Viking memberi tahu mantan rekan setimnya Randy Moss bahwa dia mendukungnya setelah didiagnosis menderita kanker

MINNEAPOLIS — Satu jam sebelum kickoff Senin malam untuk Minnesota Vikings melawan Chicago Bears, saya mengikuti tes.

Berapa lama lagi sebelum saya melihat jersey No. 84 ketika saya berjalan ke lapangan kandang di US Bank Stadium, di hadapan lautan penggemar Viking yang masuk untuk mendukung unggulan No. 1 di NFC? Randy Moss telah pensiun selama 12 tahun. Dia belum pernah mengenakan warna ungu sejak pernikahan keduanya yang bernasib buruk dengan Viking pada tahun 2010 yang berlangsung selama empat pertandingan.

Namun stopwatch di iPhone saya hanya menunjukkan waktu 10,10 detik sebelum pandangan pertama. Seperti kebanyakan pertandingan kandang Viking, Adrian Peterson 28s, beberapa Fran Tarkenton 10s dan Cris Carter 80s membuat penonton bersemangat. Tapi gaun Moss 84-lah yang menonjol dari gaun wisuda lainnya. Puluhan dari mereka, beberapa di antaranya memiliki uban di punggung dan kepala. Beberapa masih terlalu muda untuk melihatnya bermain secara langsung. Mereka adalah perempuan dan laki-laki, laki-laki dan perempuan, Sangat Anehmereka semua.

Ketika David Wilkie mengeluarkan salah satu dari lebih dari setengah lusin kaos Moss di lemarinya – ya, dia bahkan punya cetakan Tennessee Titans dan San Francisco 49ers – pria berusia 35 tahun itu melakukannya dengan tujuan besar.

Penerima Hall of Fame mungkin tidak tampil di set ESPN seperti biasanya, tapi dia masih menjadi yang terdepan di “Monday Night Football”, di mana dia hanya suka menari sebagai pemain. Pekan lalu, dia mengumumkan bahwa dia sedang dirawat karena kanker di pankreas dan saluran empedu di dekat hatinya, dan bahwa dia mengundurkan diri dari tugasnya sebagai analis.

Berita itu menyebar seperti guntur ke seluruh negeri Viking. Viking paling ikonik di zaman modern adalah orang yang memerintahkan pembelanya untuk “melemparkannya ke atas kepalanya”. Mereka tidak bisa melompat bersamaku, astaga!” — yang tiba-tiba menjadi lebih manusiawi dari yang diperkirakan siapa pun, menangis di TV dan Instagram saat dia memberi tahu publik tentang perjuangan yang dia lakukan.

“Saya tidak pernah khawatir tentang kesehatan atau kematian selebriti atau hal-hal seperti itu. Tapi kemudian Anda dengar itu Moss dan itu memang benar, kawan,’ kata Wilkie sambil berjalan ke tempat duduknya bersama temannya Dylan Kisselman, yang juga mengenakan jersey Moss. ‘Orang-orang seusia kita, mereka menyukai sepak bola.’ dari Randy Moss.”

Saat kedua sahabat itu menikmati suasana elektrik di dalam gedung sebelum Viking menghadapi Chicago Bears, Kisselman punya ide.

“Ini malam Moss,” katanya. “Itu berarti tiga tangkapan untuk 150 dan tiga TD.”

Kisselman harus puas dengan tujuh tangkapan untuk jarak 73 yard dan satu skor dari Justin Jefferson, yang terbaru dari serangkaian penerima lebar sterling yang memakai warna ungu. Kemenangan 30-12 tidak sekuat banyak kemenangan di era Moss, tetapi tidak ada yang mengeluh tentang kerja keras yang mengangkat Minnesota menjadi 12-2 dan menempatkan tim dalam perebutan unggulan No. 2 NFC. 1 biji.

Masuk lebih dalam

Mengapa kemenangan Viking atas Beruang merupakan pertanda baik untuk pelanggaran sebelum perpanjangan waktu

Sepanjang malam menjadi perayaan bagi pesaing yang tidak terduga ini dan sebagai pengingat bahwa Moss tidak akan dilupakan. Ketika pelatih Viking Kevin O’Connell mendapat kabar tentang diagnosis Moss, dia langsung tahu bahwa organisasi tersebut harus memberi tahu 84 bahwa dia mendukungnya. Carter dan Jake Reed, sayap dalam korps penerima Viking “Three Deep” yang terkenal di Moss, berada di kota minggu ini, jadi O’Connell menelepon dan bertanya apakah mereka dapat membantu mengirimkan pesan kepada saudara-saudara mereka.

