Pelatih kepala sementara Chicago Blackhawks Anders Sorensen masuk ke ruang ganti Jumat pagi untuk memperkenalkan dirinya kepada tim barunya.
Beberapa pemain mengenalnya dari kepelatihannya di AHL bersama Rockford IceHogs. Yang lain mungkin agak familiar karena dia telah mengikuti pelatihan dan organisasi selama beberapa waktu. Namun bagi banyak orang kulit hitam, dia masih belum diketahui. Mereka mungkin mencari namanya di Google, seperti yang dilakukan banyak pembaca saat ini. Untuk semua orang, inilah profil tahun 2022-nya.
Tentu ada tantangan bagi Sorensen, yang dipromosikan menjadi pelatih AHL setelah Luke Richardson dipecat pada Kamis. Blackhawks memiliki banyak veteran NHL yang telah dilatih oleh pelatih lama. Mereka telah ada dan memiliki gagasan tentang bagaimana segala sesuatunya harus dijalankan. Sorensen harus mendapatkan rasa hormat mereka. Sejak awal, apa yang dia katakan dan lakukan mempengaruhi tingkat pembelian mereka. Mereka juga merupakan veteran yang kurang terlayani yang bisa membantu Sorensen dalam perannya.
Tugas Sorensen adalah memaksimalkan sebagian pemain tua tersebut. Manajer umum Blackhawks Kyle Davidson mengontrak Tyler Bertuzzi dan Teuvo Teravainen untuk meningkatkan tim dari dua musim terakhir, dan mereka tidak berada di bawah Richardson. Bertuzzi dan Teraväinen menjadi dua pemain paling mengecewakan musim ini.
Bisakah Taylor Hall memberikan lebih banyak? Cara Richardson menangani komunikasi seputar goresan sehat Hall baru-baru ini tentu saja membuat beberapa orang bertanya-tanya. Mungkinkah pertahanannya lebih ofensif? Perubahan sistem apa yang bisa dilakukan Sorensen untuk menjaga Blackhawks tetap kompetitif seperti sebelumnya, namun di sisi lain mengalami kerugian kecil? Gol lainnya bisa saja menjadi pembeda di sebagian besar permainan mereka. Bisakah garis yang lebih konsisten menghasilkan hasil yang lebih konsisten? Itulah kritik Richardson bulan lalu. Ada beberapa perubahan nyata yang bisa dilakukan Sorensen.
Semua ini penting, dan semuanya akan berperan saat Davidson mengevaluasi apakah akan mempertimbangkan Sorensen dalam pencariannya untuk pelatih kepala permanen setelah musim berakhir. Namun yang paling penting, dan yang pada akhirnya akan menentukan berapa lama Sorensen akan memimpin, adalah bagaimana kinerja Connor Bedard di bawah kepemimpinannya.
Itu @NHLBlackhawks Menunjuk Anders Sorensen sebagai pelatih kepala sementara. pic.twitter.com/cUszXLuSz7
– NHL (@NHL) 5 Desember 2024
Terlepas dari apa yang Sorensen mampu lakukan selama 56 pertandingan berikutnya, Blackhawks tidak memenangkan Piala Stanley musim ini. Mereka mungkin juga tidak akan memaksakan diri untuk lolos ke babak playoff. Kini mereka sudah tertinggal jauh. Jika mereka bisa naik lima peringkat di klasemen, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan dan itulah yang dicari Davidson dari skuad musim ini. Tujuannya musim ini adalah mengambil langkah. Itu belum tentu merupakan langkah besar, hanya saja Blackhawks tidak lagi menjadi tim terburuk atau terburuk kedua di liga.
