Pertarungan untuk liga WSL di mana dua poin memisahkan enam tim terbawah

Liga Super Wanita (WSL) kembali pada hari Minggu setelah dua belas minggu pertandingan sepak bola internasional sebelum liburan musim dingin selama lima minggu.

Sementara fokus utama adalah pada perburuan gelar, pemuncak klasemen Chelsea dan Manchester City yang berada di posisi kedua unggul poin dari Liverpool yang berada di posisi keenam dan Crystal Palace yang berada di posisi ke-12.

“Plass”, “West Ham United” dan “Leicester City” masing-masing memiliki 5 poin, “Aston Villa” dan “Everton” masing-masing memiliki 6 poin. Liga hanya memiliki satu titik degradasi, yang mungkin membuat beberapa tim merasa aman, tetapi mengapa posisi terbawah begitu ketat? Dan siapa yang lebih mungkin terjatuh?

Apa arti kesenjangan poin yang sempit mengenai WSL tahun ini?

Melihat kembali empat musim WSL terakhir, tim-tim yang berada di posisi terbawah telah mengumpulkan enam, 11, 11 dan 12 poin. Perolehan enam poin Bristol City musim lalu adalah yang terendah bagi tim yang terdegradasi di era pasca-Covid-19, tetapi tidak ada hal yang tidak biasa terjadi tahun ini. Jika kelompok terbawah terus mengumpulkan poin seperti saat ini, mereka diperkirakan akan menyelesaikannya dengan sekitar 14 poin.

Ada beberapa cara untuk menafsirkan hal ini. Anda dapat berargumentasi bahwa standar tim-tim WSL yang tidak diunggulkan semakin membaik, sehingga menyebabkan pertandingan semakin ketat ketika tim-tim teratas kehilangan poin. Namun, kemenangan Everton atas Liverpool adalah satu-satunya contoh tim yang saat ini berada di divisi terbawah mengalahkan tim di paruh atas.

Pandangan sebaliknya adalah bahwa tim-tim di paruh bawah semakin terpuruk. Perbedaan enam poin yang signifikan antara peringkat kelima dan keenam menegaskan kesimpulan ini.

Namun, jika kita melihat angka Selisih Gol yang Diharapkan (xGD, ukuran kinerja ofensif dan defensif suatu tim), kita melihat bahwa kumpulan poin ini mencerminkan hasil lebih dari perubahan nyata dalam kualitas tim.

Melihat xGD per 90 menit dari lima tim terbawah selama lima musim terakhir, mereka mengikuti pola yang sama. Selain keterbatasan sesekali, lintasan antar posisi serupa. Kumpulan poin di klasemen WSL musim ini tidak tercermin dalam baseline tim – alih-alih xGD yang hampir sama, kami melihat kisarannya.

Terlepas dari itu, tabel WSL menimbulkan pertanyaan apakah harus ada lebih dari satu tempat degradasi. Dengan liga yang kini dijalankan oleh Women’s Professional Leagues Limited (WPLL), perubahan pada WSL dan struktur kejuaraan kemungkinan besar akan dipertimbangkan. Bentuk kompetitif Crystal Palace musim ini mendukung gagasan bahwa tim-tim papan atas dapat bertahan di divisi ini, dan perburuan gelar yang ketat, serta investasi besar di Championship, berarti lebih banyak tim di tingkat kedua dapat mempercepat pertumbuhan mereka dan bergabung dengan divisi tersebut. WSL. menunjukkan mampu bersaing.

Kegembiraan seputar pertarungan degradasi yang ketat dapat dengan cepat memudar jika satu tim tertinggal di posisi terbawah, namun semakin banyak tempat degradasi meningkatkan bahaya di liga. Ini juga dapat mendorong lebih banyak investasi dari tim-tim di WSL – sekarang Anda harus memastikan bahwa Anda bukan tim terburuk untuk mempertahankan status Anda. Jika lebih banyak tim merasakan bahaya degradasi, standar harus ditingkatkan. Sisi sebaliknya adalah klub mungkin tidak ingin mengambil risiko memberikan lebih banyak uang ke tim mereka jika mereka terdegradasi.

Jadi siapa yang menghindari kejatuhan?

Salah satu tim yang menonjol di grup terbawah adalah Aston Villa. XGD mereka sebesar +0,11 adalah yang terbaik keempat di liga, di depan Manchester United dan Brighton & Hove Albion. Mereka adalah satu-satunya tim di luar tiga besar dengan xGD positif. Siapa yang tahu apakah Villa bisa mengumpulkan laju yang akan membantu mereka mengejar tim-tim di puncak klasemen, tapi setidaknya mereka harus cukup bagus untuk turun, terutama ketika pemegang rekor Gabi Nunes dan pemain kunci lainnya dalam kondisi fit.

Aston Villa hanya terpaut satu poin setelah satu kemenangan dari delapan pertandingan pertama mereka (Aston Villa FC via Getty Images)

Palace masih merasa difavoritkan untuk turun. Mereka berada di bawah dan memiliki perkiraan selisih gol terburuk. Pertemuan akhir pekan ini dengan West Ham bisa memberikan poin penting bagi kedua kubu. Tim kecil West Ham akan mengandalkan susunan pemain awal manajer Rehanne Skinner, dengan Manchester City melakukan lebih sedikit perubahan musim ini. Cedera, seperti masalah bahu yang menyebabkan gelandang Australia Katrina Gorrie absen di jeda internasional, bisa berdampak besar.

Everton harus menghadapi ini setelah cedera ACL pada striker Spanyol Inma Gabarro dan gelandang Italia Aurora Galli menggagalkan awal musim. Namun, hasil imbang 0-0 Everton melawan Arsenal, serta kemenangan derby melawan Liverpool, menjadi penampilan terkuat mereka melawan tim yang lebih baik, meraih satu poin di Emirates.

Perhatian utama Leicester City adalah mencetak gol. Cedera ACL merupakan pukulan besar bagi striker musim panas Noemi Muhon, sementara pencetak gol terbanyak musim lalu Jutta Rantala juga absen karena masalah lutut. Mereka hanya mencetak dua gol dalam delapan pertandingan WSL dan total ekspektasi gol (xG) mereka sebesar 4,4 adalah yang terendah di divisi ini.

Salah satu striker yang sedang dalam performa terbaiknya membuat perbedaan dalam pertarungan degradasi musim lalu. Kedatangan Bethany England ke Tottenham Hotspur pada Januari 2023 adalah contoh yang bagus. Karena pelatih kepala baru Amandine Miquel masih mengenal tim Leicester-nya, kami berharap hasil akan meningkat di paruh kedua musim ini. Gol kemenangan striker Wales Hannah Kane dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa melawan Republik Irlandia menunjukkan dia telah kembali ke performa terbaiknya setelah cederanya di Liga Champions, tetapi mereka akan mengandalkannya untuk mulai mencetak gol.

Dengan liga yang sesulit ini, hanya dibutuhkan beberapa hasil untuk membuat satu tim bisa mengubah keadaan sepenuhnya. Pertarungan degradasi sepertinya tidak akan sedekat ini, namun tampaknya akan jauh lebih menarik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

(Foto teratas: Leicester City melalui Plumb Images/Getty Images)