Mungkin saat itulah Davidson bahkan tidak menawarkan ikon waralaba Patrick Kane dan Jonathan Toews kesempatan untuk menandatangani kembali dan memulai generasi Blackhawks berikutnya, sebuah keputusan kejam yang membuat banyak penggemar kedinginan. Mungkin awal musim ini, ketika Blackhawks menghilang dari sebagian besar televisi penggemar, bencana di jaringan olahraga Chicago memicu begitu banyak referensi ke “dolar” Bill Wirtz sehingga menjadi tren pada Rabu malam.
Seperti yang ditunjukkan dengan licik (dan benar) oleh pelatih Florida Panthers Paul Morris bulan lalu, kurang dari satu dekade setelah gelar Piala Stanley ketiga mereka dalam enam musim, tidak ada seorang pun di luar Chicago yang merasa kasihan pada Blackhawks. Bagaimanapun, kesuksesan bersifat siklus, dan masa keemasan hoki Chicago adalah kenangan hidup bagi siswa baru sekolah menengah saat ini.
Tapi kawan, semuanya gelap sekarang.
Blackhawks buruk, terakhir di NHL.
Blackhawks akan menjadi buruk untuk sementara waktu, dengan prospek terbaik mereka masih beberapa tahun lagi dari NHL.
Tidak ada yang bisa dijamin bagi Blackhawks dalam pembangunan kembali yang gagal ini, seperti yang bisa dibuktikan oleh Buffalo Sabres dan Detroit Red Wings yang terkepung.
Dan Blackhawks tidak terlihat. Dan kami tidak bermaksud membosankan, meskipun kebaruan Bedard memudar dan daftarnya sebagian besar diisi oleh para veteran stagnan yang baru saja lewat, hanya cucian untuk para penggemar. Tidak, Blackhawks benar-benar tidak terlihat oleh sebagian besar penggemarnya. Bagi pelanggan dua penyedia televisi terbesar, Comcast dan YouTube TV, rintangan yang harus Anda lalui untuk menonton pertandingan hoki tim ini sangatlah konyol. Anda harus membeli satu set telinga kelinci (telinga kelinci! pada tahun 2024!). Anda harus memiliki ruangan dengan jendela yang menghadap ke pusat kota Chicago. Di suatu tempat di dinding Anda, Anda harus memiliki telinga kelinci yang tinggi. Dan Anda perlu bermalam yang tidak terlalu berangin. Atau sangat hujan. Atau terlalu dingin. Atau terlalu jelas? Siapa yang tahu? Pada malam tertentu, ada kemungkinan besar Anda akan menonton sesuatu yang lebih mirip HBO terenkripsi dari tahun 1980-an daripada pertandingan hoki definisi tinggi. Pilihan (legal) Anda yang lain adalah membayar $20 per bulan untuk menonton pertandingan di ponsel atau laptop Anda. Tapi hanya Blackhawks. Jika Anda menginginkan Bulls dan White Sox — tim yang berprestasi dan tidak boleh dilewatkan — Anda harus membayar $30. Satu bulan. Ini aneh.
Perlu waktu bertahun-tahun untuk mengetahui apakah Danny Wirtz mengambil keputusan yang tepat dengan menugaskan Davidson sebagai CEO, bukan Eric Tulsky, Mathieu Darche, atau Scott Mellanby. Meskipun produksi yang menyiksa yang dilakukan Davidson selama beberapa musim terakhir, jumlah prospek kualitas yang diperoleh Blackhawks dalam waktu singkat menunjukkan bahwa dia bisa didapat. Namun tidak butuh waktu lama bagi Wirtz untuk menyadari bahwa menumpang keretanya ke usaha Jerry Reinsdorf seperti CHSN adalah keputusan terburuk. Alih-alih berjuang demi penggemarnya, para miliarder malah berjuang demi biaya transportasi dan dana iklan yang tidak seberapa. Dan hal ini dapat menjadi bencana bagi keuntungan dalam jangka panjang.
Buruk, tidak penting, dan tidak terlihat oleh publik. Jika ada tim yang mengetahui betapa berbahayanya kombinasi ini, itu adalah Blackhawks. Seperti yang dikatakan Jason Dickinson beberapa minggu yang lalu dalam permohonan yang cerdas dan penuh semangat agar timnya tampil di hadapan sebanyak mungkin orang, “Tidak baik jika bisnis apa pun dilupakan begitu saja.” Blackhawks baru berada di sana 20 tahun sebelumnya, dan dibutuhkan kombinasi bakat ajaib yang dipimpin oleh Kane dan Toews serta sejumlah besar uang tunai dari Rocky Wirtz untuk menghidupkan kembali imajinasi kota dan mengambil alih dunia hoki.
