Striker Nigeria Ademola Lookman dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika pada upacara penghargaannya pada hari Senin.
Pemain berusia 27 tahun itu mencetak hat-trick saat klub Italia Atalanta memenangkan final Liga Europa melawan Bayer Leverkusen di Dublin pada bulan Mei dan membantu Nigeria mencapai final Piala Afrika di Pantai Gading pada awal tahun
Dia mencetak tiga gol di turnamen AFCON.
Lockman kelahiran London, yang bermain untuk Everton, Fulham dan Leicester City di Liga Premier Inggris, mencetak 17 gol untuk Atalanta musim lalu dan sudah mencetak 11 gol musim ini. Ia pindah ke klub Serie A tersebut pada tahun 2022.
“Penghargaan ini adalah sebuah berkah, sulit dipercaya bisa diakui sebagai pemain terbaik di Afrika,” ujarnya.
“Empat tahun lalu, karier saya sepertinya sedang menurun, namun kini saya berada di sini sebagai pemain terbaik di Afrika. “Jangan biarkan kegagalan menghentikan impianmu,” tambahnya.
BACA JUGA | Serie A 2024-25: Inter mengalahkan Lazio 6-0 untuk tetap dalam perburuan gelar.
Lockman finis di depan Achraf Hakimi dari Maroko, Serhou Girasi dari Guinea, Simon Adingra dari Pantai Gading dan kiper Afrika Selatan Ronwen Williams.
Panel pelatih dan kapten tim nasional akan memberikan suara untuk penghargaan tersebut, namun hasil pemungutan suara belum dapat segera diketahui.
Lookman adalah orang Nigeria ketujuh yang memenangkan penghargaan tersebut, menggantikan pemenang tahun lalu, Victor Osimhen.
Nwankwo Kanu (dua kali), Emmanuel Amunike, Victor Ikpeba dan Rashidi Yekini adalah pemenang Nigeria lainnya.
Barbra Banda Zambia yang berusia 24 tahun dinobatkan sebagai pemain sepak bola wanita terbaik di Afrika. Dua tahun lalu, dia melewatkan final Piala Afrika Wanita karena hak gender, tetapi lolos oleh FIFA untuk Piala Dunia Wanita 2023 dan bermain di Olimpiade Paris tahun ini.
