DALLAS — Rangers menukar Kaapo Kakko ke Seattle Kraken pada hari Rabu, mengambil pick putaran ketiga tahun 2025 dan pick putaran keenam tahun 2025 untuk pemain luar Will Borgen. Kakko menyelesaikan karirnya bersama Rangers dengan 61 gol dan 131 poin dalam 330 pertandingan.
New York mengambil Cacco dengan pilihan keseluruhan No. 2 di NHL Draft 2019. Dia mencetak 4 gol dan 14 poin dalam 30 pertandingan musim ini. Pemain berusia 23 tahun itu memulai tahun ini dengan kuat bersama Will Coyle dan Filip Chytil, tetapi permainannya – seperti sebagian besar permainan tim – menurun selama periode bencana yang dialami Rangers baru-baru ini. Manajer Peter Laviolette meninggalkannya melawan Blue Jays pada hari Minggu, membuat pemain sayap itu kecewa.
“Aku terkejut,” katanya setelah menggaruk. “Saya tahu Anda harus melakukan sesuatu sebagai manajer ketika Anda kalah, tapi mudah untuk memilih seorang pemain muda dan meninggalkannya. Itulah yang saya rasakan.’
Komentar Cacco tidak mempengaruhi keputusan tim untuk memindahkannya. Seattle membuka pembicaraan dengan Rangers selama akhir pekan, menolak tawaran lain untuk pemain luar tersebut, menurut sumber liga. Rangers seharusnya tidak mengontrak Kakko, yang merupakan agen bebas terbatas jangka panjang.
Kakko belum menarik perhatian tim all-star dengan draft pick yang tinggi, tapi dia adalah pemain dua arah yang kuat yang menghabiskan sebagian besar waktunya di baris ketiga. Seattle tahu mereka setidaknya akan memiliki pemain sekaliber itu, ditambah lebih banyak ruang untuk berkembang. Musim NHL terbaiknya terjadi pada 2022-23, ketika ia mencetak 18 gol dan 40 poin.
Dua musim pertama Kakko di NHL juga dipersingkat oleh pandemi COVID-19, dan tim tersebut tidak memiliki pemain tetap Finlandia lainnya saat Rangers menyesuaikan diri dengan kehidupan di Amerika Utara. Selain Tarmo Reunanen yang memainkan empat pertandingan pada tahun 2021, Kakko belum memiliki rekan setim asal Finlandia hingga Niko Mikkola tiba di batas waktu perdagangan tahun 2023.
Kakko telah bermain di bawah tiga pelatih NHL dalam enam tahun bersama Rangers: David Quinn, Gerard Gallant dan sekarang Laviolette. Ketiganya telah mencapai kesuksesan dalam karir mereka, dengan Gallant dan Laviolette melakukannya di Final Wilayah Timur. Laga The Blues musim ini merupakan pertama kalinya Laviolette mencakar Cacco sejak game 2 Final Wilayah Timur 2024. “Saya bukan pemain Rangers yang terburuk,” kata Cacco kemudian saat tim mengalami kemerosotan. Di pertandingan berikutnya, kalah 2-0 dari Nashville, dia hanya bermain 10:14, lebih sedikit dari skater Rangers lainnya.
Rangers siap untuk memindahkan Cacco musim panas lalu tetapi gagal mencapai kesepakatan. Spekulasi teredam ketika ia mengawali musim 2024-25 dengan baik, namun perjuangan tim baru-baru ini dan kondisi sehatnya telah membuka pintu sekali lagi. Mengingat rasa frustrasinya yang terbuka, Kakko tampak seperti pemain yang bisa menggunakan awal yang baru. Sekarang dia mendapatkannya di Seattle.
Borgen, yang melakukan tekel kanan setinggi 6 kaki 3 inci, mencetak dua poin dalam 33 pertandingan musim ini, tetapi mencetak 20 poin atau lebih dalam dua musim, termasuk 25 poin tertinggi dalam kariernya pada 2023-24. Dia juga memainkan semua pertandingan Seattle hingga putaran kedua pada tahun 2023. Menurut sumber liga, Kraken mengira dia bisa berjalan ketika dia menjadi agen bebas musim panas ini, yang menyebabkan keputusan untuk memindahkannya.
Penambahan Borgen mengisi lubang di lineup awal Rangers, yang kehilangan Jacob Trouba (dipindahkan ke Anaheim) dan K’Andre Miller (cedera tubuh bagian atas). Hal ini juga dapat memberikan kesempatan kepada New York untuk mengirim rookie Victor Manchi ke AHL Hartford untuk pengembangan lebih lanjut. Rangers juga memiliki draft pick yang rendah setelah menghabiskan sebagian besar musim terakhir sebagai pesaing. Sekarang mereka mencoba membentuk kembali tim mereka dan mendapatkan kembali beberapa pemain.
(Foto: Bob Fried/Gambar Gambar)
