Saat Anthony Elanga dan Ola Aina membeberkan peringkat mereka di video game FIFA edisi terbaru, Elanga berusaha menyembunyikan amarahnya.
Rekan setimnya di Nottingham Forest, Aina, memiliki kecepatan 89, sedangkan Elanga hanya 87. Duo ini adalah teman dekat tetapi pemain sayap ini telah mulai bekerja di Forest setelah diberi waktu bermain reguler yang dia idamkan di klub sebelumnya, Manchester. United merasakan ketidakadilan.
“Saya tidak senang, tapi saya tidak menganggapnya terlalu serius,” katanya “Atletis”. “Karena saya melakukannya di Premier League dan saya yang tercepat di ruang ganti. Saya berani mengatakan bahwa sayalah yang tercepat di Premier League.
Itu adalah klaim yang besar. Namun sejak awal musim lalu, belum ada pemain yang mencatatkan lebih banyak gol (dua) dan assist (enam) di Premier League selain Elanga. Jumlah enam gol dan 11 assistnya dalam periode itu hanya bisa dilampaui oleh pemain Chelsea Cole Palmer di antara pemain U-23.
Kecepatan dan keterusterangan para pemain seperti Elanga, Callum Hudson-Odoi, Jota Silva, Morgan Gibbs-White dan Ayna membentuk moral pelatih kepala Nuno Espirito Santo.
Nuno telah membangun sisi hutan yang sangat sulit untuk ditembus, sambil berusaha melukai tim lawan saat melakukan serangan balik.
“Ketika kami mempunyai peluang untuk melakukan break, kami cenderung menyelesaikan tim; jangan pernah membiarkan mereka menetap,” kata Elanga. “Saya mencoba menjadi ancaman. Aku ingin mereka mengkhawatirkanku. Namun mereka juga tahu bahwa mereka harus mengkhawatirkan Callum, Morgan, (Chris) Woody. Itulah yang membuat kami menjadi ancaman besar di liga tahun ini.”
Ketika Elanga pindah dari United ke Forest dengan harga £15 juta pada Juli 2023, itu adalah keputusan besar bagi pemain sayap tersebut, yang membuat 55 penampilan untuk United.
Tapi ini termasuk hanya 25 penampilan sejak debutnya melawan Leicester City pada Mei 2021. Meskipun pemain sayap muda ini memberikan tingkat kerja dan kekuatan, rencana terstruktur untuk mengembangkan pemain yang masih sedikit kekurangan itu tidak pernah terlihat. kasar di bagian tepinya.
Di Forest, Elanga merasa berada di tempat yang tepat untuk berkembang dan belajar. “Saya membuat keputusan yang tepat, 100 persen,” katanya.
“Saya tidak membicarakannya sama sekali, tapi di United saat itu saya masih sangat muda dan saya bergabung dengan tim yang sedang kesulitan. Ya, ada pola pikir ‘Saya bermain untuk Manchester United’. Tapi Saya tidak pernah bermain. Saya tidak merasa berkembang. Saya bermain untuk bermain ketika saya mendapat peluang aneh dari bangku cadangan.
“Datang ke Forest merupakan hal yang sangat besar bagi saya karena tiba-tiba saya memiliki kesempatan untuk bermain 90 menit secara reguler dan berkembang. Saat saya bermain, saya merasa punya tujuan; saat saya bermain dan menjadi lebih baik dalam prosesnya. Itu adalah perubahan terbesar bagi saya. Saya merasa seperti saya mengetahui liga ini luar dalam karena saya memiliki kesempatan untuk belajar. Saya tidak menyesalinya karena saya menikmati bermain sepakbola yang fantastis bersama tim ini. Kami berada di posisi yang sangat baik sekarang.”
Elanga menikmati kembalinya ke Old Trafford dan menang awal bulan ini, meskipun itu adalah hal yang pahit baginya, menurut karyawan lama United dan resepsionis tempat latihan Kat Phipps karena ‘limi.
“Senang rasanya bisa kembali ke sana dan menang. Namun perasaan saya campur aduk karena seorang wanita yang penting bagi United dan saya telah meninggal dunia,” kata Elanga, yang meletakkan karangan bunga atas nama Forest di Old Trafford sebelum kick-off. lakukan itu
“Dia sangat penting bagi semua orang dan terutama bagi saya karena dia adalah satu dari sedikit orang yang memiliki koneksi dengan saya. Setiap kali saya melihatnya, dia membuat saya tersenyum.”
Elanga dan Forest memberikan penghormatan kepada Kath Phipps saat kedua tim bertemu di Old Trafford (Gambar Pa melalui Martin Ricketts/Getty Images)
Terlepas dari kesuksesan Forest di Old Trafford, Elanga yakin Ruben Amorim, yang baru-baru ini menggantikan Erik ten Hag di United, akan memulihkan peruntungannya.
