BOSTON — Tembakan terakhir Al Horford tidak penting. Dia mencoba melakukan layup dengan sisa satu detik pada Jumat malam. Tapi Horford menemukan dirinya terbuka lebar di bawah keranjang setelah Derrick White mencuri umpan yang ditujukan untuk Khris Middleton dan menghabiskan sebagian besar sisa waktu berputar untuk menggiring bola. Setelah mendapat umpan dari White, Horford mengambil belokan perlahan sebelum menyelesaikan tembakan termudah malam itu.
Horford jelas tidak keberatan, tapi endingnya tidak sesuai dengan sisa permainan. Kemenangan Boston 111-105 atas Bucks penuh dengan fisik. Dia dipenuhi rasa jijik. Hal ini jarang terjadi pada ember mudah. Sementara Celtics mampu mengakhiri permainan dengan mencetak 3 angka demi 3 angka, mereka sekali lagi menunjukkan bahwa mereka bisa memenangkan pertarungan brutal. Kemenangan di malam adu penalti yang dingin melawan Milwaukee sepertinya memberikan semangat bagi para pemain Boston.
“Ya, maksud saya, saya punya beberapa tim yang sering saya lawan di babak playoff,” kata Jayson Tatum. “Itu selalu merupakan hal kecil, sesuatu sebagai lawan, karena Anda menyingkirkan mereka di babak playoff, mereka menyingkirkan kami. Kami berdua menjadi juara dalam beberapa tahun terakhir. Dua tim yang bangga, dan Anda selalu tahu ini akan menjadi pertarungan. Dan itu akan menyenangkan. Dan itu akan menjadi sangat kompetitif.”
Celtics menembakkan 32,1 persen pada percobaan 3 angka dalam pertandingan terburuk kelima mereka musim ini. Mereka menghasilkan 0-dari-12 tembakan di luar garis pada kuarter kedua dan 2-dari-7 pada sembilan menit terakhir kuarter keempat. Mereka harus melewati tim Bucks yang selalu bersaing melawan mereka di level tinggi.
Celtics melakukan apa yang diminta oleh permainan itu. Mereka tetap berpegang pada rencana permainan mereka ketika mereka melepaskan segalanya di kuarter kedua. Mereka melakukan penghentian secara konsisten selama kuarter keempat. Tatum mengambil alih kendali di awal babak terakhir, Horford melakukan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 1:29 dan jumper Jrue Holiday dengan waktu tersisa 26 detik membuat mantan timnya memimpin. Bahkan setelah membiarkan Middleton memasukkan tembakan tiga angka pada penguasaan bola Milwaukee berikutnya untuk mengurangi defisit menjadi dua poin, Celtics tidak pernah memberi Bucks kesempatan lagi untuk menyamakan kedudukan atau memimpin.
Jrue Holiday menyumbang 20 poin melawan Bucks, termasuk empat angka 3 (Bob DeChiara/Imagne Images)
Pertandingan perayaan lainnya di saat genting melambangkan upaya Boston. Dengan waktu tersisa satu menit lebih, ia melawan Giannis Antetokounmpo untuk melakukan layup tetapi tidak dapat menghentikan mantan MVP tersebut untuk merebut papan. Saat Antetokounmpo mencoba melompat, Holiday melilit mantan rekan setimnya dan melemparkannya ke tanah.
“Puji mereka karena mendorong kami (melalui kompetisi ini),” kata Holiday. “Saya pikir itulah yang membuat permainan ini menyenangkan. Saya pikir inilah yang akan menguji kita di masa depan. Jelas, saya lebih suka Giannis pergi ke garis lemparan bebas, dan dia sangat kuat, jadi saya tidak ingin dia menembak. Tapi saya pikir sebagian besar, hanya sebagai pesaing, di setiap pertandingan atau bahkan pertandingan seperti itu, kami ingin menang. Apa pun yang terjadi. “Terutama berada di rumah sendiri di Boston.”
Pelatih Joe Mazzulla kembali mengapresiasi momen menakutkan di awal babak kedua. Semenit memasuki kuarter ketiga, Jaylen Brown melakukan gestur kecil dengan melewati Antetokounmpo dan berdiri di sideline kiri. Di dalam setelah pertunjukanBrown terlihat kesal dengan adanya kontak siku dari Antetokounmpo. Brown kemudian melakukan pelanggaran teknis karena menuding bintang Bucks itu dan memukulnya.
“Saya pikir itu hebat,” kata Mazzulla. “Saya pikir sikutan ke wajah (dari Antetokounmpo) sedikit membuka kunci Jaylen. Saya pikir teknik Jaylen hebat dan saya pikir sejak saat itu, itu hanya membuat kami unggul dan kami mampu memberinya umpan. Maka kita bersyukur atas semua yang ada diluar diri kita. “
Pertukaran antara Brown dan Antetokounmpo bukanlah yang pertama musim ini. Saat Celtics menang di Milwaukee pada 10 November, Antetokounmpo menyikut wajah Brown, lalu, seperti seorang paman yang bermain dengan keponakannya, meraih lengannya berpura-pura menampar Brown lima kali sebelum menariknya kembali. momen. Brown menyebut Antetokounmpo sebagai anak kecil setelah pertandingan.
