BEND SELATAN, Ind. – Nomor 7 Notre Dame akan memiliki awal yang baru saat membuka pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertamanya di kampus Jumat malam (8 malam ET, ABC) melawan Pelatih Irlandia No. 10 Marcus Freeman setidaknya memiliki pengalaman dengan pengaturannya.
Tiga tahun pertama Freeman bekerja merupakan perjalanan yang penuh tantangan, namun dia menunjukkan bakat untuk memimpin Notre Dame ke puncak dalam pertandingan kandang papan atas. Entah itu mengalahkan Clemson di tahun pertamanya atau mengalahkan Ohio State dan mengalahkan USC musim gugur lalu, Freeman telah membuat Notre Dame berjalan ke arah yang benar pada waktu yang tepat. Sekarang dia mendapatkan kesempatan berikutnya untuk menunjukkan bahwa dia memiliki DNA besar yang dibutuhkan Notre Dame sebelum CFP dilanjutkan.
“Kami hanya harus terus fokus pada bagaimana kami mempersiapkan diri dan mereka akan siap berangkat ke sana,” kata Freeman. “Sungguh suatu kehormatan dan suasana yang luar biasa pada hari Jumat. Mereka akan siap berangkat, tapi saya ingin memastikan kami terus menyelesaikan jam-jam terakhir dengan persiapan yang tepat.
Notre Dame telah membangun rekor tersebut selama lebih dari tiga bulan dan telah mengalami penurunan 10 kali berturut-turut sejak kekalahan yang tidak terduga dari Northern Illinois pada awal September. Konsistensi performa dalam kemenangan beruntun ini mungkin lebih penting dalam jangka panjang dibandingkan rekor pemain Irlandia yang meraih momen-momen besar di bawah arahan Freeman.
Tapi Notre Dame harus mengadakan pertunjukan besar lainnya pada Jumat malam.
“Setiap minggu saya menghadapi grup ini dan menantang diri saya sendiri untuk maju, bukan? Kami harus menjadi lebih baik, tapi yang tidak ingin saya lakukan adalah melakukan sesuatu minggu ini yang belum pernah saya lakukan sebelumnya,” dia Mereka mendengar pesan itu setiap hari, tapi menurut saya itu adalah pilihan bagi semua orang, untuk terus mengabaikan kebisingan dan fokus pada hal-hal yang memberi kita peluang terbaik untuk sukses. harus dilakukan pada hari pertandingan.”
Berikut tiga kunci dan prediksinya.
Masuk lebih dalam
Apakah tim yang tidak diunggulkan menggonggong di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi? Potensi gangguan pada putaran pembukaan peringkat
Mungkinkah Howard Cross dan Riley Mills tampil di atas panggung?
Ketika pergelangan kaki Howard Cross terkilir saat melawan Florida State, gelandang All-American itu berasumsi itu akan menjadi akhir musim regulernya. Ia pernah mengalami cedera serupa sebelumnya dan memahaminya sebelum proses rehabilitasi dimulai. Jika itu berarti siswa kelas enam senior itu melewatkan pertandingan kandang terakhir di Stadion Notre Dame dan kickoff terakhir di USC, biarlah.
“Saya berbicara dengan ayah saya dan pelatih saya dan saya ingin pergi ke tempat di mana saya tidak ingin kembali dengan kecepatan setengah,” kata Cross. “Saya ingin berada dalam mode di mana saya bisa berproduksi. Tidak hanya itu, saya bisa turun ke lapangan, bertahan dan tetap berada di lapangan.”
Setelah enam minggu, Cross yakin produk tersebut siap untuk diproduksi. Dan kembalinya dia ke Riley Mills bisa menciptakan semacam umpan dalam yang meledakkan pelanggaran Indiana dalam kekalahan 38-15 di Columbus, Ohio, ketika Hoosiers hanya berhasil melakukan pelanggaran sejauh 153 yard dan Kurtis Rourke, pemain paling efektif di negara itu. pelintas, menyelesaikan 8 dari 18 untuk 68 yard.
Tandem Cross-Mills digabungkan untuk 71 tekanan tahun lalu, yang terbaik kedua dari duo mana pun di Divisi Football Bowl. Mills sendiri memiliki total 33 tekanan tahun ini, yang menempati peringkat keempat. Sama berbakatnya dengan keselamatan All-America Xavier Watts dan kelompok gelandang yang dalam, umpan-umpan interior itulah yang membuat pertahanan Notre Dame berdetak.
Cross yakin dia akan berada dalam kekuatan penuh pada Jumat malam, cukup untuk mendapatkan bagian awalnya (lebih dari 50 foto) meskipun ada jeda yang lama. Hal itulah yang juga diharapkan oleh koordinator pertahanan, Al Golden.
“Saya tidak berharap untuk memulainya (secara perlahan) pada hari Jumat,” kata Golden. “Aku tidak membutuhkan dia berdiri di sisiku.”
Masuk lebih dalam
Bisakah tim Selatan bertahan dalam dinginnya Northern College Football Playoff?
O-line Irlandia sedang tren naik. Bisakah ini berlanjut?
Di atas kertas, pertahanan Indiana tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Notre Dame. Dan di atas kertas, serangan cepat Notre Dame tidak seperti apa pun yang pernah dipertahankan Indiana. Tetapi jika permainan darat Irlandia dimainkan sesuai dengan penulisan Jumat malam, Hoosiers kemungkinan akan mendapatkan statistik pertahanan elit Indiana: No. 1 dalam yard bergegas diperbolehkan, No. 2 dalam yard per carry dan tempat pertama. Lari 10 yard diperbolehkan.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, sedikit perbedaan yang membuat skema mereka begitu efektif dan melaksanakannya pada tingkat yang sangat tinggi,” kata koordinator ofensif Mike Denbrock. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengacaukan blok kombo Anda dalam permainan lari dan memaksa Anda untuk memblokirnya satu lawan satu. Dan kemudian mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam keluar dari blok dan berlari ke arah sepak bola.
