KNOXVILLE, Ten. – Dylan Sampson tidak ingin pergi ke Tennessee. Setidaknya pada awalnya.
“Itu adalah tawaran keduaku ketika aku duduk di bangku kelas dua SMA, tapi itu tidak ada dalam daftarku. “Saya tidak merasa bahwa ini adalah tempat di mana saya bisa tumbuh dan berkembang,” katanya. “Banyak hal yang telah terjadi.”
Apa sebenarnya?
“Kamu bisa mencarinya– kata orang yang berlari kembali dari Geismar sambil tertawa. “Kami masih mengurus sisa staf terakhir. Ini bukan berarti tidak sopan atau penuh kebencian. Kami tidak pernah menjalin hubungan setelah aku dilamar dan aku merasa mereka tidak benar-benar menginginkanku.
Ketika Tennessee memilih untuk memecat Jeremy Pruitt, pandangan Sampson terhadap Vols berubah setelah penyelidikan internal mengungkap beberapa pelanggaran NCAA di Tingkat I. Tennessee merekrut Josh Heupel, dan di mata Sampson, dia memiliki potensi tempat lain di SEC.
Dia masih mempertimbangkan pilihannya ketika dia berkunjung pada bulan Juni 2021, ketika tuan rumahnya, ibu dari mahasiswa tingkat dua yang saat itu menjalankan kembali Jabari Small, mengunjungi FaceTime. Mereka berbicara selama beberapa menit saat Heupel lewat.
“Trina Kecil!” – katanya sambil menoleh ke ibu Bayi sambil berbicara beberapa saat.
“Memang kecil, tapi itu menunjukkan kepada saya betapa dia menghargai upaya membangun hubungan. Mereka juga menghargai saya,” kata Sampson dalam sebuah wawancara. “Atletis” Minggu ini.
Setelah mempekerjakan seorang pelatih ketika Tennessee berada pada titik terendah, beberapa orang ragu untuk percaya, Sampson yakin. Hanya ketika Heupel mendapat penglihatan barulah dia membeli.
Dengan tiga musim, 30 kemenangan dan pertandingan Playoff Sepak Bola Universitas di Ohio State pada Sabtu malam, Sampson telah terbukti berperan penting dalam mewujudkan visi tersebut. Dia memasuki permainan dengan lima rekor sekolah satu musim dan Pemain Ofensif SEC Tahun Ini.
Pemain ofensif terbaik @DETIK.
Akhir diskusi.
Selamat @dylans21527 tentang dipanggil @DETIK AP dan Pelatih Pemain Ofensif Tahun Ini!
📰 » https://t.co/SephP5VcEY#MENDENGARKAN pic.twitter.com/9bR4PrlrKE
— Sepak Bola Tennessee (@Vol_Football) 11 Desember 2024
“Aneh. Saya dan banyak anak di kelas saya secara membabi buta berkomitmen pada sebuah program yang bahkan belum pernah saya mainkan. Dia masih berusaha membuat orang-orang percaya dan percaya pada visinya,” kata Sampson.
Melihat ke belakang sekarang, Sampson masih tidak tahu mengapa dia percaya tanpa apapun untuk percaya sebagai rekrutan bintang empat dan prospek peringkat ketujuh tertinggi di kelas perekrutan penuh pertama Heupel. Dia berdoa tentang keputusan itu. Dia mengandalkan hubungannya dengan mantan pelatih quarterback Jerry Mack, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Kennesaw State. Dia mendapat tawaran lain dari sekolah seperti South Carolina, Arkansas, Mississippi State, Vanderbilt, North Carolina State dan Louisville.
“Itu hanya masalah kepercayaan saja,” kata Sampson. “Saya mengambil risiko.”
Musim ini, keyakinan buta itu membuahkan hasil lebih dari yang dibayangkan Sampson.
22 touchdown terburu-burunya adalah yang terbanyak dalam sejarah sekolah, memecahkan rekor berusia 95 tahun. 1.485 yard larinya juga merupakan rekor sekolah. Dengan touchdown lainnya dalam pertandingan hari Sabtu melawan Ohio State, dia akan menyamai Tim Tebow dan Tre Mason untuk yard lari musim tunggal terbanyak ketiga dalam sejarah SEC, hanya di belakang Derrick Henry dan Najee Harris. Dengan 35 touchdown dalam karirnya, Sampson membutuhkan tiga touchdown lebih banyak daripada Gene McEver (1928-31) sebagai perusuh terkemuka sepanjang masa di sekolah untuk menemukan papan tersebut.
Sampson memiliki kecepatan dan kelincahan yang didukung oleh keseimbangan kekuatan dan kontak yang membuatnya sangat sulit untuk ditekel di lapangan terbuka. Ia pun mendapat pujian tinggi dari para pelatih yang menghadapi Vols musim ini.
