Kesabaran para suporter sepak bola Bangladesh yang bertahun-tahun mengepung kanal media sosial Hamza Choudhury sejak ia melakoni debut di Leicester City tujuh tahun lalu, akhirnya membuahkan hasil.
Lahir di Loughborough dari ibu yang berkewarganegaraan Bangladesh, gelandang ini telah memperkuat timnas Inggris U-21 sebanyak tujuh kali. Namun dia mendengarkan, mengubah kesetiaannya dan berjanji untuk bermain untuk Bangladesh.
Dengan Bangladesh finis terakhir di grup kualifikasi Piala Dunia, lulusan akademi Leicester berusia 27 tahun ini ingin naik ke peringkat 185 (dari 210) dalam peringkat FIFA.
Choudhury, yang telah menjadi pengunjung tetap keluarga besarnya di wilayah Habiganj selama bertahun-tahun, sedang menjalankan misi. Dia berharap keputusannya akan membantu Bangladesh menghasilkan pemain yang mampu bermain di Eropa dan membangun infrastruktur untuk membantu meningkatkan permainan domestik.
Tak satu pun dari skuad saat ini, yang dilatih oleh Javier Cabrera dari Spanyol, akan bermain di luar Bangladesh. Kapten Jamal Bhuyan memiliki pengalaman bermain di negara asalnya Denmark, tetapi Choudhury akan menjadi orang pertama yang mewakili negara tersebut dengan pengalaman Liga Premier.
“Ini adalah sesuatu yang telah dilakukan selama beberapa tahun,” kata Choudhury “Atletis”. “Saya mewakili Inggris di level pemuda, namun seiring kemajuan karier saya, itu bukanlah pilihan bagi saya.
Choudhury menjadi pemain Bangladesh pertama yang mendapatkan pengalaman Liga Premier (Leicester City via Plumb Images/Getty Images)
“Saya selalu berpikir bahwa saya ingin mewakili Bangladesh, yang terpenting adalah rakyat Bangladesh. Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan para penggemar di Bangladesh. Saya mendapat pesan setiap hari yang mengatakan mereka ingin saya datang dan bermain.
“Juga, saya merasa itulah yang ingin saya lakukan untuk memberikan Bangladesh lebih banyak eksposur di kancah sepak bola.”
Pertama, Choudhury akan membawa pengalamannya ke tim – dia telah bermain untuk Leicester sejak usia tujuh tahun dan telah mencatatkan hampir 200 penampilan senior. Pada akhirnya, ia ingin bekerja sama dengan Federasi Sepak Bola Bangladesh untuk membantu menciptakan infrastruktur yang akan membantu menghasilkan dan mengembangkan bakat lokal.
“Mungkin ada kesalahpahaman bahwa kriket adalah olahraga utama mereka, padahal merekalah yang paling sukses dalam olahraga tersebut,” katanya. “Tetapi menurut saya olahraga utama yang disukai semua orang untuk ditonton dan dimainkan adalah sepak bola.
“Mereka memang belum mempunyai rejeki atau infrastruktur untuk mengembangkan dan menumbuhkan pemain-pemain tersebut hingga mencapai liga-liga Eropa, mudah-mudahan ini menjadi batu loncatan bagi mereka untuk memiliki lebih banyak pemain di liga-liga Eropa atau liga-liga papan atas.
“Saya tahu mereka benar-benar tergila-gila pada sepak bola. Mudah-mudahan saya bisa membuka saluran bagi lebih banyak warga Bangladesh untuk bermain di lima liga teratas atau di Eropa atau sekadar masuk ke liga besar dan punya cara untuk mendapatkan lebih banyak eksposur.
“Mudah-mudahan pada waktunya saya dapat membangun struktur di kelompok yunior dan tim yunior lokal.
“Federasi Bangladesh sudah melakukan banyak hal, tapi jika saya bisa memberi mereka perspektif yang berbeda, perspektif Eropa, saya harap ini akan membantu.”
Lahir dan besar di Leicestershire, Choudhury selalu memiliki hubungan khusus dengan Bangladesh. Meski ayahnya berasal dari Grenada, ayah tirinya berasal dari Bangladesh. Sebagai seorang anak, Choudhury mengenang bagaimana perjalanan rutin keluarganya ke desa membantunya tetap membumi dan bersyukur.
Kini menjadi ayah tiga anak, Choudhury ingin anak-anaknya merasakan pengalaman yang sama.
Choudhury bermain untuk tim Inggris U-21 (Miguel Medina/AFP via Getty Images)
“Saya selalu mempunyai hubungan dengan Bangladesh, mulai dari berbicara bahasa tersebut hingga ibu saya memasak makanan Bangladesh setiap hari,” katanya. “Saya kembali ke Bangladesh setiap tahun sampai saya memulai beasiswa saya di Leicester. Ini membuka mata saya untuk bersyukur di usia yang sangat muda dan bagaimana orang dilahirkan dalam situasi yang berbeda.
“Kondisinya sangat mirip desa dan kebanyakan orang tinggal di gubuk lumpur. Saat pertama kali saya datang memang belum ada listrik. Bentuknya seperti generator, sumur air, dan sebagainya.
“Khususnya bagi saya yang berasal dari Inggris dan mengalami hal ini di usia muda sungguh luar biasa.
“Ini mengajarkan Anda banyak bersyukur dan melihat kualitas hidup yang luar biasa, sejujurnya. Sungguh menakjubkan apa yang mereka miliki, kualitas hidup mereka saat ini, kondisi masyarakat di desa, dan kemudian saya dan saudara-saudara saya merasakannya (itu bagus).
“Mereka mempunyai kebebasan. Dalam budaya ini, semua orang seperti keluarga dekat.”
Choudhury sekarang memegang paspor Bangladesh dan sedang menunggu izin untuk bergabung dengan tim. Dia mungkin berasal dari latar belakang sepak bola yang sangat berbeda, tapi dia tidak khawatir untuk masuk ke skuad Bangladesh.
“Saya yakin mereka memiliki ruang ganti yang bagus yang akan menyambut saya kembali dengan tangan terbuka,” ujarnya. “Saya yakin mereka berbicara bahasa Inggris, tapi saya cukup bisa berbahasa Bangladesh untuk berkomunikasi. Saya berharap dapat belajar tentang adat istiadat dan budaya mereka.”
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