Celtics dan Bucks, yang sudah bertemu tiga kali di postseason sejak 2018, saling menghadirkan intensitas. Kedekatan sejarah di antara mereka melampaui babak playoff. Perayaan mendarat di Boston setelah Milwaukee mengakuisisi dia untuk Damian Lillard. Horford selalu menyukai tugas Antetokounmpo. Tidak ada yang bisa menghentikan delapan kali All-Star itu, tetapi Celtics sering kali membatasi efektivitasnya seperti lawan lainnya. Antetokounmpo juga menyakiti mereka pada hari Jumat dengan 30 poin dan 11 rebound, namun harus menyelamatkan upaya 3 poinnya. Ia tidak pernah menjadi penembak luar yang baik, ia sepenuhnya memanfaatkan taktik permainannya, namun ia berhasil mencetak gol dengan waktu kurang dari dua menit tersisa dalam upaya mencetak gol tertingginya musim ini, 15-3. Celtics menghukum kegagalan mereka dengan menemukan Horford untuk tembakan tiga angka di ujung lain lapangan. Sebuah ember yang memperpanjang keunggulannya menjadi 105-101 memaksa batas waktu Milwaukee. Horford dirayakan dengan benjolan di dada oleh Tatum.
“Maksudku, dia OG,” kata Horford kepada Holiday. “Dia sudah melakukannya sejak lama. Dialah orang yang menyatukan kita. Saya pikir bermain di sampingnya dan melihat intensitas serta ketegangannya selama pertandingan membuat semua orang bersatu. Saat Al berbicara atau kamu melihat emosinya, itu harusnya serius. Tapi aku senang bersamanya.”
Kebanyakan tim tidak berhasil pada malam-malam terburuk mereka. Celtics meningkat menjadi 6-0 dengan tembakan tiga angka yang lebih buruk dari 33,3 persen. White hanya mencetak 6 poin dalam 1-dari-10 tembakannya dan gagal dalam delapan percobaan jarak jauhnya. Payton Pritchard, yang mencetak setidaknya 19 poin di masing-masing lima pertandingan sebelumnya, ditahan tanpa gol hanya dengan tiga tembakan untuk pertama kalinya sepanjang musim. Bahkan Tatum, yang menyelesaikan dengan 34 poin melalui 12 dari 20 tembakannya, gagal dalam enam percobaan 3 poinnya pada kuarter kedua.
Tatum menebusnya pada inning keempat yang sempurna. Dalam 12 menit terakhir, ia mencetak 14 poin, 4 rebound, dan 3 assist, menunjukkan permainan yang tepat untuk timnya. Dia menikmati penonton yang penuh dengan energi permainan yang luar biasa. Sementara Bucs memasuki hari Jumat satu pertandingan di atas 0,500, mereka memiliki kekuatan bintang yang cukup dalam daftar mereka dan dalam sejarah mereka bersama Celtics untuk mendapatkan rasa hormat dari para penggemar. Menambah kemeriahan, Milwaukee menjamu Middleton dalam debut musimnya. Pemain All-Star tiga kali itu melewatkan 21 pertandingan pertama musim ini setelah menjalani operasi pergelangan kaki ganda.
“Itu bukan pertandingan playoff, tapi ini malam yang spesial,” kata Tatum. “Saya di sini – ini tahun kedelapan saya dan Anda bermain sebagai tim yang sangat bagus dengan beberapa pemain spesial malam ini, penonton sangat menyukainya dan para pemain bermain dan menyalurkan energi Anda. rekan satu tim, penonton, dan penggemar, berapa kali kami memenangkan pertandingan di momen seperti ini, ini adalah malam istimewa lainnya yang saya ikuti di TD Garden.
“Celtics” tidak selalu menunjukkan pengambilan gambar yang buruk. Selama musim pertama Mazzulla, dia yakin dia tidak memiliki cukup jalan untuk bertahan di malam terdinginnya. Angka-angka tersebut mendukung klaimnya. Boston, yang mencatatkan rekor 57-25 pada musim itu, tembakannya lebih buruk dari 33,3 persen dalam percobaan 3 angka dalam 14 dari 24 pertandingan. Celtics harus belajar bagaimana memenangkan pertandingan seperti ini.
Orang lain mungkin menganggap game ini jelek. Celtics menganggap mereka cantik.
“Biasanya ketika Anda memiliki jeda dalam menyerang, pada titik tertentu pertahanan Anda retak,” kata Mazzulla. “Dan saya tidak berpikir demikian (melawan Bucks), pada dasarnya saya pikir kami memiliki tembakan yang bagus hampir sepanjang pertandingan. Saat kami berada dalam jangkauan kami, kami melakukan pembacaan yang benar saat kami menggerakkan bola. Ketika Anda melihat angka-angka dari Jrue, Al dan orang-orang itu, itu menunjukkan bahwa kami sedang menghancurkan lapisan pertahanan mereka. Jadi saya pikir pertahanan kami membuat kami tetap bertahan dan saya pikir kami akan terus berjuang untuk mendapatkan penampilan yang bagus malam ini.
Celtics menyukai wasit yang mengizinkan lebih banyak kontak dari biasanya. Pada malam di mana mereka tidak mendapatkan tembakan tiga angka seperti biasanya, mereka mendapatkan kekuatan fisik ekstra.
“Kami memiliki banyak pukulan bagus dan kami memiliki momen di mana lemparan kami tidak berjalan sesuai keinginan kami, mengetahui bahwa lemparan tersebut tidak akan terjadi,” kata Holiday. “Tetapi saya pikir kami memiliki kepercayaan diri yang besar terhadap pembelaan kami, pergi ke pengadilan dan mengetahui bahwa pembelaan kami dapat menyelamatkan kami atau mempertahankannya kapan saja. Selama orang-orang menyukai apa yang mereka punya, kami punya untuk melewati pertahanan karena mereka akan melakukannya Jadi anggaplah pertahanan kita menghentikannya untuk kita hari ini.
(Foto terbaik Al Horford membela Khris Middleton)
