“Dia tidak melihat lagi… Dia melihat ke mana arah bola. Inilah satu-satunya cara dia bisa mendapatkannya. Dia tidak mendapatkannya di sini atau di sana. Dia tahu dia hanya bisa mendapatkannya setelah lompatan.
Di Monday Night Football Sky Sports, Thierry Henry memberikan salah satu pujian tertinggi dalam sepakbola kepada Amad. Menurut legenda Arsenal itu, Amad bisa melihat pertandingan sepak bola dengan cara yang sama tentang daripada berfokus pada apa yang terjadi sebelumnya, seseorang harus bermain.
Kemampuan untuk mengenalinya sebelum terjadi dan bereaksi saat semua orang masih menonton bola dimulai dari dia. Sementara semua orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, Amad sudah memutuskan bagaimana semuanya akan berakhir. Pemain berusia 22 tahun ini bisa mendapatkan keunggulan dalam berlari, mengoper, atau menembak. Di momen-momen krusial – seperti momen-momen terakhir derby Manchester – bisa menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan.
Amad Diallo. Dibuat di tengah kegilaan. pic.twitter.com/iEKQru56BS
— Liga Premier (@premierleague) 18 Desember 2024
Tahun kalender ini, Amad beralih dari pemain di bawah Eric ten Haag menjadi pahlawan kultus di bawah Ruben Amorim. Gol di menit-menit terakhir untuk mengalahkan Liverpool dan Manchester City menjadi berita utama, tetapi menit bermain yang lebih kecil membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya dan penggemar United.
Masa jabatan Ruud van Nistelrooy sebagai manajer sementara membuat Amad bermain dekat dengan Bruno Fernandes. Ini adalah hubungan kerja yang semakin baik dari minggu ke minggu. Amad, seperti banyak pemain United lainnya, menghormati kekuatan, penerapan, dan kreativitas Fernandez. Kapten United adalah salah satu dari kontingen yang terus berkembang yang menghargai kemampuan Amad dalam mengambil bola di ruang sempit dan melewati pemain bertahan.
Namun Pantai Gading lebih dari sekadar trik, trik, dan pala. Ukurannya yang kecil (Amad 5ft 8in/172cm) memungkiri kecerdasan tubuh dan kemampuannya untuk melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat orang lain. Pertandingan baru-baru ini membuatnya kesulitan menghadapi bek yang lebih besar hanya untuk kehilangan bola. Pusat gravitasinya yang rendah dan pengaturan waktu yang tepat membuat dia dapat merebut bola dari pemain bertahan jika dia melakukan sentuhan keras atau kehilangan keseimbangan atau tidak dapat menemukan konsentrasi.
Ketidakpastian mengenai ukuran United telah hilang dalam beberapa pekan terakhir. Ia bertubuh kecil namun kuat, mampu menggunakan kecepatan majunya untuk memberikan pukulan yang dapat mengejutkan pemain yang lebih besar. Bek tengah Everton yang tinggi, Jarrad Branthwaite (6 kaki 5 inci) dan James Tarkowski (6 kaki 1 inci) keduanya terkesan dengan tawaran penyerang tersebut pada awal Desember ini. Amad mencubit bola dari kedua pemain sebelum memberikan peluang bagi rekan satu timnya di United untuk mencetak gol dalam kemenangan 4-0.
Pada hari Minggu, Kyle Walker, Josko Guardiol, dan Matei Nunes dibuat terpesona oleh lari cepat dan pemikiran Amad yang bahkan lebih cepat. Gol pertama United adalah kegagalan pemain Pantai Gading itu memanfaatkan peluang yang hanya sedikit kebobolan.
Di sini dia mencoba menutup jalur longgar ke Ederson beberapa detik setelah Nunes memainkan bola. Saat semua orang menonton, Amad sudah bergerak.
Lari Amad membawanya ke bola sebelum Ederson.
Tapi kemudian dia – yang paling penting – memilih untuk tidak menembak segera setelah mengitari kiper.
Amad menyadari bahwa pemulihan Ederson memungkinkan dia untuk melakukan diving dan menghentikan tembakan first-time. Daripada mencoba melakukan tembakan (yang sulit) ke gawang, dia memeriksa kiper City dan berdiri.
(Lihat reaksi Tyrell Malacia dan Victor Lindelof di pinggir lapangan setelah Amad memutuskan untuk tidak menembak. Pemain berusia 22 tahun itu tidak hanya membuat kagum para penggemar yang bepergian dan penonton di rumah: ia bahkan membuat rekan satu timnya terkesan).
