DALLAS – Meninggalkan sauna di hotel tim New York Rangers di Dallas pada Rabu malam, Kaapo Kakko mengira dia akan berganti pakaian dan pergi makan malam bersama rekan satu timnya. Lalu dia memeriksa teleponnya.
CEO Chris Drury meneleponnya tiga kali.
“Saya meneleponnya kembali dan saya tahu sesuatu akan terjadi,” kata Kakko, pemain nomor dua secara keseluruhan di draft 2019. “Dia ingin bertemu dengan saya dan hanya mengatakan kepada saya, ‘Kamu sudah membuat kesepakatan.'”
Kraken mendapatkannya untuk pemain bertahan Will Borgen, pick putaran ketiga tahun 2025 dan pick putaran keenam tahun 2025. Kakko mengemasi tasnya dan terbang dari Dallas ke Chicago, di mana dia akan melakukan debut Kraken pada Kamis malam.
General Manager Seattle Ron Francis mengatakan dia telah melakukan kontak dengan General Manager Rangers Chris Drury selama lima hingga tujuh hari terakhir. Lalu, dalam 48 jam terakhir, negosiasi memanas. Keduanya berbicara pada Rabu pagi sebelum menaiki pesawat dari Seattle ke Chicago, dan mereka mengirim SMS selama penerbangan. Setelah Kraken mendarat, kedua manajer menelepon dan menyelesaikan kesepakatan.
Langkah ini dilakukan setelah pelatih Rangers Peter Laviolette menggaruk Cacconi yang sehat pada hari Minggu di St. Louis. Sang penyerang menyesali keputusan tersebut dua hari kemudian, dengan mengatakan: “Sangat mudah untuk memilih seorang pemain muda dan mengabaikannya.” Francis mengatakan bahwa setelah Kakko absen melawan The Blues, Drury mendapat kesan bahwa dia telah menerima telepon dari tim lain.
“Kami sudah memulai pembicaraan ketika komentar itu keluar,” kata Paus Fransiskus. “Situasinya agak canggung. Ada pria yang tidak puas di ruang ganti Anda. Apakah ini mempercepat? Mungkin memang begitu. Namun pada akhirnya, menurutku Chris tidak hanya mencoba melakukan sesuatu demi melakukan sesuatu.
Kakko, 23, yang mengumpulkan 131 poin dalam 330 pertandingan bersama Rangers, menyambut baik langkah tersebut. Dia menyebutnya sebagai awal yang baru dan yakin dia membutuhkannya. Saat ditanya langsung apakah ia pernah meminta untuk berdagang, ia mengaku, “Mungkin sudah ada pembicaraan mengenai hal itu.” Dia berstatus bebas transfer terbatas setelah musim 2023-24 yang sulit, tetapi menandatangani kontrak satu tahun senilai $2,4 juta dengan Rangers. Saya ingin bermain untuk mereka, katanya.
Cacco mengatakan kepada wartawan bahwa dia menikmati waktunya di New York, menambahkan bahwa dia “tidak cukup baik” di musim 2023-24, yang membuatnya kehilangan waktu karena cedera dan hanya mencetak 19 poin dalam 61 pertandingan. Dia mengatakan dia merasa dirinya dan Rangers siap untuk perubahan, terutama dengan tim yang bermain 3-11-0.
“Tim tidak bermain cukup baik,” katanya. “Saya sedang menunggu (berpikir) sesuatu akan terjadi dan kemudian saya tahu itu mungkin saya.”
Kakko bukanlah yang pertama. Rangers memperdagangkan kapten Jacob Trouba ke Anaheim awal bulan ini dan mengancam akan melepaskannya kecuali dia melepaskan klausul larangan perdagangannya. Kacco mengatakan kekalahan itu menyulitkan seluruh tim.
– Kaptenmu sudah tidak ada lagi; dia pria yang baik, semua orang menyukainya,” katanya. “Banyak yang telah terjadi. Jika Anda kalah, itu bukanlah hal yang baik. Anda ingin bermain, Anda ingin menang. Jadi ini sangat sulit bagi semua orang.”
Kakko menginginkan lebih banyak waktu bermain es daripada yang didapatnya di New York, di mana ia mencatat rata-rata 13:17 dalam 91 pertandingan di bawah Laviolette. Menurut Francis, Kakko mulai berusaha mencapai enam besar tim, yang ia harap akan membantunya mencapai lebih banyak dalam permainannya. Tim akan memainkannya dalam permainan kekuatan, berpotensi di posisi depan gawang. Sang CEO berharap dia masih memiliki keunggulan dalam permainannya mengingat usianya.
Laviolette mengatakan dia berbicara dengan Cacco setelah perdagangan dan berterima kasih atas waktunya bersama Rangers. Chris Kreider menyebut penyerang tersebut sebagai rekan setimnya yang hebat dan mengatakan dia menikmati menyaksikan Kakko tumbuh dari seorang pemula berusia 18 tahun menjadi versi dirinya yang lebih ramah dan mudah didekati.
“Ini adalah bagian tersulit dalam bisnis ini,” kata Kreider sambil mengucapkan selamat tinggal.
“Pria yang luar biasa,” kata Mika Zibanejad. “Jelas saya banyak tertawa dan bermain banyak dengannya. … Aku sedih melihatnya pergi.
