Pemilik Buffalo Sabres Terry Pegula terbang ke Montreal untuk bertemu dengan tim menjelang pertandingan Senin melawan Canadiens. Setelah Sabres menghentikan 10 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan, Pegula ingin meyakinkan grup dan menyatakan dukungannya kepada para pemain dan manajemen.
“Ketika pemilik begitu peduli untuk masuk, itu mengirimkan pesan yang bergema ke seluruh ruang ganti,” kata pelatih Lindy Ruff kepada wartawan Selasa pagi di Montreal.
Alih-alih memberikan respons yang terinspirasi terhadap penampilan Pegula, Sabres memainkan permainan terburuk mereka dalam seri ini, kalah dari Canadiens 6-1 untuk memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka menjadi 11.
Masuk lebih dalam
Mengapa pertemuan langka pemilik Terry Pegula dengan Sabres di Montreal
Dengan sisa waktu 19 detik dalam permainan, keping memantul dari papan dan memantul dari tongkat Owen Power dan tepat ke Joel Army yang terbuka, yang menjadikannya 1-0. Ruff merasa Sabre membiarkan gol itu terlalu membebani mereka. Mereka tertinggal 2-0 di game pertama ketika Patrick Lane mencetak gol pertamanya dalam tiga game power play. Sabres tidak melepaskan tembakan ke gawang hingga lebih dari 10 menit setelah pertandingan. Mereka kalah 11-4 di babak pertama. Permainan puck mereka tidak konsisten, eksekusi penalti mereka sangat buruk, dan mereka secara konsisten dikalahkan oleh pemain Kanada.
Sabres menyelesaikan malam itu di tempat terakhir di Wilayah Timur.
Sabres berada di babak playoff sebelum rekor ini dimulai. Mereka sekarang menatap musim ke-14 berturut-turut tanpa babak playoff, memperpanjang kekeringan pascamusim yang merupakan rekor liga. Selama kekeringan itu, Sabre mencatatkan dua rekor tanpa kemenangan lebih lama dari itu. Tahun 2021 mencatat 18 pertandingan berturut-turut. Ralph Krueger diskors 12 pertandingan dalam seri tersebut. Yang kedua adalah rekor 12 pertandingan tanpa kemenangan pada musim 2014-15. Sabres finis dengan poin terburuk di NHL di kedua musim.
Itu tidak seharusnya menjadi salah satu dari tim Sabre itu. Setelah beberapa keraguan, Ruff setuju untuk memimpin grup ini karena menurutnya grup ini sekarang dibangun untuk menang. Begitulah cara manajer umum Kevin Adams menggambarkan situasi musim panas Buffalo. Ketika Adams berbicara tentang lima pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan, nada suaranya sedikit berubah ketika dia berbicara tentang penderitaan yang harus dialami para pemain muda.
“Saya pikir roster kami harus berbakat dan kompetitif serta tim playoff,” kata Adams. “Saya sudah mengatakan ini sejak musim panas. Saya sungguh-sungguh percaya itu. Meski begitu, jika Anda memiliki pemain muda, kesalahan pasti terjadi. Anda punya pelatih baru yang akan memperkenalkan kemahiran tertentu ke dalam sistem.”
Sabre memasuki 32 pertandingan musim ini dan perubahan sistem Ruff belum berhasil. Sabre memiliki total poin terburuk ketiga di NHL. Mereka berada di urutan ke-22 di liga dalam hal gol per pertandingan dan ke-27 dalam hal gol per pertandingan. Permainan kekuatan mereka, yang merupakan titik buruk musim lalu, bahkan lebih buruk lagi musim ini. Bahkan fisik tim yang menjadi fokus utama dalam mendatangkan Ruff dan menambah lima rookie ke enam terbawah, tidak banyak berubah. Sabres rata-rata mencetak 21,61 per 60 gol musim lalu. Musim ini, Sabre mencetak rata-rata 21,62 hit per 60.
Pada Selasa pagi, Sabres berada di urutan ke-22 di NHL dalam selisih gol yang diharapkan “Atletis”model prediksi playoff. Mereka memiliki peluang 5 persen untuk lolos ke babak playoff dan 5 persen peluang untuk mendapatkan unggulan No.1. Tim terakhir yang mencapai babak playoff musim itu dengan 11 pertandingan tanpa kemenangan adalah Philadelphia Flyers 1998-99.
Fakta bahwa Sabre kembali berada dalam kesulitan ini membuat marah para penggemar yang telah kalah lebih banyak dalam pertandingan daripada basis penggemar mana pun di liga selama 13 musim terakhir. Hal yang membuat frustrasi dari pembangunan kembali yang terhenti ini adalah tidak adanya jalan keluar yang jelas. Sabres berganti pelatih pada akhir musim lalu dan hal itu tidak banyak berubah. Adams sedang menjalani musim kelima sebagai GM, jadi dijamin akan pindah ke sana. Namun Pegula nampaknya tidak berpikir demikian saat bertemu dengan tim pada pekan ini.
Dari segi roster, Sabre memiliki beberapa hal yang mungkin menarik dalam pembicaraan perdagangan, namun langkah selanjutnya harus diambil dengan hati-hati. Tidak ada yang boleh terjadi, tetapi Sabre juga tidak bisa melakukannya begitu saja. Rasmus Dahlin, Tage Thompson, Dylan Cousens, Matthias Samuelsson, Ukko-Pekka Luukkonen dan Owen Power sudah memiliki kontrak jangka panjang. Pemain muda seperti JJ Peterka dan Jack Quinn berkinerja buruk, sehingga penjualan Sabre tidak tinggi. Rasa sakit menyaksikan daftar panjang pemain menjuarai Piala Stanley usai meninggalkan Buffalo masih segar dan harus diwaspadai.
Namun pada akhirnya sesuatu harus berubah. Sabre menjalani 12 pertandingan dalam 18 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan mereka pada tahun 2021 ketika Adams memecat Kruger. Berapa lama Pegula akan bertahan dengan Adams jika pukulan ini terus berlanjut?
(Foto: David Kirouac / Gambar Gambar)