Peluang tersebut tampak hilang, namun Amad kembali berhasil melihat sesuatu yang tidak dapat dilihat oleh pemain lain: yaitu, Nunes mendekatinya dengan kecepatan tinggi untuk mengimbangi pukulan backhand buruknya.
Amad kembali menunjukkan kepintarannya saat pemain City itu melepaskan tembakan, meletakkan kakinya di atas bola, dan mencoba memotong ke dalam.
Setiap keputusan yang diambil Amad, mulai dari mencegat umpan balik hingga tidak melakukan tembakan, dibuat untuk memaksimalkan peluang mencetak golnya. Peluang itu memuncak ketika wasit Anthony Taylor dengan tepat menilai pelanggaran dan memberikan penalti kepada United.
Gol kemenangan datang dari situasi serupa. Amad bisa melihat situasi yang tidak bisa dilihat orang lain, lalu bereaksi saat sebagian besar masih mengawasi bola. Lari awalnya untuk menerima umpan Lisandro Martinez sedikit lebih awal, namun ia mengendalikan diri, mundur dan kemudian melakukan lari kedua untuk menempatkan dirinya pada posisi yang baik.
Rekaman siaran Dilepas usai kemenangan United di Etihad Stadium, Ruben Amorim mengatakan setelah laju Amad terwujud, Martinez bertekad dan terlalu dini untuk memberikan umpan penentunya kepada Pantai Gading. Para pemain dan staf United yakin Amad akan menang ketika saatnya tiba.
Amad mulai membayar kembali kepercayaan itu, dan masih banyak lagi.
Setelah kedatangan Amorim, dia mencetak satu gol dan empat assist. Gabungkan itu dengan dua gol dan satu assist dari periode sementara Ruud van Nistelrooy dan dia telah menjadi pemain menyerang terbaik klubnya.
“Masih banyak lagi yang bisa didapat darinya karena kami percaya pada kualitasnya,” kata Fernandez kepada Sky Sports setelah derby Manchester hari Minggu. Dia selalu hidup; jadi dia mendapat penalti, jadi dia mendapat golnya. Dia selalu hebat, tapi saya tidak ingin bicara terlalu banyak. (Kami perlu) membuatnya bermain lagi karena kami sangat membutuhkannya. “Saat dia melaju, dia tidak bisa dihentikan.”
Tahun ini menyaksikan penerbangan Amad. Akankah ia berhasil mendarat pada tahun 2025?
Dalam lima dari tujuh pertandingan Amorim di bawah asuhannya, ia awalnya bermain sebagai bek kanan, dan pelatih asal Portugal itu ingin memanfaatkan kaki kiri sang penyerang secara maksimal. Amad dapat berlari lebih cepat dari pemain bertahan saat berlari dari sisi luar atau memotong ke dalam dan menembak atau mengoper, menjadikannya pemain yang menonjol dalam formasi baru United 3-4-2-1 dan kandidat utama untuk posisi No.10.
Dia belum menyelesaikan artikelnya – tiga offside dalam derby Manchester (semuanya terjadi di babak pertama) menunjukkan bahwa kemampuan Amad untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya memerlukan pemahaman yang lebih baik dengan rekan satu timnya. Kemampuan Amad menangkap bola dan membawanya melewati koridor sempit juga berarti dia bisa muncul saat pemain tidak menduganya.
Dia juga tidak menderita gegar otak seperti yang dialami banyak striker seusianya; Dia tidak cenderung menyerang bek atau memberikan umpan silang yang penuh harapan. Kadang-kadang, umpan Amad di sepertiga akhir gagal mencapai A ke B karena beberapa pemain United mengharapkan dia untuk mencapai A terlebih dahulu. Ada kesejukan pada bola terakhirnya yang dapat mengejutkan rekan setimnya yang paling berbakat sekalipun.
Begitulah cara Amad menggambarkan dirinya “pria dingin” Berbicara kepada tim media internal United setelah kemenangan hari Minggu atas Manchester City. Ketenangan itu akan menjadi penting karena Amorim berupaya mengurangi kekacauan dan serangan balik yang menjadi ciri khas tim ini dalam beberapa tahun terakhir.
Amad dapat melihat hal-hal di lapangan sepak bola sebelum hal itu terjadi. Mudah-mudahan dia memiliki apa yang diperlukan untuk mengubah ini menjadi masa depan cerah bagi Manchester United.
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
