NEW YORK – New York Yankees telah maju dalam proses agen bebas tahun 2017 dengan Roki Sasaki dari Jepang, ketika pemain dua arah Shohei Ohtani diumumkan oleh Hokkaido Nippon-Ham Fighters dari Nippon Professional Baseball.
Yankee menginginkan Ohta. Mereka memberikan presentasi kepada agen Ohtani, Nez Balelo, tentang apa yang bisa ditawarkan oleh organisasi tersebut. Tapi itu saja bagi mereka untuk bertemu dengan superstar masa depan.
“Kami tidak punya waktu dan mereka menghancurkan segalanya di sebelah timur Mississippi,” kata General Manager Yankees Brian Cashman, Rabu. “Kami tidak pernah tertabrak.”
Cashman mendapat kesempatan untuk mendarat di Sasaki, “Atletis”agen bebas MLB #3 dalam beberapa minggu mendatang. Cashman mengatakan kepada wartawan bahwa Sasaki telah memberikan izin untuk bertemu langsung dengan Yankees. Waktu pertemuan tersebut masih belum diketahui, namun agennya, Joel Wolfe, mengatakan kepada wartawan di Dallas pekan lalu selama Pertemuan Musim Dingin bahwa Sasaki dijadwalkan untuk kembali ke Jepang sebelum Natal dan menghabiskan satu hingga dua minggu di negara asalnya.
Jendela agen bebas amatir internasional 2025 dibuka pada 15 Januari, hari pertama Sasaki dapat menandatangani kontrak. Kemudian uang bonus tim akan dikembalikan. Dia memiliki waktu hingga 23 Januari pukul 17.00 ET untuk menandatangani kontrak dengan klub MLB. Menurut Baseball AmerikaYankees memiliki $6.261.600 untuk dibelanjakan pada agen bebas internasional amatir. Jika Yankees mengontrak Sasaki, mereka akan mendapatkan seluruh atau sebagian besar uang mereka. Tim dengan pool terbesar harus mengeluarkan $7,55 juta, namun Wolfe Sasaki mengatakan dia tidak memilih tim hanya berdasarkan klub mana yang dapat menawarkan uang paling banyak, karena perbedaannya tidak signifikan.
Menandatangani Sasaki akan menjadi kemenangan besar bagi Yankees, karena ia akan berada di bawah kendali klub hingga musim 2030-31. Dan jika dia memenuhi hype-nya, Yankees bisa mendapatkan rotasi awal terbaik di MLB.
“Dia mempunyai peluang untuk menjadi salah satu pelempar terbaik di dunia,” kata Cashman. “Alangkah baiknya jika Yankee Stadium menjadi rumahnya. Itu tergantung padanya. Yang bisa kita lakukan hanyalah berbagi apa saja tentang diri kita dan apa yang kita tawarkan.
Ketika kemungkinan Sasaki diumumkan oleh klub NPB-nya Chiba Lotte Marines pertama kali muncul, Los Angeles Dodgers dipandang sebagai favorit. Dodgers dan San Diego Padres kini menjadi tujuannya yang paling mungkin. Wolff mengatakan Sasaki tidak memberitahunya bahwa dia lebih suka tinggal di Pantai Barat. Wolff mengatakan akan bermanfaat bagi Sasaki untuk memilih klub yang tidak terlalu terpengaruh oleh cara media Jepang memperlakukannya. Wolfe mengatakan Sasaki digambarkan sebagai orang yang tidak sopan karena ingin meninggalkan Jepang lebih awal, dan pemberitaan negatif berdampak buruk padanya. New York adalah pasar MLB terbesar dan berada di bawah pengawasan ketat media, namun dia yakin Sasaki dapat mengatasi tekanan jika dia memilih Mets atau Yankees.
Agen Rocky Sasaki, Joel Wolff, mengatakan kepada wartawan di Winter Meetings pekan lalu bahwa kliennya mungkin lebih cocok untuk tim dengan pasar yang lebih kecil daripada Yankees. (Tim Heitman/Gambar Gambar)
“Saya pikir tim pasar menengah yang lebih kecil mungkin lebih bermanfaat baginya untuk mendapatkan soft landing yang datang dari Jepang karena dia sudah melaluinya dan tidak memiliki pengalaman yang menyenangkan dengan media,” kata Wolfe. pada pertemuan musim dingin. “Saya tidak mengatakan mungkin itu akan terjadi – saya tidak tahu bagaimana dia melihatnya, tapi mungkin bermanfaat baginya untuk berada di pasar yang lebih kecil. Saya belum tahu bagaimana perasaannya mengenai hal itu karena saya belum sempat duduk bersamanya dan mendiskusikannya secara detail.
The Yankees pernah sukses dengan pemain Jepang di masa lalu, terutama MVP Seri Dunia 2009 Hideki Matsui dan bintang pitcher Masahiro Tanaka. Matsui sering mengunjungi Yankee Stadium dan masih memiliki hubungan dekat dengan klub tersebut, dan Tanaka berada di New York untuk World Series dan masih sangat mendukung Yankees. Tanaka, Yu Darvish, dan Daisuke Matsuzaka adalah tiga pelempar yang diidolakan Sasaki saat masih kecil. Darvish sangat menganjurkan agar Sasaki bergabung dengan Padres, dan dengan demikian, San Diego dipandang sebagai pesaing yang kuat karena pemain berusia 23 tahun itu akan memiliki pelatih yang siap menjadi pelempar terbaik yang datang ke MLB dari Jepang.
Cashman tidak akan mengatakan apakah dia akan memasukkan Tanaka dalam pertarungan mendatang dengan Sasaki, tapi itu pasti tidak akan mengurangi peluang Yankees untuk menambahkannya dalam kapasitas tertentu. Jika Sasaki menandatangani, Yankees juga memiliki No.18. Nomor 18 diperuntukkan bagi pelempar terbaik di Jepang. Itu adalah nilai jual kecil musim lalu ketika Yankees memberi Yoshinobu Yamamoto jersey No. 18 miliknya dalam salah satu pertemuan dengannya sebelum dia menandatangani kontrak dengan Dodgers.
Yankees telah aktif mengejar Sasaki selama beberapa tahun terakhir, dengan hampir semua pejabat tinggi mereka melakukan perjalanan ke Jepang, termasuk Cashman. Yankees berencana menukar Sasaki dengan ide bergabung dengan organisasi yang memiliki semua sumber daya untuk para pemainnya. Dia mengutip contoh dari musim lalu ketika Juan Soto menyatakan bahwa dia tidak tertarik untuk mendapatkan informasi apa pun tentang pelempar lawan yang membatalkan lemparannya. Yankees tidak memaksa Soto untuk mengonsumsi informasi tersebut, tetapi informasi tersebut sudah tersedia. Dia juga mencatat bahwa jika pemain tidak tertarik untuk menerima analitik, mereka tidak harus menggunakannya, tetapi itu ada sebagai opsi. Starter kidal Max Fried, yang diperkenalkan ke media pada hari Rabu, mengatakan sebagian dari ketertarikannya pada Yankees adalah reputasi klub yang luar biasa dalam menggunakan analitik untuk membantu mengembangkan pitcher.
Cashman yakin Yankees memiliki semua yang diinginkan Sasaki. Sekarang terserah dia untuk menjualnya ke bintang Jepang.
“Tujuannya adalah menjadi salah satu pemain terbaik di dunia,” kata Cashman. “Kami ingin terlibat dalam mewujudkan hal itu.”
(Foto teratas Sasaki menandatangani tanda tangan untuk para penggemar selama World Baseball Classic 2023: Yuichi Yamazaki/AFP via Getty Images)
