Beberapa tahun yang lalu, Juan Soto mengejutkan baseman pertama New York Mets, Antoine Richardson, beberapa jam sebelum pertandingan dimulai. Di Oracle Park, tempat Richardson melatih San Francisco Giants, dia melihat seorang pemain dari Washington Nationals berlatih lebih dulu daripada pemain lainnya. Soto.
“Saya tidak akan pernah melupakannya,” kata Richardson dalam wawancara telepon pekan lalu. “Saya ingat berpikir, ‘Wah, orang ini akan menjadi lebih baik.’ Saat itulah saya sadar. Dan itu menonjol bagi saya sekarang. “
Mets menandatangani Soto, 26, dengan kontrak 15 tahun senilai $765 juta untuk pelanggarannya. Dia mencetak 41 home run musim lalu, pencapaian tertinggi dalam kariernya. Persentase slugging karirnya yang 0,421 memimpin semua pemain aktif. Tidak ada yang khawatir dengan pemukulan Soto. Inilah kekuatan supernya.
Pertahanan adalah cerita lain. Statistik pertahanan tingkat lanjut, didukung oleh opini pengintai lawan, menunjukkan Soto rata-rata di lapangan kanan. Namun Mets yakin Soto akan meningkatkan sarung tangannya.
“Saya pikir dia adalah pemain sayap kanan rata-rata di liga dan kami pikir dia memiliki kemampuan untuk berkembang,” kata presiden operasi bisbol Mets, David Stearns. “Dan kami membicarakannya saat pertemuan kami dengan Juan. Ia sangat termotivasi untuk terus berkembang, meningkatkan pertahanannya. Dia meningkat tahun lalu dan kami pikir dia bisa mengambil langkah maju.
Richardson, yang juga melatih pemain luar Mets, menonton banyak video tentang Soto dalam persiapan untuk latihan musim semi. Richardson ingin memahami apa yang menjadi minat Soto dalam bertahan dan hal apa yang paling ingin ia tingkatkan. Dari situ, Richardson membuat rencana dan memberikan informasi serta ide tentang cara mencapai tujuan tersebut. Richardson belum bertemu Soto, namun telah berbicara dengan orang-orang yang mengenal baik sang bintang.
“Salah satu hal yang mereka bicarakan adalah etos kerjanya dan keinginannya untuk menjadi lebih baik,” kata Richardson. “Jadi sejak saat itu, kami berharap dapat memahami bagaimana hal itu bisa terjadi dan bagaimana kami bisa melakukannya. Saya melihat seorang atlet super dan pribadi yang dinamis dengan tindakannya. Peluang untuk menjadi sangat baik di sana. Tujuannya adalah untuk bekerja dengan Juan untuk menjadi versi terbaik dirinya di bidang yang tepat, dan dari apa yang saya dengar dia akan melakukan itu.”
Pada titik tertentu selama kontrak jangka panjang Soto, lebih banyak waktu sebagai pemukul yang ditunjuk akan tampak bijaksana. Spekulasinya adalah bahwa pangkalan pertama bisa menjadi pilihan di masa depan. Mets berencana untuk mempertahankan Soto di bidang yang tepat selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Itu pemain berusia 26 tahun,” kata Stearns. “Jadi kita berbicara tentang seorang pemain di dunia bisbol reguler yang baru satu atau dua tahun menjalani karir liga utamanya. Jadi kami yakin Juan sudah berada di sini cukup lama untuk berada di lapangan yang tepat.
Mets menambahkan Clay Holmes sebagai starter mereka minggu lalu. (Vincent Carchietta/Gambar Gambar)
Dalam peralihannya dari bullpen ke rotasi, pitcher Mets baru Clay Holmes bermaksud untuk melakukan setidaknya 160 inning. Beberapa pejabat Mets melihatnya sebagai kemungkinan nyata; Tahun lalu misalnya, Luis Severino menambah beban kerjanya setelah menghadapi cedera pada beberapa musim sebelumnya. Beberapa kali di masa lalu, Stearns mengatakan dia tidak yakin dia akan memasuki musim dengan batasan inning yang ketat bagi para pitcher.
Gagasan untuk kembali melakukan rotasi sudah ada di benak Holmes sejak lama, ujarnya saat melakukan panggilan video dengan wartawan, Selasa. Dia tidak ingin menyesal karena tidak memberikan kesempatan lagi.
