Keuskupan Oranye telah setuju untuk membayar $3,50 kepada seorang pria yang mengaku mengalami pelecehan seksual beberapa dekade lalu saat bersekolah di SMA Mater Dei oleh mantan Monsinyur Michael Harris, demikian dilaporkan oleh pengacara pada hari Rabu.
Pada konferensi pers yang mengumumkan penyelesaian di luar Katedral Kristus di Garden Grove pada hari Rabu, 18 Desember, para pembela hak-hak korban mengatakan pertarungan hukum yang sedang berlangsung melawan Keuskupan Oranye, yang mengawasi Mater Dei, telah mengungkap “setidaknya 13 predator anak.” mereka melakukannya bekerja di kampus selama bertahun-tahun.
TERKAIT: Para korban pelecehan oleh para pendeta Katolik mengingat kembali pelecehan yang dialami selama beberapa dekade di sidang, mendesak Keuskupan Auckland untuk ‘melakukan hal yang benar’
Harris, yang pernah menjadi tokoh populer dan terkenal di Orange County, menjabat sebagai kepala sekolah di sekolah menengah Katolik Mater Dei dan Santa Margarita sebelum meninggalkan imamat lebih dari dua dekade lalu setelah skandal pendeta meletus. Meskipun Harris membantah melakukan pelecehan terhadap anak dan tidak pernah dituduh melakukan kejahatan, lebih dari selusin mantan siswa menuduhnya melakukan pelecehan seksual.
Terdakwa dalam penyelesaian baru, yang diidentifikasi dalam dokumen pengadilan sebagai John Doe, menulis dalam pernyataan yang dibacakan oleh salah satu pengacaranya bahwa dia masih berjuang untuk menerima rasa sakit yang dideritanya 40 tahun lalu, ketika dia berusia 14 tahun. tua.
“Harris, Mater Dei dan Keuskupan Oranye berjanji kepada saya dan berjanji kepada orang tua saya,” tulis orang tersebut. “Mereka berjanji kepada saya bahwa saya akan aman di sekolah. Mereka berjanji bahwa saya akan menjadi bagian dari komunitas yang akan membantu saya tumbuh sebagai pelajar, sebagai seorang Katolik, dan sebagai pribadi. Sebaliknya, mereka menempatkan saya di jalur predator berantai Michael Harris, yang mengingkari semua janji dan mengingkarinya.
Pria itu menulis bahwa dia memutuskan untuk melapor dua tahun lalu, menyadari bahwa dia bisa “membela bukan hanya untuk saya, tapi untuk semua anak yang telah mengalami pelecehan seksual.”
“Uang sebanyak apa pun tidak akan mampu membayar kembali apa yang dicuri Michael Harris dari saya,” tulis pria itu. “Uang sebanyak apapun tidak dapat membuat Harris, Mater Dei, atau keuskupan ini merasakan kepedihan yang saya rasakan – kepedihan yang harus saya jalani setiap hari dalam hidup saya. Saya berharap para penyintas Mater Dei dan Uskup (Kevin) Van lainnya lainnya akan terus memecah kesunyian, berbicara sampai mereka terpaksa menerima setiap anak yang telah mereka bunuh melalui kekerasan dan penyembunyian, kerahasiaan dan keheningan.’
Pengacara mengatakan penyelesaian itu dicapai sebelum sidang juri di Pengadilan Tinggi Orange County. Perwakilan Keuskupan Oranye menuduh bahwa penggugat pernah dilecehkan oleh Harris “sekali di SMA Mater Dei pada tahun 1978 ketika Harris menjadi wakil kepala sekolah Mater Dei…
“Keuskupan dengan gigih membela gugatan yang sudah berlangsung puluhan tahun ini dan siap membawanya ke pengadilan,” kata juru bicara keuskupan Jarryd Gonzalez dalam sebuah pernyataan. “Namun, semua pihak—penggugat, perusahaan asuransi keuskupan, dan keuskupan—sepakat bahwa penyelesaian praperadilan adalah demi kepentingan terbaik semua pihak yang terlibat. Perusahaan asuransi keuskupan telah mendanai sepenuhnya penyelesaian ini dan kami berterima kasih atas keterlibatan mereka.”
Pejabat Keuskupan Oranye mengatakan mereka telah membentuk “sistem lingkungan aman yang komprehensif,” termasuk sidik jari para imam, staf dan relawan, pemeriksaan latar belakang dan “pelatihan lingkungan aman yang berulang-ulang.”
“Dalam semua tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak, keuskupan berkomitmen untuk mencari keadilan, penyembuhan dan dukungan berkelanjutan bagi para penyintas,” kata Gonzalez. “Keuskupan Orange sangat menyesalkan kerugian yang diakibatkan oleh setiap dan semua kasus pelecehan. Peristiwa yang dituduhkan dalam kasus ini terjadi lebih dari empat puluh tahun yang lalu; kami menyadari bahwa kejadian seperti ini mempunyai dampak jangka panjang, dan kami berkomitmen untuk memastikan bahwa keuskupan saat ini aman bagi semua orang.
Pengacara Jeff Anderson meminta pejabat keuskupan untuk “berterus terang” dan merilis daftar semua pelanggar yang diketahui di jajaran mereka. Anderson dan pembela hak-hak korban lainnya menuduh bahwa pejabat keuskupan dan Mater Dei menutupi pelecehan selama beberapa dekade dengan merelokasi para predator, membiarkan pegawai yang dituduh melakukan kesalahan untuk mengundurkan diri secara diam-diam dan menolak untuk mengungkapkan tuduhan tersebut kepada orang tua dan siswa.
“Selama beberapa dekade, para uskup dan administrator di Mater Dei telah membiarkan para pelaku kekerasan untuk berkembang, mengajar, membangun iman mereka, dan kemudian memangsa anak-anak,” kata Anderson.
Para pejabat di Keuskupan Oranye telah memastikan transparansi dengan menerbitkan daftar “pendeta yang percaya diri sebagai tersangka” di situs web mereka.
Gugatan tersebut merupakan bagian dari gelombang pengaduan perdata yang diajukan terhadap keuskupan Katolik Roma di seluruh negara bagian oleh para penyintas dewasa yang diberi batas waktu tiga tahun berdasarkan undang-undang negara bagian untuk mengajukan pengaduan mengenai pelecehan yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Sekitar 2.000 kasus pelecehan seksual terhadap anak-anak yang melibatkan Gereja Katolik telah diajukan di California Selatan, termasuk sekitar 200 kasus yang melibatkan Keuskupan Orange.
Gelombang tuntutan hukum ini juga memicu serangkaian penyelesaian.
Pada bulan Oktober, Keuskupan Agung Los Angeles setuju untuk membayar $880 juta untuk menyelesaikan klaim pelecehan seksual masa kanak-kanak yang dilakukan oleh lebih dari 1.300 orang yang diduga menjadi korban. Awal tahun ini, Keuskupan Orange dan Keuskupan Agung Los Angeles mencapai penyelesaian gabungan sebesar $10 juta dalam kasus pelecehan seksual terhadap anak-anak yang melibatkan dua predator paling terkenal di Orange County, mantan ayah dari Eleuterio Ramos dan Siegfried Videra.
Pengacara Mike Reck mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa dua kasus pelecehan seksual terhadap anak lagi di Mater Dei dijadwalkan untuk disidangkan pada tahun 2025.
