Unicorn Silicon Valley lahir secara tidak sengaja. Ambil contoh, sebuah aplikasi bernama Cicada, yang dirancang untuk menampung video berdurasi tiga hingga lima menit tentang berbagai topik pendidikan yang dapat melengkapi pendidikan remaja yang dianggap sebagai pemirsanya.
Tak lama kemudian, pendiri startup – Alex Zhu dan Luyu Yang – menyadari sedikit masalah. Tidak ada yang mau menonton video pendidikan. Tentang topik apa pun. Ternyata yang ingin mereka lakukan hanyalah sinkronisasi bibir dengan bubblegum pop. Jadi Zhu dan Yang berputar. Mereka mengganti nama aplikasinya menjadi Musical.ly. Kemudian mereka mengganti mereknya lagi dan menaklukkan dunia dengan TikTok.
Seperti yang diungkapkan oleh penulis Taylor Lorenz dalam bukunya Extremely Online, banyak dari startup bernilai miliaran dolar yang mendominasi kehidupan kita memiliki silsilah yang sama-sama tidak terduga. YouTube awalnya adalah situs kencan. Twitter lahir dari abu Odeo, aplikasi podcast yang sudah tidak ada lagi, dan diciptakan sebagai cara untuk mengirim pesan kepada teman Anda saat makan malam. Sayangnya, Facebook mulai menilai apakah orang-orang itu seksi atau tidak. Keduanya mampu mempengaruhi pemilu dengan baik.
Jadi, dalam beberapa tahun, jutaan orang bisa dengan senang hati membuka platform streaming Unify, karena saat pertama kali diluncurkan, seharusnya adalah Liga Super Eropa.
Faktanya, ini tidak adil. Mungkin Unify bisa menjadi pendamping AI hiper-nyata yang mirip Florentino Perez, atau aplikasi yang mengukur kesombongan Anda seperti pelacak langkah, atau simulator yang memungkinkan pengguna menghilangkan stres dengan mengalahkan kuda mati. Itu semua sangat pas mengingat akarnya.
Unify, dalam bentuknya yang sekarang, adalah penemuan terbaru dari A22, sebuah perusahaan “manajemen olahraga” yang hadir untuk membalikkan sepak bola Eropa seperti yang kita kenal. Platform streaming yang dipesan khusus ini, pada kenyataannya, merupakan “pusat” dari proposal terbaru perusahaan untuk alternatif masa depan sepak bola Eropa, menurut materi promosi yang diserahkan ke UEFA dan FIFA minggu ini.
Visi A22 adalah liga antarbenua yang mencakup empat divisi terpisah, dengan total 96 tim. Terdapat beberapa grup, yaitu round-robin, home-and-away, dan kemudian play-off, yang berpuncak pada semacam final. Semuanya ditampilkan di platform Unify – gratis, dengan iklan, atau berkat “langganan premium yang terjangkau”.
Selain itu, detailnya agak samar. A22 telah mendiskusikan ide tersebut dengan berbagai klub selama hampir dua tahun, namun belum mengungkapkan apakah ada yang mendaftar. Nama yang diberikan untuk empat divisi kompetisi—Bintang, Emas, Biru, dan Aliansi—terdengar seperti sesuatu yang Anda dapatkan dalam video game tanpa izin.
Bernd Reichart, CEO A22, menegaskan bahwa tim harus lolos melalui liga domestik mereka – sebuah peralihan dari model toko tertutup yang sangat tidak populer di kalangan penggemar ketika ide tersebut pertama kali diperkenalkan pada tahun 2021 – tetapi proses kualifikasi perlu ditingkatkan, untuk sedikitnya.
Faktanya, satu-satunya masalah yang diselesaikan A22 adalah sponsorship. Kompetisi baru ini akan dikenal sebagai liga merger seiring dengan berkembangnya perusahaan. Dalam banyak hal, hal ini tampaknya merangkum situasi dengan baik: hak penamaan turnamen tanpa tim diberikan kepada platform streaming yang sebenarnya tidak ada.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika reaksi lembaga-lembaga yang berharap untuk menjatuhkan A22 telah meningkat dari ketidakpedulian menjadi ekspresi rasa jijik saja. “Proyek ini masih tidak bergantung pada dukungan apa pun dari klub, federasi, pemain, penggemar, atau institusi,” kata La Liga dalam pernyataan publiknya. Presiden La Liga Javier Tebas melangkah lebih jauh dengan menuduh para pemain A22 memproduksi “format mirip churro” yang tidak memiliki nilai gizi tetapi ditaburi gula.
Alex Muzio, pemilik tim Belgia Union Saint-Gilloise dan presiden European Club Union, mengatakan kepada wartawan di Belgia bahwa proyek tersebut “dibangun dan dirancang dengan buruk”. Ini memiliki banyak kelemahan. Ini seperti pekerjaan rumah musim panas anak berusia 10 tahun yang tidak pernah dilihat oleh Ayah dan Ibu. Saya tidak percaya ada orang yang mau mendaftar untuk itu.”