Carter dan Reed adalah kapten kehormatan untuk pertemuan divisi dan mengangkat kaus ungu No. 84 mereka saat mereka berjalan ke tengah lapangan untuk melempar koin.

“Mereka memberi Jake jersey itu,” kata Carter, berdiri di samping Reed di terowongan sebelum babak kedua. “Jake dan saya sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dan kami memutuskan untuk melanjutkannya karena ini sangat penting bagi kami berdua dalam hal kehidupan sepakbola kami. Tidak peduli seberapa bagus Anda, pertandingan ini menempatkan Anda dalam situasi (yang sederhana). “berarti kita semua mati.”

Randy Moss? Mati? Mustahil. Ini bukan untuk para penggemar. Kenangan sepak bola paling awal bukan untuk mereka yang turun ke lapangan pada usia 84 tahun dan mendominasi kompetisi.

“Saya berusia 6 tahun pada tahun 1998, dan itu adalah tahun pertama saya ingat menonton sepak bola bersama ayah saya,” kata Brady Severson, 32, ungu 84. “Dia menjadi pemain favorit saya sejak saya mulai menonton sepak bola. Dia KAMBING.”

Jefferson lahir pada tahun 1999, setahun setelah Moss kalah dari Viking di putaran pertama draft. Keduanya sering berbicara selama bertahun-tahun ketika Jefferson mengemukakan angka-angka untuk menyaingi salah satu yang terbaik untuk melakukannya. Ketika Jefferson mencetak skor 7 yard pada kuarter pertama, dia membuat tanda hati dengan tangannya, menatap kamera dan berteriak untuk memastikan salah satu pahlawannya mendengarnya.

“Kami mencintaimu, Randy!” kata Jefferson. “Ini untukmu!”

“Pastinya perlu menunjukkan cinta itu kepadanya,” kata Jefferson, seraya menambahkan bahwa dia menulis surat kepada Moss dengan baik setelah mendengar diagnosisnya. “Saya bersyukur atas apa yang telah dia lakukan untuk pertandingan ini dan apa yang telah dia lakukan untuk saya sebagai seorang anak, hanya mengawasinya dan mendukungnya. Anda harus selalu menunjukkan cinta padanya.”

Itulah yang diinginkan O’Connell pada mantan rekan setimnya. Keduanya menghabiskan satu musim bersama di New England. Seperti banyak rekan tim Moss, O’Connell menonjol di West Virginia karena orisinalitas, kecerdasan, dan kurangnya persenjataan. Ketika alumni Viking datang berkunjung ke kota, O’Connell mengatakan dia selalu bertanya kepada mereka yang bermain dengan Moss tentang pengalaman mereka.

“Kami mendukungnya di setiap langkahnya,” kata O’Connell. “Kami peduli padanya dan kami mencintainya dan kami ingin melakukan yang terbaik yang kami bisa dengan platform Monday Night Football. Saya harap dia menontonnya dan jika itu memberinya kegembiraan, itu sepadan karena kami memberinya. Kami pikir begitu.

Oh, dia sedang menonton.

Moss tidak pernah berhenti memperhatikan warna ungu. Meski pernah bermain di Oakland, New England, Tennessee dan San Francisco, Minnesota selalu mendapat tempat spesial di hatinya.

26 tahun yang lalu, Moss muncul di musim pendatang baru yang memecahkan rekor, menangkap 17 operan dan memacu adrenalin ke jantung franchise yang stagnan. Transformasi terjadi dengan segera. Sebelum Moss, Viking berjuang untuk menjual habis pertandingan kandang di Metrodome lama. Setelah Moss tiba, menjadi Wrestlemania setiap Minggu atau Senin malam, dengan “Selamat Datang di Hutan” memenuhi langit beratap Teflon dengan penutup telinga dan bom ke Moss.

Dalam tujuh musim di Minnesota, Moss merevolusi cara tim bermain bertahan, menjadikan dirinya sebagai salah satu talenta paling ditakuti yang pernah mengenakan seragam dan menciptakan frasa “Moss’d” untuk menggambarkan kemampuannya merebut bola dari udara — dan Moss setinggi 6 kaki 4 kaki adalah semangat dari bek bertahan yang tidak pernah terlihat sekecil ini saat ia dilahirkan.

Dalam beberapa hal, kelompok Viking 2024 ini memiliki kesamaan dengan kelompok tahun 1998.

• Kedua tim menghadapi ketidakpastian di quarterback. Pada tahun 1998, Randall Cunningham diyakini telah melewati masa jayanya ketika ia menggantikan Brad Johnson yang cedera dan membuat musim khusus MVP. Pada tahun 2024, pekerja harian Sam Darnold menggantikan Kirk Cousins ​​​​yang telah pergi dan menjalani musim terbaiknya sebagai seorang profesional.

