Semasa menjadi pemain sepak bola, tidak pernah terlintas dalam pikiran Lauren Holiday untuk terlibat dalam kepemilikan sepak bola.
Secara historis, hal ini tidak terjadi pada banyak pemain. Namun zaman terus berubah, dan peraih medali emas Olimpiade dua kali serta pemenang Piala Dunia 2015 bersama tim nasional wanita AS ini adalah pemain terbaru yang bergabung dalam jajaran pengambil keputusan.
Holiday telah bergabung dengan Mercury/13, grup pemilik klub Italia FC Como Women, dan berencana memperluas portofolionya di Eropa pada tahun depan. Keterlibatannya adalah bagian dari investasi Avenue Sports, dana ekuitas swasta yang dipimpin oleh mantan pemilik Milwaukee Bucks, Mark Lasry, yang menjadi penasihatnya.
“Ini tentang keinginan untuk membuat perbedaan,” kata Holiday “Atletis” ketika ditanya dalam wawancara eksklusif mengapa dia memilih jalur kepemimpinan. “Suara juga perlu ada. Sebagian besar pemilik dan kelompok pemilik tidak benar-benar memahami permainan ini, atau sangat sedikit yang memahami apa artinya berada di lapangan dan melakukan apa yang kami lakukan.
Holiday telah berinvestasi di klub-klub seperti Mia Hamm dan Abby Wambach, dan merupakan salah satu mantan pemain USWNT yang berinvestasi di Angel City ketika diluncurkan pada tahun 2020. Gotham juga memiliki Carli Lloyd dan Brandi Chastain dari Bay FC, tetapi meskipun Holiday tidak akan memasukkan uangnya ke dalam proyek Mercury/13, sepertinya peran tersebut jauh lebih aktif.
Dan motivasi utama dari liburan ini tampaknya adalah memberikan perspektif pemain untuk membantu mengembangkan permainan.
Mantan gelandang USWNT Lauren Holiday memenangkan dua medali emas Olimpiade selama karirnya. (Daniela Porcelli/Getty Images)
“Bagi Brandi Chastain atau Carli Lloyd atau saya, bisa mengatakan, ‘Hei, sebenarnya, ini yang kita perlukan, ini prioritas,’ dan menjelaskan apa yang berharga dan apa yang penting, adalah hal yang sangat besar.
“Para atlet harus menguasai olahraga ini agar pertandingan dapat berlanjut.” Karena jika Anda belum pernah bermain, karena uang, atau karena Anda adalah bagian darinya, atau karena Anda adalah penggemarnya, maka hal itu tidak memberikan manfaat yang sama kepada para atlet, yaitu cara bagi mereka untuk hidup lebih lama dan lebih baik lagi. tumbuh.
“Ketika saya memiliki kesempatan untuk berbagi pengalaman pribadi dan berbagi apa yang saya yakini akan membantu mengembangkan game ini secara organik, saya sangat bersemangat melakukannya.”
Ada juga kontrol lebih besar bagi mantan pemain yang ingin memberi pengaruh pada permainan. Jika mereka menempuh jalur kepelatihan tradisional, mereka akan bergantung pada banyak hal lain, yaitu keputusan pemilik klub. Jika mereka mengambil keputusan tersebut, secara teori mereka memiliki kemampuan untuk membentuk permainan sesuai keinginan mereka.
“Seorang pelatih bisa melakukan segalanya dengan benar di lapangan, tapi Anda tidak bisa mengendalikan budayanya,” kata Holiday. “Mereka bisa mengendalikan budaya para pemain, namun kenyataannya budaya klub datang dari atas, dari kepemilikan.
“Bagaimana membangun klub yang berintegritas? Dengan banyaknya organisasi di setiap liga, Anda mendengar, “Organisasi yang beracun, Anda tidak ingin pergi ke sana.” Namun sebagai pemain, saya memahami dari atas ke bawah: “Lihat, inilah yang dibutuhkan seorang atlet.” Kami ingin mengontrol cara budaya dibangun.”
