Delapan belas bulan setelah dijadwalkan, Unai Emery mengakui sesuatu yang membuat banyak orang bertanya-tanya.
“Saya ingin bermain dengan kedua pemain di starting line-up,” kata manajer Aston Villa itu. “Atletis” jika (dan bagaimana) Tyrone Mings dan Pau Torres bermain bersama. “Struktur yang perlu kami ciptakan memerlukan waktu, waktu untuk berlatih di sesi latihan, namun juga waktu untuk berlatih di pertandingan resmi.”
Logikanya masuk akal dan secara teori memasangkan dua bek tengah tampak sederhana. Mings dan Torres sangat berpengalaman, mereka memiliki keterampilan yang kontras namun saling melengkapi – jadi apa masalahnya?
Sederhananya: keduanya berkaki kiri.
Bek tengah berkaki kiri yang sangat terampil bersifat esoteris karena mereka membuka jalur umpan yang berbeda dan memungkinkan pelatih untuk melawan tekanan lawan. Mereka sangat penting dalam permainan yang kuat, sering kali memiliki sentuhan dan operan terbanyak dibandingkan pemain mana pun dan dengan demikian membuktikan cara menyerang yang paling canggih. Misalnya, Torres termasuk dalam empat persen bek teratas di lima liga top Eropa dalam hal perkembangan. (1,59 per 90 menit).
Mings adalah pengumpan yang andal, meski tidak sehebat Torres. Mings memiliki kekuatan yang tidak bisa ditandingi oleh pemain Spanyol itu. Dia adalah bek terbaik Villa dan menikmati bagian pekerjaan yang kasar, terlibat di udara. Hal itu seharusnya tidak mengurangi kemampuan Mings secara keseluruhan dalam menguasai bola.
Mengintegrasikan Torres dan Mings ke dalam sistem yang efektif membutuhkan pemikiran mendalam dari Emery. Beralih ke kanan adalah sebuah risiko karena kaki kiri terlihat sangat canggung dan dapat dengan mudah ditekan ketika penyerang lawan memaksa mereka untuk menendang dengan kaki yang lebih lemah.
Rencana pramusim Emery pada 2023 adalah bagaimana menyatukan kedua pemain tanpa kehilangan atribut alami mereka. Dia mengatakan kepada Mings bahwa dia akan tetap menjadi starter utama setelah Torres tiba dan merancang sistem yang akan menggabungkan keduanya. Hal ini meredakan kekhawatiran akan digantikannya Mings, terutama setelah menerima minat dari klub Liga Premier lainnya.
Semua ini akan sia-sia. Mings mengalami cedera tersebut 30 menit setelah pertandingan pembuka musim 2023/24 melawan Newcastle United, dengan Torres menggantikannya. Pemain internasional Inggris itu menghabiskan 445 hari untuk pulih dari robekan ligamen anterior (ACL) dan kerusakan tulang rawan.
Masuk lebih dalam
Di dalam perjalanan 445 hari Tyrone Mings menuju pemulihan
Baru sekarang Emery mengisyaratkan kembalinya pemikiran orisinal. Mings membuktikan kebugaran dan kebugarannya kepada staf pelatih dengan penampilan man-of-the-match melawan Brentford (3-1), menghilangkan keraguan bahwa dia tidak akan kembali dengan pemain itu. Dalam kondisi terbaiknya, Mings akan sangat meningkatkan pertahanan yang keropos karena ketidakhadirannya – tidak terbantu oleh titik buta Torres terhadap penyerang fisik – dan terekspos dalam pertahanan.
“Saya sangat senang kami memiliki kedua pemain tersebut sekarang,” kata Emery. “Mings memainkan pertandingan hebat melawan Brentford. Dia memiliki pertandingan lain di mana dia merasa nyaman, tetapi Brentford bermain lebih baik dan memastikan dia merasa nyaman.
“Pau Torres banyak membantu kami dengan gaya yang kami miliki. Mereka (pemain) berbeda. Mings sedikit lebih kuat dalam segala hal dan Pau sedikit (lebih kuat) dalam konstruksi dan fitur yang dimilikinya memiliki kualitas lebih tinggi. Keduanya bisa ditingkatkan, misalnya Mings dalam formasinya dan Pau berusaha lebih kuat dalam duel.
Bulan ini, Emery membatalkan rencananya menjelang musim 2023, menyatakan ia bersedia merombak skuad Villa untuk mengambil keduanya. Ini mempengaruhi area lain di tim – apa yang didapat Villa dengan menambahkan seorang bek, mereka kalah di tempat lain di lapangan. Cara mencapai keseimbangan yang tepat tetap memusingkan Emery.