Di sisi lain adalah Borgen, yang berusia 28 tahun pada hari Kamis dan tiba di Dallas tepat waktu untuk latihan. Paus Fransiskus bertemu langsung dengannya pada hari Rabu untuk memberitahunya tentang perdagangan tersebut, dan dia naik pesawat malam itu.
“Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk itu,” kata Francis. “Anda mengucapkan selamat ulang tahun dan selamat Natal kepadanya dan mengatakan kepadanya bahwa dia sudah terjual.”
Awalnya dirancang oleh Buffalo, Borgen secara teratur menangani Kraken, yang menangkapnya dalam draft ekspansi 2021. Dia mengalami awal yang buruk pada musim 2024-25 bersama Seattle, hanya mencetak dua poin dalam 33 pertandingan, tetapi memberikan kontribusi besar pada dua musim sebelumnya. Dia mencetak 20 poin atau lebih pada 23-2022 dan 2023-24 dan bermain di semua 14 pertandingan playoff Kraken pada tahun 2023 ketika mereka mencapai babak kedua.
“Emosinya campur aduk,” kata gelandang setinggi 6 kaki 3 inci itu tentang perdagangan tersebut. “Saya sudah berada di Seattle sejak awal dan mendapatkan banyak kesenangan di sana, namun saya sangat senang berada di sini. Tim Asli-Enam, Kota New York. … menantikannya.”
Borgen, yang berstatus bebas transfer tidak terikat, mengatakan dia tidak terkejut dengan perdagangan tersebut, terutama bagaimana musimnya berjalan di bawah asuhan Dan Bylsma, yang berada di musim pertamanya sebagai pelatih kepala Kraken. Borgen secara teratur bermain dengan Jamie Oleksiak di empat besar Kraken selama dua musim terakhir, tetapi dia kurang bermain tahun ini, sebagian besar jauh dari Oleksiak.
“Itu adalah peran yang berbeda bagi saya dibandingkan yang saya mainkan dalam beberapa tahun terakhir,” katanya. “Tidak ada rasa sakit hati. Hanya saja tidak berhasil.”
Francis menambahkan: “Peluangnya masuk akal, bagi Will, dia menyadari ini adalah kesempatan bagus untuknya.”
Borgen menggambarkan dirinya sebagai pemain skating dan bertahan secara fisik. Dia akan melakukan debutnya untuk Rangers pada hari Jumat melawan Stars. Dengan Trouba diperdagangkan dan K’Andre Miller absen karena cedera tubuh bagian atas, dia bisa melihat waktu beku lebih awal.
“Saya berharap perubahan ini baik untuk Will,” kata Francis. “Semoga perubahan ini berdampak baik bagi Kaapo juga.”
Trocheck Menghilangkan Rumor, Membela Drury
Saat Kakko melakukan skate pagi pertamanya bersama Kraken, mantan timnya berlatih di Dallas. Saat tim berjuang, Drury berbicara kepada para pemain sebelum meluncur.
Laviolette tampak berusaha menjalani hari itu dengan penuh semangat. Di akhir skate, tim mengadakan lomba menembak. Para pelatih ikut serta dan membuat para pemain senang.
Setelah selesai, Vincent Trocheck meminta untuk berbicara dengan wartawan dan menolak laporan bahwa Rangers telah mengkritik Drury dalam pertemuan khusus pemain.
“Itu sangat jauh dari kebenaran,” kata Trocheck. “Jika kami hanya mengadakan pertemuan tertutup dengan para pemain, saya pikir hal terakhir yang akan kami lakukan adalah mengeluh tentang CEO kami. Jika kita mengadakan pertemuan di sini secara tertutup, itu akan menjadi tentang kita.”
Trocheck mengonfirmasi para pemain Rangers bertemu segera setelah kekalahan 5-1 hari Sabtu dari Kings. Pusat tersebut kecewa dengan laporan tersebut karena pertemuan tersebut bukan tentang Drury.
Mengenai perdagangan, Trocheck mengatakan dia menyukai Cacco dan Trouba, dua pemain yang dikirim saat tim terjun bebas.
“Anda tidak ingin melihat seseorang pergi,” kata Trocheck. “Tetapi saat ini kami juga kalah. Chris punya pekerjaan. Anda tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan kami terus kalah dan tidak berbuat apa-apa. Tugasnya sedang dalam perjalanan. Dia harus menempatkan orang-orang yang tepat dalam tim.” dan melakukan semua yang dia bisa untuk membuat langkah yang tepat untuk membantu kami memenangkan pertandingan hoki. Ya, itu memalukan, tetapi pada saat yang sama, menjaga semua orang tetap berada di ruang ganti Anda harus memenangkan pertandingan hoki jika Anda mau.
Catatan lainnya
- Miller tidak bergabung dengan tim di Dallas, tapi dia akan bermain skate secara mandiri di New York, kata Laviolette.
- Artemi Panarin (tubuh bagian atas, sehari-hari) berseluncur dengan jersey tanpa kontak. Pencetak gol terbanyak Rangers telah melewatkan dua pertandingan terakhir dan timnya hanya mencetak dua gol bersamanya.
- Rangers memanggil kembali Matt Rempe. Dia tidak sampai ke Dallas tepat waktu untuk latihan, tapi bisa bermain pada hari Jumat.
- Borgen akan menjadi nomor 17. Dia nomor 3 di Seattle, tapi pensiun untuk Harry Howell. Dia meminta nomor terendah yang tersedia dan mendapat nomor 17.
(Foto teratas Kaapo Kakko: Steve Roberts/Imagne Images)
