Bagaimana Deommodore Lenoir beralih dari pick putaran ke-5 49ers menjadi cornerback yang sangat diperlukan

SANTA CLARA — Saat itu adalah ulang tahun Deommodore Lenoir yang ke-12, dan rekan-rekan tim sepak bola mudanya sedang menjalani ritual peralihan remaja.

Traveon Anderson, salah satu sahabat Lenoir, mengenang rencana “laki-laki akan menjadi laki-laki”, yang mengakibatkan Lenoir ditampar puluhan kali di lengannya. Satu untuk setiap tahun.

“Pada usia itu, semua orang ingin mendapatkan keinginannya,” kata Anderson dalam wawancara telepon baru-baru ini. “Kami mencoba menangkapnya, tapi dia lari, melompati gerbang dan menghilang. Dia begitu cepat mengatakan, “Astaga, lupakan saja. Kita tidak bisa menangkapnya.’

Kecepatan. Atletik. Kewajaran. Tiga kualitas di antara banyak kualitas yang pada akhirnya akan membawa Lenoir menjadi bintang sekolah menengah di Los Angeles Selatan, Universitas Oregon, dan akhirnya 49ers.

Setelah menjalani musim 6-8 yang sering terlupakan, Lenoir adalah bagian dari solusi offseason yang bermasalah berkat kontrak lima tahun senilai hingga $92 juta yang ditandatangani pada 13 November. Dengan tinggi 5 kaki 10 dan 200 pon, Lenoir bukanlah prototipe tendangan sudut yang panjang dan kurus yang sering terjadi di ronde pertama.

Ketika Lenoir terpilih pada putaran kelima di No. 172 secara keseluruhan pada tahun 2021, 22 cornerback lewat di hadapannya — termasuk Embry Thomas, yang diambil oleh 49ers di putaran ketiga, No.102.

Meski begitu, Lenoir yang berusia 25 tahun adalah pemain sudut langka yang bisa dilindungi dari luar dan bisa dengan mulus bergerak ke dalam untuk memburu linemen, linebacker, dan linebacker dengan keganasan yang sesuai dengan julukan “Hyena” -nya. Menurut Referensi Sepak Bola Pro, Lenoir bermain 491 kali di kandang, 126 di luar dan 51 di atau dekat garis latihan.

“Saya lebih suka menyebut diri saya pemain sepak bola,” kata Lenoir dalam wawancara eksklusif baru-baru ini. “Saya bisa beradaptasi di tempat yang saya perlukan.”

Apapun perubahan yang dilakukan 49ers di luar musim ini, Lenoir adalah bagian kuncinya. Sementara zona nyaman Lenoir di pertahanan 49ers ada di mana saja, pelatih Kyle Shanahan melemparkan bola melengkung ke Lenoir di Minggu ke-14 melawan Chicago Bears.

Secara alami agresif dan penuh tekad di lapangan, Lenoir lebih pendiam dan pendiam di luar lapangan. Itu sebabnya pesan FaceTime dari Shanahan pada hari Jumat sebelum pertandingan lebih menakutkan daripada yang dihadapi oleh penerima Beruang mana pun.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa kita akan menghadapi salah satu pertandingan tersulit, dan ketika saya memikirkan pemain terberat, Anda adalah salah satunya,” kata Lenoir. “Jadi saya ingin Anda mengatakan sesuatu kepada tim. Di kepalaku, aku sudah mengatakan “Tidak.” Tapi aku tidak bisa menceritakan hal itu pada kepala desa. Saya tidak bisa mengatakan tidak padanya.”

Lenoir berbicara dari hati pada malam sebelum pertandingan dan melanjutkan.

Gelandang tengah Fred Warner secara teratur berbicara kepada tim dan menggambarkan perasaan takut dari siapa pun yang melihat pembicara.

“Tapi demonya, kawan, dia benar. “Tidak masalah apa yang dia katakan karena semua orang sangat menghormati siapa dia dan bagaimana dia memainkan permainannya,” kata Warner.

Lenoir melakukan dua intersepsi, delapan operan putus, kesalahan paksa dan 72 tekel, termasuk dua kali kekalahan. Dengan Nick Bosa (paha, miring) dan Warner (pergelangan kaki) berjuang melawan cedera, Lenoir telah menjadi pemain bertahan terbaik 49ers.

Anak kesembilan dari 12 bersaudara dari seorang pekerja konstruksi dan ibu rumah tangga (ayahnya juga memiliki sembilan anak dari hubungan sebelumnya), Lenoir dibesarkan untuk menghargai pendidikan dan berusaha menjadi yang terbaik.