Prioritas Davidson musim ini adalah pengembangan. Dia mengisi AHL IceHogs dengan prospek papan atas dan memberi Sorensen tanggung jawab untuk mendatangkan mereka. Saat ini, IceHogs mungkin memiliki lebih banyak pemain untuk dipertahankan ketika mereka kembali kompetitif. Dan di level NHL, Richardson lebih banyak mengelola beberapa pemain muda seperti Alex Vlasic, Wyatt Kaiser dan Lukas Reichel bersama para veteran. Namun lebih dari segalanya, musim ini adalah tentang Bedard dan perkembangannya. Sebenarnya, masa depan Blackhawks bergantung pada Bedard. Ini sangat sederhana. Jika Bedard bisa mencapai kesuksesan dan menjadi superstar seperti yang diharapkan, Blackhawks akan baik-baik saja. Sejarah menunjukkan bahwa jika Anda secara konsisten terlibat dalam perbincangan Hart Trophy, tim Anda hampir selalu menjadi pesaing Piala Stanley. Jika itu masalahnya, Bedard punya banyak hal untuk dirinya sendiri, tapi dia juga merekrut banyak pemain dan Blackhawks punya banyak talenta potensial. Bagi mereka yang khawatir tentang apakah Blackhawks harus memilih Artyom Levshunov atau Ivan Demidov di draft akhir, tidak masalah jika Bedard berhasil. Tidak ada gunanya jika dia tidak melakukannya. Membangun kembali membutuhkan waktu lama.
Bedard ini tidak dapat dijangkau di sana. Dia memiliki tahun pertama yang menjanjikan. Musim keduanya sedang mencoba. Dia telah tampil baik, terutama sebagai pemain termuda kedua di liga, dan pada usia 19 tahun, dia rata-rata mencetak lebih banyak poin per pertandingan dibandingkan banyak bintang masa depan yang sudah mapan. Namun dia akan menjadi orang pertama yang mengatakan bahwa dia tidak memenuhi harapannya. Rekor 12 pertandingan tanpa golnya membuka matanya betapa sulitnya NHL.
Sebagian darinya adalah miliknya. Ada orang-orang di liga yang menganggap Bedard tidak memiliki keterampilan serba bisa untuk menjadi individu seperti yang ia coba. Dia tidak bisa lepas dari apa yang dia lakukan di tim di bawah umur dan menghancurkan tim dengan tembakan dan visi elitnya. Mungkin dia butuh bantuan di NHL. Jauh lebih mudah untuk mencetak gol ketika Anda mengoper bola ke area berbahaya daripada masuk ke zona tersebut dan mencoba mengalahkan sekelompok pemain bertahan dan penjaga gawang Anda sendiri. Bahkan sebagian besar pemain liga besar membutuhkan rekan satu tim untuk membantu mereka.
Tapi itu dan perkembangan Bedard secara keseluruhan juga ada di Blackhawks. Mitranya penting. Situasi yang dia tempatkan sangatlah penting. Waktu esnya penting. Konsistensi dalam segala hal itu penting. Apakah dia berhasil atau gagal, yang penting adalah pelatih seperti apa dia. Richardson sepertinya mengabaikan beberapa hal musim ini. Saat dia mencari cara untuk meningkatkan tim, terkadang hal itu tampaknya merugikan Bedard dan rencana jangka panjangnya. Tentu saja, Anda ingin Bedard menjadi baik dalam bertahan dan menyerang dua arah, tetapi biarkan dia belajar menyerang dan kreatif sebelum menghabisinya. Apa yang bisa dia lakukan dengan keping itu akan selalu lebih besar daripada apa yang bisa dia lakukan tanpa keping itu.
Kini tugas Sorensen adalah mencari cara untuk memanfaatkan Bedard secara maksimal. Beberapa hal yang dipelajari Sorensen dari bekerja dengan Reichel dan Frank Nazar di Rockford selama beberapa tahun terakhir dapat diterapkan. Sorensen rupanya sudah meninggalkan Nazar selama sebulan terakhir. Davidson tampaknya memiliki gagasan tentang di mana Sorensen dapat membantu Bedard, tetapi dia ingin mendengar pendapat Sorensen juga. Sorensen dikenal sebagai seseorang yang membawa ide-ide ke dalam pengembangan, dan Davidson mendengarkannya.
Davidson mungkin memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan dengan Richardson, terutama dengan mengambil alih Sorensen, tetapi Sorensen masih akan diberi banyak kekuasaan. Dia berhak menentukan cara dia mengelola perkembangan Bedard. Waktu akan menjawabnya, tapi Sorensen bisa memainkan peran besar di masa depan Bedard dan Blackhawks.
(Foto: John E. Sokolowski/Gambar Gambar)