Untuk memperdalam persenjataannya, Holmes melakukan fastball empat jahitan akhir musim lalu dan bermain dengan pergantian pemainnya. “Atletis” dirinci sebelumnya. Ia berencana untuk menutupi area tersebut dengan mengandalkan sedimen, yang merupakan penawaran terbaiknya.
Mets meningkatkan jumlah pemain lintas negara nasional di departemen kepanduan amatir mereka dari dua menjadi lima. “Atletis” dipelajari Mets mempromosikan Nathan Beuster, mantan supervisor regional untuk Midwest, dan mempekerjakan Wynn Pelzer dan Ryan Leake. Pelzer menghabiskan sembilan tahun di California bersama Milwaukee Brewers dan menjadi pencari bakat Keston Hiura. Leake baru-baru ini bersama Toronto Blue Jays. Sebelumnya, dia bekerja di bawah wakil presiden kepanduan amatir Mets, Chris Gross, dan keduanya bekerja di Houston Astros.
Stearns mengatakan pekan lalu pada pertemuan musim dingin bahwa klub belum memutuskan apakah akan menambahkan pemain veteran ke bangku cadangan Mets atau menggunakan salah satu pemain mudanya untuk peran tersebut.
Mets memiliki beberapa opsi tengah lapangan. Brett Baty, pemain base ketiga yang bermain di base kedua di Triple A setelah diturunkan musim lalu, Luisangel Acuña dan Ronnie Mauricio masing-masing memiliki keserbagunaan dan semuanya pernah bermain di pertandingan utama. Setelah sukses dipanggil pada bulan September, Acuna bermain bagus di Venezuela selama pesta musim dingin. Mauricio melewatkan musim lalu karena cedera lutut, tetapi dia baru-baru ini mulai bermain bisbol dan kemajuannya menyemangati para pejabat klub. Meski begitu, semua pemain masih memiliki opsi liga kecil yang tersisa, jadi tidak mengherankan melihat mereka memulai tahun ini di Triple A. Keluarga Mets juga bisa berdagang ke dalam sistem pertanian mereka.
Pemukul Mets Luisangel Acuna menarik perhatian di Liga Musim Dingin Venezuela 👀
– .337 rata-rata
– 0,914 OPS
– 3 jam
– 17 RBI
– 18sb
– Memainkan 2B, SS dan CF pic.twitter.com/op07hdyGEP— MLB (@MLB) 16 Desember 2024
“Saya sudah mengatakan sejak saya berada di sini, penting bagi kami untuk memiliki tempat bagi pemain muda untuk bermain,” kata Stearns. “Tidak harus peran sehari-hari, tidak harus di tempat yang sama setiap hari. Kami mungkin tidak berada di sana pada hari pembukaan, namun kami harus memberikan ruang bagi para pemain muda kami untuk bermain sepanjang tahun. Dan kami melihat bagaimana hal itu menguntungkan kami tahun lalu, tentunya dengan apa yang dilakukan Mark (Vientos), Acuna, beberapa hal yang dilakukan tangan kami sepanjang tahun untuk membantu kami.
“Kami perlu menciptakan daftar pemain yang cukup fleksibel sehingga para pemain muda dapat memiliki kesempatan nyata di liga-liga besar ketika mereka sudah siap.”
Dalam pendekatan Stearns di bawah radar yang menggunakan sumber daya pemilik Steve Cohen, Mets terus mengungguli pemain lain dalam daftar pemain belakang utilitas dalam daftar 40 pemain klub. Pemain utilitas Jared Young adalah contoh terbaru pada hari Senin.
Mets mengontrak Young, 29, dengan kesepakatan terpisah (gaji liga utama dan liga kecil yang berbeda) yang oleh salah satu sumber liga disebut sebagai “kenaikan tujuh digit”. Sejumlah tim telah menyatakan minat serius pada Young, yang bisa bermain di base ketiga, base pertama, lapangan kanan dan kiri. Dia bisa terdegradasi. Young tampil kuat di KBO musim lalu, mencetak 10 home run dalam 169 penampilan plate. Orang-orang yang mengetahui kesepakatan itu mengatakan Mets adalah pelamar terbaik untuk Young karena mereka bersedia membayar sedikit lebih mahal daripada yang lain untuk seseorang yang tidak dijamin mendapat tempat di bangku cadangan liga utama.
(Foto teratas Soto: Christian Petersen/Getty Images)