Hari-hari ini? Sial, Blackhawks bahkan tidak memberikan hadiah kepada penggemar lagi. Tahun lalu ada hari handuk dan hari syal. Itu saja. Tahun ini? Bahkan lebih sedikit lagi. Sudah bertahun-tahun sejak bobblehead terakhir dibagikan sebelum pertandingan Blackhawks. Penggemar memperhatikan. Fans menunjukkannya. Keluhan kecil? Tentu saja. Tapi juga naratornya. Entah Blackhawks tidak mau mengeluarkan uang, atau mitra periklanan mereka tidak mau. Ini juga bukan pertanda baik. Penontonnya kembali menipis, kembali ke level sebelum Bedard. Dan mereka lebih tenang dari sebelumnya. Hanya ada sedikit energi, sangat sedikit antusiasme, sangat sedikit kebisingan di dalam gedung saat ini. Di arena liga terbesar, Anda dapat mendengar gema setiap skate yang diukir di atas es. Siapa yang bisa menyalahkan penggemar karena tidak tertarik ketika Blackhawks tidak berbuat banyak untuk menarik mereka?
Yang dimiliki Blackhawks hanyalah Bedard, dan berterima kasih kepada dewa hoki untuk itu. Bedard sangat keren (jangan percaya para penentang, anak itu akan menjadi baik) dan sangat populer di kalangan penggemar yang lebih muda (pertunjukan di Fifth Third Arena pada akhir pekan seperti penampilan Taylor Swift) sehingga dia sendirian menjaganya agar tetap bertahan. . tim ini setidaknya cukup relevan karena mengembara melalui hutan belantara untuk satu atau dua atau tiga atau empat musim berikutnya. Banyak hal yang harus ditanyakan kepada pemain termuda kedua di liga, tapi dia sudah mulai terbiasa sekarang. Tampaknya dibuat khusus untuk tugas ini. Dia baru berusia 19 tahun, tapi mungkin tidak ada pemain Blackhawks yang lebih penting bagi nasib tim di dalam dan di luar lapangan.
Seberapa besar kesalahan yang pantas diterima Luke Richardson? (Yesaya J. Downing/Gambar Gambar)
Adapun Richardson, dia tidak membantu semua itu. Orang baik, berusaha keras. Menjadikan Bedard menjadi superstar yang diinginkannya adalah misi No.1-nya. Faktanya, itu adalah satu-satunya prioritasnya dari sudut pandang organisasi. Dan Richardson layak mendapat pujian karena meningkatkan pertahanan Bedard di musim keduanya. Namun pergantian pemain yang terus-menerus lebih merugikan Bedard daripada membantu, dan sekarang setiap kali pakar nasional menyebut nama Bedard, dia harus mendengar kata-kata “kemerosotan mahasiswa tahun kedua”. Keacakan Richardson terhadap mantan MVP Taylor Hall dan desakan untuk mempertahankan Kurashev di enam besar memperburuk keadaan.
Seperti Jeremy Colliton sebelumnya, Richardson adalah orang baik yang bisa menjadi pelatih yang baik dalam situasi yang tepat. Yang patut disyukuri, Richardson mengakui kesalahannya setelah mencakar Hall tanpa berbicara dengan veteran itu terlebih dahulu. Dia jujur dan terbuka kepada para pemain dan pers, dan seperti banyak pelatih lainnya, dia jarang menipu fans. Dia adalah seorang pelatih modern, seorang pemikir maju yang belajar bagaimana menjangkau para pemain Gen Z melalui percakapan panjang dengan putrinya, seorang guru sekolah menengah.
Blackhawks jauh lebih kompetitif musim ini sejak penandatanganan Davidson di musim panas, memimpin, imbang atau tertinggal satu gol di periode ketiga dalam semua kecuali satu dari 26 pertandingan mereka. Namun semua pelatih mempunyai tanggal kedaluwarsa, terutama ketika mereka tidak menang. Ada rumor bahwa beberapa pemain Blackhawks bosan dengan Richardson dan mungkin pelatih sementara Anders Sorensen – yang sangat berpengaruh dalam perkembangan Alex Vlasic, Wyatt Kaiser dan sekarang Frank Nazar – bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari Blackhawks. Atau, setidaknya, para Blackhawks yang penting, para Blackhawks yang akan berada di sini dalam empat tahun. Tampaknya tidak dapat dihindari (dan logis) bahwa Blackhawks akan mencoba merekrut pelatih veteran setelah dua pemain pertama – Gerard Gallant, Bruce Boudreau dan Jay Woodcroft – tetapi mungkin Sorensen yang berusia 49 tahun akan terbukti menjadi orang yang baik. . Jawaban ini jauh sekali. Sama seperti harapan dan kegembiraan.
Blackhawks mulai menghilang dari kesadaran publik dan tidak ada jalan keluar yang mudah untuk kembali. Tidak, tidak akan ada hoki yang berarti di Chicago musim semi ini. Lagi. Mungkin tidak untuk sementara waktu.
Lagi pula, tidak ada yang bisa menonton.
(Foto teratas: Jamie Sabau/Getty Images)
