CHICAGO — Zach LaVine akan “cocok” dengan Nikola Jokic, Jamal Murray dan Denver Nuggets, menurut pencari bakat saingan Wilayah Barat yang berbicara tanpa menyebut nama.
“Dia mungkin perlu berada di lingkungan yang berbeda,” kata pramuka itu. “Tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang dia lakukan. Sebenarnya, saya selalu menjadi penggemar beratnya. Bukan sebagai pacar nomor 1, bukan sebagai pacar nomor 2, tapi sebagai pacar nomor 3 pria.”
Sementara Nuggets dilaporkan tertarik pada LaVine, Chicago Bulls sekali lagi memiliki mitra dagang yang termotivasi untuk membantu memfasilitasi fase berikutnya dari pembangunan kembali roster mereka. LaVine, 29, menjadi keberangkatan logis berikutnya dari franchise tersebut sejak Bulls berpisah dengan DeMar DeRozan selama musim panas. Namun sejak awal musim lalu, ketika Bulls dan LaVine terbuka untuk perdagangan, Chicago ragu-ragu untuk memindahkan LaVine karena kurangnya kompensasi yang diperlukan. Hal yang juga menjadi kendala dalam negosiasi di luar musim – dan alasan kesepakatan tersebut tidak pernah terwujud – adalah penolakan Bulls untuk memasukkan aset tambahan untuk memindahkan LaVine.
Sekarang, berkat permainan LaVine yang mengesankan di awal musim, Bulls mungkin tidak perlu melakukannya. Jika Nuggets benar-benar menyukai LaVine dan terbuka untuk bisnis, mereka akan mewujudkan impian terburuk Bulls. Arturas Karnishovas, kepala eksekutif bola basket Chicago, mengatakan pembangunan kembali tim masih jauh dari selesai. Bulls diharapkan untuk menjajaki pelamar LaVine dan calon center veteran Nikola Vucevic sebelum batas waktu perdagangan Februari.
Namun perubahan haluan untuk tim berkaliber kejuaraan seperti Nuggets adalah bukti betapa berkomitmennya LaVine terhadap proyek reklamasi. LaVine hanya bermain dalam 25 pertandingan musim lalu. Pertandingan terakhirnya terjadi pada pertengahan Januari dan dia menjalani operasi pada kaki kanannya pada bulan Februari. Banyak yang mengira LaVine mungkin memainkan pertandingan terakhirnya untuk Bulls.
Chicago memperdagangkan DeRozan ke Sacramento Kings dan Alex Caruso ke Oklahoma City Thunder di luar musim ini, menandakan berakhirnya era singkat yang membuat para pengamat bertanya-tanya kapan LaVine dan Vucevic yang berusia 34 tahun juga akan diperdagangkan. Tidak ada yang cocok dengan rencana jangka panjang karena Bulls sedang menjalani gerakan pemuda. 11 pemain di Chicago berusia di bawah 25 tahun. Menemukan rumah baru untuk LaVine dan Vucevic akan menghemat waktu bermain dan mungkin membawa kembali prospek muda yang menjanjikan yang bisa dibangun Bulls. Nuggets juga dapat memasukkan penembak jitu berusia 26 tahun Michael Porter dalam kesepakatan potensial untuk LaVine, menurut laporan.
“Dia pasti harus melambat,” kata pramuka tentang LaVine. “Tetapi hal tentang Jokic adalah dia membuat semua orang menjadi lebih baik. Saya akan menjadi juara jika bermain melawannya. Saya pikir (LaVine) cocok. Jokic sangat spesial, dia menjadikan pemain lebih baik dari siapa pun di liga.”
Di LaVine, Nuggets menjadi salah satu pencetak gol sayap paling produktif di liga. Dan saat dia menyesuaikan permainannya dengan gaya permainan pilihan Bulls, LaVine pada dasarnya menghabiskan sepertiga pertama musimnya mengikuti audisi untuk menjadi pisang ketiga di tim seperti Nuggets.
LaVine rata-rata mencetak 21,7 poin, sambil menembakkan 50 persen dari lapangan dan menembakkan 42,8 persen dari jarak 3 poin dengan 7,5 percobaan per game. Keindahan performa LaVine musim ini adalah ia berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit. Dia rata-rata hanya mencetak 15,7 strikeout. Dalam lima musim sehat pertamanya bersama Bulls, angkanya adalah 18,6.
Pencetak gol efisien Zach LaVine telah menyesuaikan keseluruhan permainannya dengan gaya permainan pilihan Bulls. (Kamil Krzaczynski/Gambar Gambar)
Tingkat penggunaan LaVine telah turun menjadi 25 persen, sedikit lebih tinggi dari 23,8 persen di Chicago selama musim yang penuh cedera tahun lalu. Di semua musim LaVine lainnya bersama Bulls, tingkat penggunaannya berkisar antara 27,8 persen hingga 31,2 persen. LaVine telah mencoba setidaknya 20 tembakan hanya lima kali dalam 23 pertandingannya.
“Saya rasa itu bukan gaya permainan yang kami mainkan saat ini,” kata LaVine. “Mungkin akan ada pertandingan di mana saya harus tampil dan mencoba memimpin tim dalam menyerang, tapi tahun ini temponya lebih cepat.”
LaVine telah berjanji untuk menjadi pemain tim, mengesampingkan rasa frustrasi yang timbul karena kekalahan yang meluas di media dan fakta bahwa namanya selalu menjadi rumor perdagangan. Namun, sampai ia membuktikan bahwa ia bisa hidup berdampingan dalam skuad yang dirubah, metode LaVine dalam mendominasi bola di lini depan jelas berbeda dari arah yang ingin dituju Bulls.