• Tidak ada tim yang memiliki ekspektasi tinggi terhadap musim ini. Sebagian besar tahu bahwa Moss akan sepenuhnya dan segera mendominasi sebagai pemula. Setelah kehilangan Danielle Hunter, Bryan Flores diharapkan oleh banyak orang untuk membangun salah satu pertahanan terbaik di liga.

• Viking 2024 tidak sedinamis tahun 1998, namun mereka telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, setara dengan Detroit Lions dan Philadelphia Eagles untuk rekor terbaik di NFC, dan masih menjadi franchise terkemuka di dunia peluang bagus untuk mendapatkan keuntungan. babak playoff.

Penggemar Viking mencemooh quarterback rookie Bears Caleb Williams pada Senin malam. Mereka melakukannya untuk memberikan kemenangan lagi kepada tim mereka. Namun mereka juga melakukannya untuk memastikan mereka mendengar mantan pemain favoritnya dengan lantang dan jelas.

Kebanyakan dari mereka yang pernah mengunjungi US Bank Stadium memiliki cerita serupa tentang bagaimana Moss mengubah mereka menjadi penghibur.

“Saya lahir pada tahun ’94, jadi saya sudah cukup dewasa untuk mengingat menonton sepak bola dan dia dengan mudah menjadi pemain favorit saya,” kata Kisselman. “Orang yang paling seru untuk ditonton. Dia langsung membuat saya tertarik pada sepak bola.


Sebagai pemula pada tahun 1998, Moss menyalakan Beruang untuk delapan tangkapan dari jarak 106 yard dan tiga gol dalam kemenangan Viking 48-22. (Jon Zich/AFP melalui Getty Images)

Tim ini bangkrut setelah Viking unggul 15-1 dan kalah dari Atlanta Falcons di NFC Championship Game setelah musim 1998. Poster “Tiga dalam”. Menampilkan Moss, Carter dan Reed. Itu ada di mana-mana di kamar tidur anak-anak pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, dan masih ada yang tergantung di dinding rumah Wilkie.

“Saya suka poster ini,” kata Wilkie. “Istri saya ingin saya melepasnya dan saya pikir, Anda tidak mengerti. Moss menjadikanku penggemar Viking.

Reid tersenyum lebar ketika dia berbicara tentang cerita itu. Dia sekarang berusia 57 tahun, dan terkejut mengetahui bahwa Moss, 47 tahun, berada dalam kondisi kritis. Mereka merasa tak terkalahkan saat berlari bersama di lapangan Metrodome. Atlet yang bertubuh besar, kuat, muda, dan dominan telah menyimpang sedemikian rupa sehingga terkadang terasa tidak adil.

Sekarang yang terbesar, tercepat dan paling dinamis adalah reelnya. Dan yang bisa dilakukan Reed hanyalah melihat-lihat 84 penonton di sekitar stadion itu dan berharap kehangatan yang terpancar dari mereka mencapai Moss yang sudah pulih.

“Saya berharap kami bisa berbuat lebih banyak, tapi saya tahu ini masalah pribadi. Jadi kami hanya berdoa untuknya, beri tahu dia bahwa jika dia membutuhkan sesuatu, kami ada di sini untuknya,” kata Reed.

“Chris mengatakan yang terbaik,” lanjut Reid. “Hidup bisa menjadi luar biasa dalam satu menit dan Anda bisa merasa sehat dan kemudian, bam, dunia Anda bisa berantakan di dalam diri Anda. Kami ingin dia tahu bahwa Viking bersamanya, para penggemar bersamanya, saya dan Chris bersamanya. kami ingin

Ketika Viking dulu dan sekarang bertemu dengan kapten Bears di lini tengah, Reed memegang Moss di lengan kanan jerseynya dan Carter di kiri, memastikan Bears melihat trio yang sering mengganggu franchise mereka.

“Thei adalah saudara ketika mereka bermain dan sampai sekarang. “Sungguh luar biasa melihat cinta mereka satu sama lain,” kata Jefferson. “Rasa hormatnya luar biasa. Saya menyukainya.”

Ketika wasit John Hussey melemparkan koin itu ke udara, dia berteriak, “Randy! Randi! Randi!” memenuhi stadion.

Ketika koin itu mengenai halaman, semua orang membungkuk untuk melihat hasilnya. Viking menang.

(Foto teratas: Bruce Kluckhon/Associated Press)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS