LAS VEGAS – Itu hanya namanya “ruang sampanye”.
Ya, memang ada busa di dalam ruangan kosong T-Mobile Arena tempat diadakannya Piala NBA. Namun sekotak kecil Moët dan Chandon, setelah dominasi mutlak Milwaukee Bucks atas Oklahoma City di final (97-81), peti es berisi Michelob Ultra, yang terlihat sangat sepi di panggung yang kering dan steril, tetap utuh.
Suasana riuh di ruang perayaan sampanye Piala NBA Milwaukee Bucks pic.twitter.com/iFFDvOUhZE
— Ben Golliver (@BenGolliver) 18 Desember 2024
Salah satu anggota staf menyebut “takhayul” sebagai alasan Bucs tidak merayakan pertandingan seperti yang terjadi pada pertengahan Juni, mengutip pelatih Doc Rivers sebagai pengambil keputusan. Tapi itu tidak sesederhana itu.
Giannis Antetokounmpo, yang meningkatkan pencalonannya sebagai MVP dengan triple-double yang luar biasa (26 poin, 19 rebound, dan 10 assist) dan penghargaan MVP Piala, mengatakan dia belum minum sejak memenangkan gelar pada tahun 2021. Dalam hal perhitungan seluruh tim, dan studi observasional terhadap para pemain NBA ini menghasilkan tambahan $514.971, hal ini bahkan lebih mendalam.
Tentu saja, ini tentang belajar dari masa lalu (turnamen musim ini) dan memastikan untuk membawa momentum dari sana. Bagi Bucks dan Thunder, telah terjadi diskusi internal mengenai pembelajaran dari Lakers dan Pacers setahun lalu dan langkah apa yang harus diambil untuk menghindari nasib serupa. Seperti yang dikatakan Rivers kepada reporter NBA Chris Haynes, dia menginginkan timnya sendiri fokus pada sisa musim ini. Karena apa yang terjadi tahun lalu, perasaan kedua belah pihak saling menguntungkan.
Lakers, yang saat itu dipimpin oleh asisten pelatih Bucks Darwin Hamm, kalah 10 dari 13 kali setelah memenangkan IST dan akhirnya mendapati diri mereka berjuang untuk kehidupan playoff mereka melalui turnamen Play-In. Kalah dari Denver di babak pertama.
“Oh, kami benar-benar merayakannya dengan sampanye tahun lalu,” kata small forward Bucks, Taurean Prince, yang berada di tim Lakers bersama Ham.
Dan Pacers kalah di Final, kalah enam dari delapan pertandingan. Dan meskipun mereka kemudian memenangkan sembilan dari 10 pertandingan untuk mencapai Final Wilayah Timur, hal itu tidak mengubah pembicaraan atau tingkat kecemasan antara kedua tim menjelang pertandingan Bucks-Thunder. Ketika merencanakan logistik permainan, ide-ide seperti itu menginspirasi respons diam-diam dari pemenang.
Dan dengan alasan yang bagus.
Tanyakan kepada siapa pun di Lakers saat ini betapa bangganya mereka terhadap gelar IST dan Anda mengangkat bahu. Saat ini merupakan hal yang menyenangkan bagi LeBron James dan kawan-kawan, dan mudah untuk berspekulasi apakah ini pertanda masa depan. Namun pada akhirnya, itu tidak menjadi masalah.
Jadi, meskipun latihan tengah musim ini telah meningkatkan jadwal awal, ada beberapa masalah yang coba diatasi oleh tim. Bertahan di final berarti menghabiskan seminggu di Sin City, yang mengubah ritme dan aliran rutinitas serta menghilangkan waktu henti yang tidak diinginkan. Ini adalah seluk-beluknya yang mungkin mengejutkan beberapa penggemar, namun ini adalah pengalaman yang berbeda ketika tim menghabiskan waktu nyata untuk menganalisis potensi dampaknya pada bulan-bulan penting di masa depan.
Bagi Bucks, itu berarti siap secara mental dan fisik untuk pertandingan pembuka Wilayah Timur hari Jumat di Cleveland. Dari sana, mereka akan menjamu Washington pada hari Sabtu dan bermain di Chicago pada hari Senin sebelum mengambil libur dua hari. Mereka telah memenangkan 13 dari 16 pertandingan terakhir mereka – bahkan belum termasuk gelar Piala – tetapi harus terus berusaha untuk membuktikan bahwa kembali ke status elit adalah kenyataan.
Bagi Thunder, yang secara aneh tampil datar melawan Bucks setelah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan sebelumnya, itu berarti tetap konsisten dalam perjalanan yang diperkirakan akan diperpanjang ini. Mereka akan melakukan perjalanan dari Vegas untuk pertandingan hari Kamis di Orlando, kemudian bermain di Miami pada hari Jumat sebelum pulang (untuk pertandingan hari Senin melawan Washington).
Ukuran sampel di sini tentu saja kecil, sehingga peristiwa tahun pertama mungkin merupakan hal yang aneh. Waktu akan menjawabnya. Namun di era analitis ini, di mana tim mencari keunggulan kompetitif di setiap kesempatan, pertanyaannya adalah apakah terlalu banyak kegembiraan terhadap Piala NBA akan berdampak negatif pada Piala NBA selanjutnya.
Bahkan petinggi Bucks, Bobby Portis, tidak setuju.
“Kami bukan Hollywood,” katanya “Atletis” Saat ditanya tentang perbandingan Lakers. “Kami memiliki orang-orang pekerja keras (yang) tidak mementingkan diri sendiri dan mengorbankan diri mereka untuk membuat tim lebih baik. Ini bukan tentang poin yang Anda peroleh. Ini semua tentang kemenangan, koneksi. Kelompok kami berbeda dengan kelompok mereka. Kita berbeda dengan remaja putra yang rela berkorban. Kedua tim tidak bisa dibandingkan – tidak sama sekali.
“NBA menyiapkan turnamen besar di depan Anda dan Anda memenangkan ibu ini–. Sesederhana itu. Mereka menaruh sesuatu di depan Anda. Anda menetapkan tujuan. Anda memotong kayu setiap hari. Membawa air. Dan akhirnya, Anda sampai di sini dan Anda mendapatkan medali di leher Anda. … Dan kemudian Anda kembali bekerja pada hari Kamis, untuk itulah kami mendaftar.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