Meskipun benar, reaksi ini hampir persis seperti yang diinginkan A22. Selama pemilihan presiden tahun 2016, Salena Zito dari The Atlantic mencatat bahwa masalah dalam mengevaluasi pencalonan Donald Trump adalah bahwa “pers menganggapnya secara harfiah, tetapi tidak serius; para pendukungnya menganggapnya serius, tapi tidak secara harfiah.”
Rencana A22, dalam bentuknya yang sekarang, lebih sesuai dengan definisi kedua dan bukan definisi pertama. Reichart mungkin tidak percaya bahwa proyeknya ini suatu hari nanti akan diputar di Eropa.
Real Madrid memenangkan Liga Champions musim lalu sebelum turnamen tahun ini diperbarui, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? (Antonio Villalba/Real Madrid melalui Getty Images)
Dia yakin UEFA dan FIFA harus mengizinkan pihak ketiga untuk mengusulkan dan menjajaki kompetisi baru, menyusul keputusan pengadilan Eropa pada Desember lalu. Peran mereka adalah bertindak sebagai pengatur permainan, namun mereka harus melakukannya dengan cara yang “transparan, obyektif, tidak diskriminatif dan proporsional”. Jika A22 menyarankan sesuatu yang lebih bermanfaat bagi penggemar, pemain, atau tim, UEFA dan FIFA secara hukum berkewajiban untuk mempertimbangkannya.
“Ada klausul dalam keputusan yang mengatakan bahwa apa yang disebut regulator tidak dapat berjalan tanpa batas waktu dan harus menanggapi permintaan dalam waktu yang wajar,” kata Reichart kemarin. “Saya yakin kami akan menemukan paragraf itu dan menyediakannya.”
Jadi usulan ini lebih dari sekedar layang-layang yang diterbangkan; Ini sudah diatur dalam jebakan. Jika UEFA mengizinkan klub untuk menyelidiki ide tersebut, maka hal itu akan berhasil untuk A22. Akan lebih baik lagi jika mereka bereaksi seperti terhadap usulan awal Liga Super, menciptakan apa yang digambarkan Reichart sebagai “lingkungan sanksi dan ancaman” dan menempatkan dirinya melanggar tugasnya sebagai regulator independen.
Dalam hal ini, isu sebenarnya dari ide-ide yang dikemukakan oleh A22 menjadi fokus yang lebih tajam. “Mereka berbicara tentang UEFA yang miskin dan kuno,” kata Muzio. “Tetapi hari ini seperti, ‘Kami akan pulang dan pergi (pertandingan penyisihan grup) sesuai keinginan semua orang!’ Siapa yang akan inovatif? Masih ada tiga poin untuk sebuah kemenangan, satu untuk hasil imbang, nol untuk kekalahan, 90 menit.”
Bagian dari kasus A22 ini harus dipahami secara harfiah. Reichart dan timnya telah bertemu dengan banyak klub selama dua tahun terakhir. Kelompok ini mengatakan pihaknya terbuka terhadap masukan yang konstruktif, ketika mereka mencoba merombak olahraga yang memiliki masalah besar dan sistemik yang tidak begitu diminati oleh berbagai negara.
Dan solusi mereka, ternyata, melibatkan lebih dari sekedar memperbolehkan lebih sedikit tim untuk memasuki kompetisi Eropa – 108 musim ini menyertakan babak grup yang diperluas – dengan sedikit mengubah formatnya sehingga memberi mereka nama program frequent flyer.
Tidak ada upaya untuk mengatasi ketimpangan finansial sepak bola yang umumnya dapat diprediksi, atau untuk mendukung tim-tim di liga di luar pasar televisi utama, atau untuk menghentikan talenta-talenta elit sepak bola. Bahkan Unify, sebuah platform streaming, adalah ide yang saat ini sedang dieksplorasi oleh sebagian besar liga besar, serta FIFA.
A22 tidak mengusulkan sebuah revolusi, melainkan sebuah pemecatan, sebuah upaya untuk memberikan kesempatan kepada pihak yang berkuasa untuk memecahkan masalah-masalah yang mereka buat sendiri. Terkadang, seperti yang dibuktikan oleh para unicorn ini, ide-ide muncul dengan sendirinya; segala sesuatunya tidak selalu berjalan seperti yang dipikirkan para desainer. Namun semuanya pada intinya menawarkan sesuatu yang baru dan berbeda. Mereka memenuhi permintaan, memberikan layanan. Hal yang sama tidak berlaku untuk A22, tidak peduli berapa banyak platform streaming yang dimilikinya hanya berdasarkan imajinasi.
Pelaporan tambahan oleh Matt Slater, Guillermo Rai dan Dermot Corrigan
(Foto teratas: Justin Tallis/AFP via Getty Images)