Perayaan dimulai setelah Lasry menjual Bucks, tempat suaminya Jrue Holiday bermain. Kemudian ketika Lasry membentuk Avenue Sports, dia bertanya kepada Holiday apakah dia ingin bergabung dengannya sebagai konsultan.
Kemudian kaitannya dengan Mercury/13 sempat dibahas beberapa bulan lalu. Didirikan pada tahun 2023 oleh Victoire Cogevina dan Mario Malave, Mercury/13 adalah grup yang berpotensi multi-klub (saat ini hanya memiliki satu klub) yang berfokus sepenuhnya pada permainan wanita. Mantan striker Inggris dan direktur olahraga Angel City Eni Aluko dan mantan kapten Italia Giorgio Chiellini juga merupakan investor di grup tersebut.
Akuisisi klub sepak bola Inggris tim wanita Lewes pada tahun 2023 telah melalui pembicaraan panjang, namun pada bulan Maret, Comeau setuju untuk tidak memperbarui kontraknya dengan klub tersebut pada awal tahun 2024, sebelum melakukan pembelian pertamanya.
Mercury/13 memiliki FC Como Women di Italia. (Domenico Cippitelli/Getty Images)
Saat ini jumlah yang tidak diketahui dalam hal statistik: Mercury/13 telah melakukan rebranding dengan mulus di Como dan meningkatkan peluang klub Italia tersebut, meskipun tim tersebut saat ini duduk di posisi kelima di A Seria Femminile, yang jumlahnya sedikit. masih terlalu dini untuk menilai dampaknya secara keseluruhan. Dia bermaksud memperluas portofolionya pada tahun 2025 dan mungkin membeli klub Inggris pada paruh pertama tahun ini. Mercury/13 mungkin akan menambah klub di Spanyol, dan mungkin satu lagi di negara Eropa lainnya sebelum akhir tahun.
Salah satu elemen menarik dari pekerjaannya adalah seberapa sukses dia membangun klub dari nol, atau setidaknya dari basis yang relatif rendah. Ekspansi waralaba dalam sistem AS dan NWSL umumnya merupakan organisasi muda, dengan tim pengembangan yang sama. Namun hal itu tidak banyak terjadi di Eropa.
Saat ini, sebagian besar tim wanita terkenal dan sukses – “Chelsea”, “Barcelona”, “Lyon” – adalah bagian dari organisasi yang lebih luas dan terkait dengan tim pria yang sudah mapan. Mercury/13 tidak ingin memulai dari awal, tetapi tujuannya adalah untuk membina tim dengan reputasi yang lebih kecil.
“Eropa memiliki lanskap yang berbeda dengan Amerika,” kata Holiday. “Ini akan memakan waktu untuk menyiapkannya, tapi begitu kita melakukannya, saya yakin mereka akan menyambut kita.”
Holiday yakin elemen-elemen olahraga di Eropa, seperti sponsorship, tertinggal dibandingkan Amerika
“Selalu ada sponsor baru dalam olahraga Amerika, selalu ada orang baru yang mencoba berinvestasi. Mercury/13 berpikir, ‘Bagaimana kita bisa melihat klub-klub ini? Bagaimana cara memasukkan klub-klub ini ke lapangan?’. Karena mereka akan memasarkannya. Ini bisa menjadi cara baru.”
Jelas bahwa Bayram adalah investor yang praktis dan bukan investor pasif. Namun menurutnya seperti apa kesuksesan dalam bisnis semacam itu?
“Visi kesuksesan saya bukanlah finansial,” katanya. “Liga-liga ini akan kompetitif. Ini sangat terisolasi: Liga-liga Eropa ada di sini, tetapi NWSL sangat terisolasi. Impian saya adalah kita semua berkompetisi.
“Bagi pria, hal ini lebih sering terjadi. Tapi bagi wanita, jika bisa pergi ke mana pun di dunia dan berada di klub kelas dunia, saya akan senang.
(Foto teratas: Richard Rodriguez/Getty Images)