Berjalannya musim mungkin mempercepat ide Emery untuk memainkan Torres dan Mings. Alasan untuk perubahan taktis semakin kuat setiap minggunya, sebagian karena performanya, namun mengingat posisi Villa yang lemah, alasan untuk perubahan menambah bobot.
Emery memiliki kekuatan yang mendalam di pertahanan tengah, dan peluangnya di area luas serta produktivitasnya juga buruk. Villa kekurangan bek sayap dan pemain seperti Leon Bailey dan Jaden Filogen mengalami musim yang sulit.
Pada gilirannya, perpindahan ke bek sayap berarti penambahan bek tengah ketiga, yang jelas akan memecahkan teka-teki Mings/Torres.
Perubahan penting pertama terjadi saat bertandang ke RB Leipzig, yang menang 3-2. Bailey cedera dan di atas kertas Matty Cash mengambil alih posisi sayap kanan.
Menariknya, ada perubahan signifikan pada susunan pemain saat pertandingan dimulai. Ezri Konza tampak seperti bek tengah kanan di formasi tiga bek, dengan Diego Carlos diapit di antara dia dan Torres di kiri.
Emery terus-menerus menginstruksikan Cash tentang lokasinya:
Dalam formasi tiga bek, Cash dan Lucas Digne tampil tinggi dan melebar di sayap berlawanan, berperan sebagai bek sayap dalam formasi baru 3-4-2-1.
Perubahan skema pembangunan menyergap Leipzig dan memberi Villa kendali langsung. Seperti yang biasa dilakukan semua tim Red Bull, Leipzig menekan dengan formasi sempit 4-2-2-2, namun tak mampu mendekati pemain Villa karena lebarnya bek sayap. Hal ini memungkinkan permainan diganti secara teratur dan bola multi-tahun.
Digne dan Cash berada di samping pemain nomor 10 Villa dan terjebak di kedua lini.
Empat bek ketat Leipzig ditarik maju mundur, dengan gol John McGinn berasal dari umpan Cash. Pergerakan tersebut dimulai setelah sang winger keluar dari posisi bertahan.
Begitu Villa membalikkan bola, Cash berlari ke depan seperti bek kanan.
Sistem ini menawarkan fleksibilitas. Cash dan Digne beralih ke full-back tradisional tanpa bola, mengubah formasi Villa menjadi 5-3-2.
“Dengan cedera Bailly dan Filogen yang masih berlangsung, saya memutuskan untuk menggunakan Cash sebagai bek sayap, namun tinggi dan melebar dalam serangan,” kata Emery dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Dia punya potensi untuk melakukannya. Dia bermain sebagai pemain sayap di awal karirnya dan hari ini dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Skema formasi Emery yang biasa dirancang untuk membuka pertahanan kiri di area tinggi. Saat menguasai bola, mereka beralih ke pemain setengah sayap, dengan bek kanan membentuk formasi tiga bek dan menempati posisi bek sayap yang lebih konservatif. Hal ini terlihat pada peta sentuh yang kontras untuk Digne (sayap kiri) dan Cash (sayap kanan) musim ini.
Saat aksi berkembang, Digne bertugas berlari dan melintasi kawasan maju.
Sebaliknya, Cash memiliki tempat yang lebih dalam dan peluangnya untuk maju sangat kecil.
Villa tampil luar biasa melawan Leipzig dan jika Mings dipilih, dia mungkin akan menggantikan Carlos sebagai bek tengah.
Empat hari kemudian, Mings menggantikan Torres di Nottingham Forest sebagai bek tengah kiri. Villa beroperasi dengan sistem yang sama, namun Emery mengambil pendekatan menunggang kuda, sementara Mings dan Carlos lebih sehat secara fisik untuk bermain melawan Chris Wood, yang berada di lini depan Forest.
Meski masuk dalam starting lineup, Mings mengakui bahwa ia merasa sedih sepanjang hari dan penyakitnya menguasai dirinya selama pemanasan. Torres dipanggil.
Itu tidak mengganggu strategi Villa, tapi Cash tetap tinggi. Peningkatan lebar berarti bahwa pemain nomor 10 Villa dapat memulai permainan di dalam kotak dan di antara garis, seperti Morgan Rodgers:
“Waktu” adalah kata dan respons Emery yang paling terkenal ketika ditanya tentang teka-teki mempertemukan dua bek tengah berkaki kiri namun sangat berbeda. Meskipun idenya belum diuji di kompetisi, niat Emery sudah jelas – bukan untuk melemahkan prinsip inti Villa, namun untuk memperkuatnya.
(Foto atas: Torres, kiri, dan Mings mendengarkan untuk bermain lebih banyak bersama. Getty Images)
