SANTA CLARA — Di Lambeau, mereka dikritik. Buffalo Snow tidak muncul. Kini, 49ers berada di kandang sendiri, sendirian di posisi terakhir. Itu adalah mimpi buruk sebelum Natal.
Mengenai apa yang harus dilakukan selanjutnya untuk 49ers (5-7), manajer umum John Lynch mengakhiri tiga kekalahan beruntun melawan Chicago Bears (4-7) dalam enam kekalahan beruntun tidak menyisakan kata-kata. Dalam kisah hari Minggu di Stadion Levi’s.
“Kami masih memiliki banyak pemain bagus (yang) bisa dibanggakan, tapi Anda bisa saja menendang pantat Anda selama berminggu-minggu berturut-turut dan tidak merespons,” kata Lynch pada Jumat di KNBR 680-AM. “Saya berharap kami akan menghasilkan jawaban yang memenuhi standar kami.”
Pelatih Kyle Shanahan setuju, menambahkan, “Kami harus melakukan beberapa hal khusus untuk keluar dari lubang yang kami tempati, dan kami memahaminya.”
Shanahan mengantisipasi tantangan seperti itu selama kamp pelatihan, dengan mengatakan menurutnya timnya kurang tepat tetapi akan meningkat seiring berjalannya musim.
“Kami tidak memanfaatkan bagian termudah dari jadwal kami, menurut saya dengan tiga pertandingan tersisa,” kata Shanahan tentang ledakan kuarter keempat 49ers yang menghasilkan tiga musuh NFC West.
Ketika 49ers mencapai perjalanan darat bulan lalu, “kami tidak memiliki bantalan,” Shanahan menambahkan, “karena saya pikir kami terluka ketika kami mencapai bagian yang sulit, dan itulah yang kami lakukan.”
NFC West yang bersatu memberikan harapan bagi 49ers. Begitu pula dengan Bears, yang memecat Matt Eberflus setelah Thanksgiving di Detroit, melakukan debutnya di bawah pelatih sementara Thomas Brown.
Berikut lima cara 49ers memulai kekalahan beruntun mereka:
1. Hindari CMC Mabuk
49ers kehilangan Christian McCaffrey karena cedera dua kali dalam satu musim. Jordan Mason, cadangan terobosannya, juga sudah selesai. Setelah musim Elijah Mitchell berakhir sebelum awal musim, 49ers kini beralih ke Isaac Gerendo, yang mereka tukar di ronde keempat karena kecepatan, atletis, dan bakatnya dibandingkan dengan mantan pemain ketat 49ers Raheem Mostert.
“Dia sangat mengingatkan saya pada Raheem, cara dia berlari, cara dia berdiri, dan kecepatannya. Sangat menarik untuk memblokirnya,” kata Colton McKivits. “Dia berlari dengan keras, berlari secara fisik, dan bergerak cepat ketika dia membutuhkannya.”
Gerendo hanya mencetak satu gol dalam enam musim kuliah, dan di musim terakhirnya melawan USC Louisville, dia mengoper sejauh 161 yard. Awal mulanya dalam berlari kembali adalah di kelas empat, setelah itu dia beralih ke penerima lebar sebelum kembali berlari lima tahun lalu di Wisconsin.
RB2 baru Patrick Taylor Jr. Dengan 72 karir carry (tujuh musim ini), Guerendo telah menangkap 42 tangkapan untuk 246 yard dan dua touchdown, termasuk lari 15 yard tunggal 49ers di Buffalo. Dia juga melakukan dua pukulan, jadi keamanan bola menjadi perhatian.
“Saya memberikan penghargaan kepada Pelatih T (pelatih bek Bobby Turner) karena membuat semua orang siap seperti mereka memulai permainan, jadi ketika momen itu tiba, saya siap untuk itu,” kata Guerendo.
2. BERHENTI. ITU. BERLARI.
Shanahan tampak benar-benar muak ketika dipaksa untuk membangun kembali dua kekalahan terakhir, dan dia segera menunjuk pada pertahanan lari yang memungkinkan 125 yard di Green Bay dan 141 yard di Buffalo. Setiap lawan bergegas untuk mendapatkan tiga touchdown, yang berarti 49ers telah mengizinkan 19 touchdown terburu-buru musim ini, enam kali lebih sedikit dari rekor satu musim franchise.
Beruang tidak terlalu sensasional dalam berlari kembali. D’Andre Swift dipertanyakan karena cedera paha depan yang membuatnya absen dari latihan berturut-turut, begitu pula cadangan Roshon Johnson (gegar otak), center Ryan Bates.
49ers tidak bisa menganggap enteng siapa pun. “Ini sangat mengecewakan,” kata gelandang Fred Warner, “karena saya tahu seperti apa kelihatannya dan tidak. Anda tahu bagaimana rasanya ketika Anda memainkan pertahanan dominan di sini untuk waktu yang lama.”
Pemain bertahan harus berada di tempat yang tepat dan memanfaatkan peluang pertama. Sebaliknya, kekacauan merajalela.