Terakhir kali Notre Dame adalah pertandingan Angkatan Darat dengan pertahanan yang secara statistik elit. Ksatria Hitam hampir belum teruji sepanjang musim dan Irlandia berlari sejauh 275 yard dan rata-rata 9,8 yard per carry. Meskipun Notre Dame tidak mungkin mengulangi hal yang sama, namun hal tersebut tidak perlu dilakukan agar bisa maju. Orang Irlandia berada di urutan ketiga di FBS dalam yard per carry (6.3) dan memiliki pukulan yang lebih eksplosif daripada program mana pun di luar Boise State.
Keberhasilan tersebut sebagian disebabkan oleh running back Jeremiah Love, Jadarian Price, dan running back Riley Leonard, meski status Love kurang dari 100 persen. Namun sebagian besar dari hal itu disebabkan oleh lini ofensif Notre Dame, yang stabil dalam personel dan produksi selama lima minggu terakhir. Sejak Billy Schrauth kembali dari pergelangan kaki yang dideritanya di Purdue, serangan terburu-buru Notre Dame rata-rata mencapai 246,2 yard per game dengan garis start utuh.
“Saya pikir setiap momen yang dihabiskan orang-orang ini bersama, ini adalah kesempatan baginya untuk menjadi sedikit lebih baik dari sebelumnya,” kata Denbrock. “Dan itu membantu mereka terus tumbuh dan terus berkembang serta terus bermain lebih konsisten, itulah yang perlu kami lakukan.”
Tujuh dari 12 lawan Indiana berada di peringkat ke-90 dalam lari cepat. Tidak ada yang masuk 25 Besar.
Masuk lebih dalam
“Apakah kita baik-baik saja?” Hoosiers yang mengguncang dunia jauh sebelum Indiana lolos ke babak playoff
Notre Dame mempunyai masalah pukulan. Kita hanya bisa berharap Mitch Jeter bisa mengatasinya.
Sejak punggungnya terkilir saat melawan Stanford pada pertengahan Oktober, transfer Carolina Selatan ini sangat luar biasa, mencetak tiga gol lapangan di Texas A&M, termasuk dua dari jarak 46 yard dan 48 yard melawan Louisville. Dia melakukan 1 dari 5 sejak cederanya, tidak melakukan tendangan dengan satu-satunya pemain jarak 28 yard di akhir ledakan Negara Bagian Florida pada kuarter ketiga. Pemain 27 yard Jeter di USC datang setelah menyaksikan koordinator tim khusus Marty Biagi melakukan pemanasan dari tendangan.
Cukup mengherankan jika perjuangan Jeter selama dua bulan terakhir tidak hanya bersifat fisik tetapi juga mental — tidak ideal karena Notre Dame mendekati pertandingan playoff putaran pertama dalam suhu yang sangat dingin.
“Mereka bisa diikat menjadi satu,” kata Biagi. “Jika Anda tidak berlatih minggu demi minggu, atau berpikir, ‘Hei, saya hanya akan memukul beberapa kali selama ini, maka saya harus menutupnya,’ sulit untuk melakukannya secara teratur – – dalam hal apapun, tetapi khususnya demikian.” mirip dengan
Biagi mengatakan Jeter jarang berlatih selama dua bulan terakhir, biasanya mengandalkan evaluasi diri dalam pemanasan sebelum pertandingan. Kadang-kadang, Jeter memberi tahu Biagi bahwa dia siap berangkat. Kadang-kadang, dia berhenti bermain, memberikan cadangan kepada Zach Yoakam dan Marcelo Diomed. Itu 2 dari 6 pada dua field goal.
Selama latihan awal CFP, Notre Dame terkadang menghentikan periode dan memanggil unit tujuan lapangan untuk menawarkan perwakilan Jeter lebih banyak mengawasinya. Selama sesi luar ruangan hari Senin, media menyaksikan Jeter melakukan enam gol. Dia membuat empat pukulan, satu pukulan lurus ke kanan dan satu pukulan lurus ke kiri.
“Ini sedekat tempat dia berada sebelum dia terluka,” kata Freeman. “Dia berlatih dengan sangat baik selama dua atau tiga minggu. Sekarang kami harus membiarkan dia benar-benar pulih. Dia membutuhkan kesempatan untuk pulih.”
Orang Irlandia tidak membutuhkan banyak hal dari Jeter selama dua bulan terakhir. Notre Dame bisa jadi Jumat malam. Apakah Jeter berhasil atau tidak, masih bisa ditebak.
Masuk lebih dalam
Indeks Keyakinan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi: Siapa yang Dapat Anda Percayai?
Nubuat
Notre Dame menulis peraturan Playoff Sepak Bola Universitas baru untuk menciptakan momen ini. Sekarang terserah Marcus Freeman di game pertama CFP 12 tim yang baru. Orang Irlandia lebih baik daripada Hoosiers di kedua lini. Mereka lebih baik di posisi kedua. Mereka lebih baik dalam posisi koordinator. Dan rumah akan penuh sesak di belakang mereka. Jika Notre Dame “terobsesi” untuk memenangkan kejuaraan nasional, program ini seharusnya bisa menyapu bersih putaran pertama Indiana dengan mudah di kandang sendiri. Dan mungkin setidaknya pada kuartal keempat. Indiana tetap menutupnya sampai intersepsi Xavier Watts yang terlambat membantu Notre Dame memesan kencan Sugar Bowl dengan Georgia.
Notre Dame 21, Indiana 13
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
