Sejak 2019 dan bahkan sebelumnya, jika Anda menyebut Tim Nasional Wanita AS sebagai “Tim Megan Rapinoe”, Anda akan memiliki banyak bukti untuk mendukung klaim tersebut di dalam dan di luar lapangan. Penampilan dan suaranya sering kali paling keras, paling berani, dan paling mengesankan. Entah itu mendominasi Piala Dunia 2019 atau mengadvokasi kesetaraan gaji atau hak trans, dia ada di sana.
Tapi Anda bisa menggunakan kalimat terakhir itu untuk menggambarkan legenda USWNT lainnya: Becky Sauerbrunn. Jika ada pemain yang meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam program ini, itu adalah Sauerbrunn – dalam peran bek tengahnya, dia adalah bek terbaik untuk klub dan negara. Berbagai rekan satu tim memanggilnya tenang dan cerdas — bek Portland Thorns Meghan Klingenberg memanggilnya demikian. “aliran informasi yang konstan” – tapi tindakannya berbicara dengan tenang. Jika Rapinoe adalah seseorang yang tidak takut dengan sorotan, maka Sauerbrunn adalah pemimpin dalam bayang-bayang.
Namun, keduanya jauh dari kata bertolak belakang. Pada konferensi pers pensiunnya pada tahun 2023, Rapinoe, yang sebagian besar bersemangat seperti biasanya, menangis ketika dia berbicara tentang meninggalkan Sauerbrunn.
“Sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata apa arti Becky bagi saya,” kata Rapinoe sambil menangis. “Sebagai individu, sebagai pemain, kami telah bermain bersama sejak kami berusia 16 tahun. Anda hanya melalui banyak hal.
“Sulit membayangkan tidak menjadi rekan setim Becky. Siapa pun kaptennya, saya berkata, “Becky adalah kapten saya, apa pun yang terjadi.” Entah dia memakai ban kapten atau tidak, saya terlihat seperti “Kapten Becky” bahkan ketika saya memakainya. Dia adalah pemimpin yang luar biasa, pribadi yang luar biasa, dan menurut saya, teladan yang baik bagi semua orang.
Megan Rapinoe berbicara tentang bagaimana Becky Sauerbrunn selalu menjadi kaptennya. (Maddie Meyer/Getty Images)
Menurut Opta, bek veteran tersebut adalah satu-satunya pemain yang telah memainkan lebih dari 150 pertandingan baik di NWSL dan USWNT. Dia adalah Pemain Bertahan Terbaik NWSL empat kali dan juara liga tiga kali. Dia juga peraih medali emas Olimpiade dan pemenang Piala Dunia. Banyak rekan satu timnya percaya bahwa dialah yang memimpin tim.
Meski begitu, Sauerbrunn tidak pernah menjadi berita utama karena posisi dominannya di lapangan dalam bertahan, namun ia selalu tahu bagaimana dan kapan harus mengambil keputusan. Anda mungkin tidak melihat atau mendengarnya sekarang, tetapi ketika Anda melihat ke belakang, Anda menyadari betapa besarnya tekanan yang ditimbulkannya.
Sauerbrunn tidak pernah takut untuk mempertahankan keyakinannya. Pada tahun 2017, pada masa pemerintahan Trump yang pertama, dia mengutuk Islamofobia dan upaya untuk menolak bantuan kepada pengungsi dari negara-negara mayoritas Muslim. Tahun itu dia bergabung dengan Megan Rapinoe yang berlutut Memprotes kebrutalan polisi terhadap orang kulit hitam saat lagu kebangsaan AS dinyanyikan, dan tetap berada di ruang ganti saat lagu kebangsaan pertandingan NWSL dinyanyikan. Dia juga merupakan bagian penting dari tim kepemimpinan dalam perjuangan USWNT untuk kesetaraan gaji. Ia bergabung dengan empat pemain lainnya sebelum uji coba 2019 Pengaduan Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja tahun 2016 berpenghasilan lebih rendah dibandingkan laki-laki. Pada tahun 2022, ia adalah salah satu pemain pertama yang menandatangani perjanjian perundingan bersama, yang memberikan kesetaraan gaji antara tim sepak bola nasional putra dan putri AS.
Becky Sauerbrunn berada di garis depan perjuangan USWNT untuk kesetaraan gaji. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Pada tahun 2021, ia bergabung dengan sekelompok besar atlet wanita dan menulis surat untuk meminta Mahkamah Agung melindungi hak aborsi. Edisi 2023 untuk Pemimpin Berita Springfield menganjurkan untuk mengizinkan gadis dan perempuan trans untuk berolahraga di Missouri.
Melalui semua itu, Sauerbrunn telah membangun karier di lapangan sebagai salah satu bek tengah paling disegani di dunia. Kurangnya flash itulah yang membuatnya begitu bagus. Dia melihat sudut pandang yang berkembang dan menutup opsi ofensif sebelum berkembang. Kemampuannya dalam mengamati lapangan, membaca pergerakan dan mengantisipasi penyampaiannya sangat luar biasa. Dia bisa memberikan umpan di menit-menit terakhir seperti orang lain, tapi kemampuannya untuk menutup pemain, mempersempit sudut dan mengarahkan mereka ke tempat yang dia inginkan, itulah yang sangat efektif.
Dominasi Sauerbrunn selama dekade berikutnya sangat luar biasa bagi seorang pemain yang tiba-tiba terjatuh setelah bek tengah Rachel Buhler dikeluarkan dari lapangan di Piala Dunia 2011. Dia pergi dari seorang pemain yang mengakui dia tidak bisa melakukan pukulan panjang di perguruan tinggi – referensi ke mantan rekan setimnya Sam Mavis. Podcast Permainan Wanita – untuk pemain yang, di puncak karirnya, menanamkan kepercayaan diri dan keandalan penuh. Empat pelatih kepala USWNT yang berbeda mempercayainya dalam 219 pertandingan.
Dan keandalan itulah yang mungkin membuat masa pensiun tahun ini begitu tidak menyenangkan di tahun transisi yang belum pernah terjadi sebelumnya di kalangan USWNT.
Seperti yang kita semua lihat setelah tahun terakhir Sauerbrunn bersama Thorns, selalu menyenangkan melihat wajahnya di lini belakang. Sauerbrunn adalah orang pertama yang mengatakan bahwa kenyamanan adalah kematian dalam olahraga, dan bahwa tim yang hebat harus selalu mencari ketidaknyamanan dalam mengejar keunggulan. Namun bagi seorang penggemar, seseorang yang suka menonton pertandingan, kehadiran Sauerbrunn terkadang terasa seperti sebuah keamanan tertinggi.
Dia datang dengan caranya sendiri dan hanya itu yang bisa diminta oleh pemain mana pun. Dia menyebutnya “akhir dari pemain” di Permainan Wanita, mengakhiri musim di babak playoff dan fokus di lapangan. Dari mana ia memulai, bermain sepak bola profesional di lapangan sekolah menengah, mengenakan trailer, dan berkembang hingga hari ini dengan gaji yang setara untuk liga dan serikat pemain serta tim nasional, apa lagi yang bisa dilakukan selain melihat ke depan?
Sauerbrunn ada di dekatnya diposting di halaman Instagram-nya tentang bergabung dengan kamp siaran, dan dia sudah hadir di media melalui karyanya di podcast Mewis. Tidak diragukan lagi dia akan memasuki dunia baru ini dengan semua kecerdasan, integritas dan dedikasi yang dia tunjukkan dalam karirnya sebagai pemain, dan kita semua akan menjadi lebih kaya karenanya.
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)