3. WAKTU KARUNG
Caleb Williams mungkin membuat kemajuan baru, tetapi dia masih dipecat sebanyak 49 kali. Dia akan dirindukan pada hari Minggu oleh Nick Bosa, yang diragukan bisa kembali dari istirahat dua pertandingan karena cedera yang mengganggu.
Leonard Floyd memimpin laju umpan 49ers, dia dapat diandalkan, tetapi tidak menjadi pelengkap dominan bagi Bosa seperti yang mereka kira. Floyd (6 ½ karung, 14 pukulan quarterback) menghadapi tiga mantan timnya Kamis malam di Stadion Levi’s: Bills, Bears, dan Rams.
Selama enam pertandingan Beruang, Williams dipecat 29 kali (sembilan oleh New England), tetapi dia tidak menangkap satu pun dari 212 operannya selama rentang waktu tersebut. “Dia benar-benar membaca pertahanan dan menempatkan bola di tempat yang dia perlukan,” kata Warner. “Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik dan dia jelas mempunyai kemampuan untuk mewujudkan sesuatu di sana. Kami harus mencoba mempersulitnya pada hari Minggu.”
Penerima lebar DJ Moore (paha depan) patut dipertanyakan, tetapi 49ers juga harus menyertakan Keenan Allen, Rim Odunze dan Cole Kmet. Cornerback Deommodore Lenoir mendeskripsikannya sebagai “penerima yang sangat cerdik”, lalu menambahkan, “Ini adalah sesuatu yang belum kami temukan.”
4. Mulai ulang PURDY
Brock Purdy mengetahui pentingnya mengeluarkan 49ers dari kesulitan ini. Dia keluar dari jarak 94 yard (total paling sedikit yang pernah dia selesaikan sebagai starter), dan dia absen selama tiga minggu karena cedera bahu yang membuatnya terhindar dari kekalahan di Green Bay.
“Aku tidak menyesal,” kata Purdy. “Saya seperti, ‘Wah, inilah NFL, inilah hidup dan tantangan di depan kita, dan apa yang akan kita lakukan untuk mengatasinya?’ Jadi bagi saya itu sebagai motivasi dan bagaimana saya menyikapi hal-hal seperti itu dan apakah saya selalu ada untuk tim saya ketika keadaan tidak sempurna?
“Saya pikir di situlah Anda melihat siapa orangnya,” tambah Purdy. “Jadi begitulah cara saya melihatnya. Sejujurnya, saya senang dengan tantangan ini. Menurutku, akulah orang yang tepat untuk itu.”
Purdy berlatih penuh sepanjang minggu, dengan Shanahan mencatat bahwa istirahat Minggu ke-12 diperlukan untuk lemparan bahu Purdy “untuk memastikan dia sembuh, dan kita bisa melihatnya akhir pekan lalu.”
Yang perlu mereka lihat adalah dia lebih menyentuh George Kittle, Jauan Jennings, bahkan mungkin Ricky Pearsall atau Deebo Samuel. Purdy memiliki 13 touchdown pass setelah 31 musim lalu. Dia menangkap delapan operan dan tujuh gol (tiga kali kalah).
5. FAKTOR PELATIHAN
The Bears berharap bisa mengulangi sejarah dan menghadapi pelatih sementara. Selama 10 musim terakhir, tim memiliki rekor 13-11 saat melakukan debut sebagai pelatih sementara, menurut Josh Dubow dari Associated Press.
Tidaklah mengherankan jika Beruang Coklat mampu bangkit dari keterpurukannya. Bahkan Shanahan mencontohkan bahwa tiga kekalahan terakhir Bears terjadi dengan selisih 7 poin melawan tiga lawan NFC North, yang semuanya terjadi musim ini.
Saat tim Shanahan tenggelam dalam keterpurukannya, dia mendapat perhatian lebih, meskipun keamanan pekerjaannya tidak diragukan lagi. Mike Florio dari NBC Sports melontarkan gagasan Bears memperdagangkan Shanahan, tetapi tampaknya berlawanan dengan intuisi dalam banyak hal, termasuk sejarah Bears yang dipertanyakan dalam bertindak murah dan menandatangani kontrak besar daripada melepaskan sejumlah besar uang.
Manajer umum Shanahan tahun 2017, John Lynch, dengan keras membela rekannya. “Saya menganggap semua diskusi tentang Kyle sangat lucu,” kata Lynch kepada KNBR 680-AM. Artinya, kami telah memenangkan empat dari lima kejuaraan divisi terakhir. Kami pernah ke dua Super Bowl. Dengar, standarnya di sini adalah memenangkan kejuaraan dan kami tidak mendapatkannya, saya mengerti.
“Kami mempunyai manajer yang hebat dan saya pikir lucu ketika orang-orang membicarakan hal seperti itu. Kami 100 persen mendukung Kyle dan apa yang dia bawa ke dalam organisasi kami, dan seperti saya katakan, fokus kami sebenarnya adalah pada Bears dan melakukan segala yang kami bisa. Saya tahu di situlah fokus Kyle dan fokus kami.”