Selama beberapa musim terakhir, Bulls telah mencoba untuk beralih dari ketergantungan mereka pada bola basket isolasi dan menerapkan kecepatan yang lebih cepat dan lebih banyak pergerakan bola. LaVine hanyalah pemain tim yang paling berbakat dan mengancam akan mengacaukannya jika dia tidak menyetujuinya. Selain itu, LaVine akan menghambat pertumbuhan penjaga Bulls Kobe White dan Ayo Dosunmu jika dia dengan keras kepala menolak dan terus bekerja sesuka hati. Dengan kedatangan guard Josh Giddy, yang diperoleh dari perdagangan Caruso, backcourt Bulls sepertinya tidak lagi membutuhkan LaVine.
Tapi ini selalu merupakan asumsi yang salah.
Yang tidak lagi dibutuhkan Bulls adalah LaVine yang memikul beban mencetak gol setiap malam. Dia memimpin tim dalam mencetak hanya 11 kali. Chicago baru berusia 3-8 saat itu terjadi. Sebaliknya, Bulls berada dalam kondisi terbaiknya ketika LaVine menjadi finisher yang hebat dalam aliran non-stop daripada menyerang. sistem.
Dia sekali lagi mematikan sebagai artis tangkap-dan-tembak, menembak 43,5 persen dalam 3 detik dalam situasi tersebut. Ini adalah jumlah tangkapan tertinggi LaVine di peringkat ke-3 sejak terpilih sebagai All-Star pada musim berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022.
“Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik dalam memilih tempat saya, menjadi efisien dan efektif,” kata LaVine. “Saya masih berpikir saya bisa melakukan yang lebih baik. Ada beberapa pertandingan di mana saya tidak menguasai bola dengan baik.”
Hanya dengan kembali ke lineup, LaVine telah membantu mengubah profil tembakan Bulls, mengangkat Chicago dari peringkat 26 tahun lalu dalam upaya 3 poin ke posisi kedua. Pertahanan harus memperhitungkan LaVine apapun situasinya.
“Dia adalah pemain yang bisa melakukannya dengan menggiring bola, saat istirahat, satu lawan satu, dan di luar papan,” kata pelatih Bulls Billy Donovan.
LaVine juga memainkan peran besar bagi Bulls yang memimpin liga. Dia berada di musim ke-11 dan tetap menjadi salah satu pemain paling atletis yang pernah ada, meskipun telah menjalani beberapa operasi di masa lalu. Pergantiannya bisa jadi tidak tepat ketika dia sangat cepat dengan bola di tangannya, tapi mengisi jalur dan menyelesaikannya dengan otoritas atau sebagai alat untuk dilanggar, LaVine sangat mematikan.
“Dia berada di posisi lima besar dalam hal passing yard,” tambah Donovan. “Dia keluar dan dia benar-benar berlari. … Dia benar-benar mencoba membantu menentukan gaya permainan dan cara kami mencoba bermain.
Secara defensif, dengan absennya Caruso dan kekurangan Giddy, LaVine harus memikul banyak tanggung jawab. Tantangan itu ia terima dengan mengincar pemain sayap terbaik tim lawan. LaVine menikmati bermain dengan kekuatannya sebagai penghenti bola yang lebih halus daripada gelandang tim.
“Saya mencoba mendelegasikan tugas tersebut kepada tim,” kata LaVine. “Saya pikir ini bagus untuk kami, terutama dalam situasi satu lawan satu di mana saya mencoba bertahan dengan lawannya. Melawan tim terbaik di liga, mereka mendapatkan poin; Bagaimana cara membuat mereka tangguh? “
LaVine terlihat seperti pemain yang berbeda dalam banyak hal. Perannya musim ini telah membuatnya memikirkan beberapa hal hebat dalam permainan ini.
“Melihat orang-orang yang saya lihat: Kobe, Michael, D.Wade, itu sedikit membuka mata saya,” kata LaVine. “Saya selalu berada dalam kondisi prima. Tapi, oke, Anda harus kuat, bukan hanya berkondisi tinggi. Dibutuhkan (pembayaran), tapi menurut saya sisi mentalnya adalah Anda harus menggali lebih dalam dan mencari tahu bagaimana melakukannya dan seberapa besar Anda menginginkannya. Saya senang menghadapi tantangan ini sekarang.”
LaVine tidak hanya diam-diam menghasilkan musim comeback yang luar biasa. Di musim kedelapannya di Chicago, ia menjadi versi dirinya yang paling dewasa. Ini adalah pemain yang sekarang lebih memperhatikan hal-hal kecil dan mengorbankan tembakan untuk mengadopsi gaya baru dengan mengendurkan pertahanan.
Ini adalah versi LaVine yang telah lama diimpikan oleh Bulls.
“Ada banyak penentang, tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata pramuka tersebut. “Pertahanannya buruk. Dia bukan pemain pemenang, bla, bla, bla. Anda dapat membuat argumen ini: “Dia tidak benar-benar mengangkat Bulls. Jika dia sebagus itu, mengapa mereka tidak lebih baik? Saya pikir perannya sangat penting.
“Anda tidak ingin dia menjadi orang nomor satu Anda. Jika dia pria nomor 3 Anda, menurut saya Anda lebih unggul. Anda tidak bergantung padanya setiap malam.”
(Gambar atas: Matt Marton/Gambar Gambar)