Ketika dia tiba di Salesian High-Los Angeles, Lenoir dengan cepat menjadi salah satu talenta terbaik di negara bagian itu. Sebagai senior, ia membawa bola 108 kali untuk 1.172 yard dan 17 touchdown, menerima 663 yard dan tujuh touchdown dan mengoper sejauh 595 yard sebagai quarterback. Dia juga membintangi pertahanan, membuat 52 tekel dengan satu intersepsi dan dua pukulan paksa.

Tingkat dedikasinya terlihat jelas bagi Anderson setelah maraton video game Madden yang baru berakhir pada pukul 3 pagi.

“Kami mengadakan perkemahan sepak bola pantai pada jam 6 pagi keesokan harinya,” kata Anderson. “Demo adalah satu-satunya yang berjalan. Setelah itu, dia beralih ke aktivitas lain.”

Salah satu mentornya di Salesian, Devah Thomas, menggambarkan Lenoir sebagai produk keluarga dan lingkungannya.

“Dia selalu rendah hati, pekerja keras, dan berprestasi,” kata Thomas. “Dia suka membuktikan bahwa orang salah dan dia bertekad untuk menjadi hebat.”

Thomas, sekarang pelatih kepala di Akademi St. Pius X St. Matthias, berteman dekat dengan mantan cornerback Seahawks dan 49ers Richard Sherman, yang bekerja sebagai analis untuk Prime Network.

Devah: ‘Ini pacarku.’ Ini adalah satu. Itu membuatnya besar,” kata Sherman saat 49ers kalah dari LA Rams pada Kamis malam. “Saya pergi ke Salesian untuk berbicara dengan tim dan saya berbicara dengan Deommodor. Dia penasaran, menanyakan semua pertanyaan yang tepat, dan sangat lapar. Hal yang sama menjadikannya istimewa hari ini. “

Di Oregon State, Lenoir memulai 34 pertandingan terakhirnya, termasuk tujuh pertandingan sebagai senior selama musim yang dipersingkat karena COVID, dan dinobatkan sebagai tim kedua All-Pac-12.

Beralih dari apartemen yang padat di Los Angeles ke kesunyian di Oregon pada awalnya merupakan kejutan budaya, seperti yang disadari Anderson pada kunjungan pertamanya ke kamar tidur Lenoir.

“LA adalah kota yang sangat besar, cepat, dan ramai,” kata Anderson. “Helikopter sepanjang hari, sirene, mobil, pesawat sepanjang hari. Tenang saat Anda pergi ke Oregon. Itu membuatku terkejut.”

Lenoir menganggap langkah ini penting untuk kedewasaan dan masa depannya.

“Ibuku tidak ingin aku berada di sekitar geng dan hal-hal lain, dan pergi ke Oregon mengajariku bagaimana menjadi seorang laki-laki karena aku harus menjaga diriku sendiri,” kata Lenoir.

Lenoir menambahkan tanggung jawab dalam bentuk putranya yang berusia 3 tahun, Titan, dan pandangannya dibentuk oleh saudara perempuannya yang berusia 10 tahun, Klien, yang menderita sindrom Down.

“Dia adalah inspirasi besar,” kata Lenoir. “Bisa dibilang itu membuatku lebih protektif.”

Berharap menjadi pilihan Hari ke-2 di NFL Draft, draft party Lenoir berubah menjadi kekecewaan saat Hari ke-3 berlanjut. (Kebetulan, Sherman juga merupakan pemain pilihan putaran kelima yang meninggalkan Los Angeles untuk bermain di Stanford.)

Anderson mengatakan dia dan Lenoir ingat penghinaan “ketika dia menandatangani kontrak tahun ’92,” yang mengacu pada perpanjangan kontraknya sebesar $92 juta.

“Dia menangis di pelukan saya dan berkata, ‘Bagaimana jika saya tidak wajib militer?’ “Apa yang harus saya lakukan sekarang?” kata Anderson. “Aku bilang padanya untuk tidak memikirkannya, semuanya akan baik-baik saja untukmu.”

Meskipun Lenoir enggan menjadi pemain tim setelah menghindari latihan di ulang tahunnya yang ke-12, dia bermain dengan percaya diri di lapangan dan tidak menghindar dari tantangan bermain baik di luar maupun di dalam.

“Saya melihatnya secara berbeda,” kata Lenoir. “Saya selalu lebih suka berada dalam situasi sulit dan tidak pernah mengambil jalan keluar yang mudah. “Jika saya bisa bermain di dua posisi, saya akan melakukannya di level tinggi.”

Ganas dan agresif di lapangan, Sherman menggambarkan mentalitas “anjing” Lenoir dengan cara yang seperti anjing.