“Dia mematahkan banyak tekel,” kata pelatih kepala itu untuk berita pramuka awal tahun ini, di mana dia tidak disebutkan namanya sebagai imbalan atas keterbukaannya. “Orang-orang mengira pukulannya bagus, tapi ini menciptakan permainan eksplosif dengan mematahkan bola.”
Menurut Pro Football Focus, lebih dari 62 persen lapangan larinya musim ini (927) terjadi setelah kontak. Itu menempati peringkat ketujuh secara nasional musim ini. Dia hanya melakukan lima kali lari lebih dari 30 yard musim ini, berada di urutan ke-29 secara nasional. Namun dia telah mencetak gol berkali-kali dalam tujuh pertandingan tahun ini dan telah menambahkan 19 gol dalam permainan passing.
Menghentikan pelanggaran Tennessee itu sulit, tapi sederhana. Hentikan permainan yang sedang berjalan dan sisanya akan mudah. Biarkan Sampson dan permainan lari memanas dan pertahanan lainnya akan terendam air karena terburu-buru.
Permainannya musim ini telah meringankan beban mahasiswa baru Niko Iamaleava di tahun pertamanya saat ia menyesuaikan diri dengan kehidupan di bawah center di SEC. Beban kerja Sampson yang berat harus berlanjut pada hari Sabtu ketika Vols mulai memulai dan mungkin mengakhiri perjalanan postseason mereka.
Tim Heupel 2024 mengandalkan pertahanan. Dan Sampson. 256 miliknya menduduki peringkat kesembilan secara nasional, dan produksinya konsisten. Dia berlari lebih dari 90 yard di setiap pertandingan melawan kompetisi Power 4 tahun ini dan hanya memiliki satu pertandingan dalam jarak 150 yard. Dia mempunyai jarak 178 yard di final musim reguler melawan Vanderbilt, yang meraih tempat playoff Vols.
“Saya tidak tahu apakah saya mempunyai kata-kata yang tepat untuk menggambarkan D-Samp dan apa arti dia bagi tim kami,” kata Heupel. “Dia spesial, kawan. Dia juga memainkan setiap posisi yang saya miliki tahun ini.”
Pada tahun pertama Sampson, Vols menduduki peringkat No. 1 dalam jajak pendapat CFP dan memenangkan 11 pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2001. Mereka memenangkan pertandingan bowling besar (Orange Bowl atas Clemson) untuk pertama kalinya sejak kejuaraan nasional program tersebut di bawah kepemimpinan Phillip pada tahun 1998. Fulmer. Sampson mencetak enam gol dan berkontribusi sebagai striker ketiga.
Sebagai mahasiswa tahun kedua, Sampson adalah sepertiga dari monster berkepala tiga bersama dengan Small dan Jaylen Wright yang berlari sejauh 2.092 yard. Sampson berada di urutan kedua dalam tim dalam hal kecepatan dan memimpin tim dengan tujuh poin.
“Itu baik untuk tubuhmu,” kata Sampson. “Dan saya tahu yang harus saya lakukan hanyalah mengurus bisnis, dan saya akan mulai menjalankannya tahun ini.”
Di era NIL dan portal transfer, komitmen program bukanlah keputusan yang bisa langsung ditandatangani. Itu harus dilakukan berulang kali.
Sebelum Tennessee mengalahkan Iowa State 35-0 di Citrus Bowl tahun lalu, beberapa pelatih dari tim konferensi besar lainnya mengirim pesan kepada Sampson di Instagram menanyakan apakah dia tertarik untuk bergabung.
Dia meninggalkan mereka belajar.
“Saya lebih menyukai rencana besar. Saya memiliki kesempatan terbaik untuk melakukan apa yang saya pikir bisa saya lakukan di sini,” kata Sampson. “Saya lebih merupakan pemikir jangka panjang. Hal-hal terbaik harus menunggu.”
Penerima senior Brew McCoy berkata, “Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak memiliki touchdown dan touchdown, dan dia akan tetap menjadi pria itu ketika dia berusia 20 tahun. Dia rendah hati, membumi, dan tidak bertindak seolah-olah dia mendapatkan apa yang dia lakukan. melakukan banyak hal untuk tim dan melihat bagaimana mencapai kesuksesan. “Dia rekan satu tim yang luar biasa.”
Beban kerja — dan kelayakan Sampson untuk mengikuti wajib militer — menimbulkan pertanyaan: Apakah dia memainkan pertandingan terakhirnya untuk Tennessee?
Menghadapi pertanyaan itu, Sampson tersenyum sekali lagi.
“Saya bersama tim saya saat ini,” katanya sambil tertawa.
(Foto oleh Dylan Sampson, #6: Kevin C. Koch/Getty Images)