“Ini adalah klub terbesar di dunia dan selalu ada tekanan; selalu ada di matamu. Dia benar-benar tepat ketika mengatakan mereka adalah klub besar tetapi bukan tim akar rumput. Itu membutuhkan waktu. Tapi saya yakin mereka punya kualitas untuk kembali ke level itu.”
Elanga kini berperan besar mengangkat profil klub lain dengan catatan kesuksesan yang membanggakan.
Forest terus menentang mereka yang memperkirakan mereka akan berada dalam masalah degradasi untuk musim ketiga berturut-turut ketika mereka menghadapi Brentford yang tidak terkalahkan di kandang pada hari Sabtu.
Namun Nuno membawa soliditas pertahanan ke dalam hutan. Dalam 16 pertandingan Premier League, ekspektasi gol lawan (xG) hanya 1,08 gol per 90 menit. Hanya Arsenal (0,89) dan Liverpool (0,98) yang meraih hasil lebih rendah. Namun banyaknya sumber dan kecepatan serangan mereka juga akan membuat pihak lawan kewalahan.
Elanga mengaku merasa lega setelah mencetak gol pertamanya musim ini ke gawang Aston Villa, Sabtu lalu. “Saya suka mencetak gol, saya suka memberi assist, dan saya suka mempengaruhi permainan,” katanya. “Meski saya tidak mencetak gol, saya tahu rekan satu tim saya melakukan tugasnya dengan baik. Tapi mendapatkan pemenang pertama saya di depan Trent End adalah hal yang luar biasa. “Saya ingin memastikan rekan satu tim saya tahu bahwa saya akan selalu ada untuk mereka.”
Baik fans United maupun fans Forest sangat menyadari kualitas yang dibawakan Elan. Dia bukan pemain yang selalu memantau statistiknya – meskipun dia mengakui kurangnya gol mulai membebani dirinya – dan dia memiliki jaringan dukungan yang kuat di sekelilingnya.
“Saat saya pulang menemui pacar saya, kami tidak membicarakan sepak bola sama sekali. “Sudah waktunya bagi saya untuk istirahat,” katanya. “Saya punya waktu bermain sepak bola dan keluarga. Ketika saya pergi berlatih, saya berkonsentrasi, saya mengelilingi diri saya sendiri. Ini adalah sepak bola yang ketat. Ketika Anda meninggalkan area pelatihan, Anda harus mematikannya.
“Saya suka bermeditasi. Ini menenangkan saya. Saya membaca Alkitab. Saya juga membaca buku Kobe Bryant berjudul Rentless. Saya senang membaca tentang mentalitas atlet lain di masa lalu dan bagaimana mereka menangani situasi dan tantangan tertentu. Bagaimana mereka berhasil?
“Itu mengajarkan Anda untuk membumi dan rendah hati. Untuk bekerja keras. LeBron James (masih bermain untuk LA Lakers pada usia 39) adalah contoh bagus lainnya tentang apa yang dapat Anda capai jika Anda berinvestasi pada diri sendiri; jika kamu menjaga dirimu sendiri. Ini sangat penting bagi saya. Jika saya berinvestasi pada diri saya sendiri, satu-satunya orang yang berhenti menjadi saya adalah diri saya sendiri.
Elanga melihat LeBron, Kobe dan Salah (Ronald Martinez/Getty Images)
“Bukan pelatih saya atau orang lain… yang jadi penentu adalah saya karena saya berada di lapangan; Saya harus memperhatikan apa yang saya makan, kapan saya tidur, bagaimana saya pulih… semuanya terserah saya. Pola pikir itu membantu saya melewati awal musim ini. Saya tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri karena saya yakin jika Anda bekerja keras, jika Anda melakukan hal yang benar, mereka akan segera mengikuti setelah semuanya sesuai keinginan Anda.
“Yang paling penting bagi saya adalah konsisten. Lihatlah Mo Salah. Orang bilang dia adalah keajaiban satu musim…tapi dia masih di sini, membuktikan orang salah. Saya berusia 22 tahun, saya masih punya “Di sana Ini adalah waktu dan banyak cara untuk berkembang. Saya pikir saya akan melakukannya karena saya mendapat dukungan baik di dalam maupun di luar klub.”
Kebangkitan Forest di bawah asuhan Nuno memberi tahu Elan bahwa selama pelatihan pra-musim di Spanyol, manajer mendudukkan para pemainnya dan mendorong mereka untuk percaya pada diri mereka sendiri.
“Kami percaya. Ini adalah moto kami: percaya setiap kali kami melangkah ke lapangan,” kata Elanga.
“Kami ingin menjaga mentalitas itu. Jika kami memenangkan sebuah pertandingan, saat kami kembali berlatih, pesannya selalu sama: ini adalah kemenangan yang bagus, bagus, tapi sekarang mari kita lanjutkan ke kemenangan berikutnya.
Kepercayaan diri itu menjadi kekuatan utama kami musim ini.
Kecepatan Langa juga menjadi kekuatan bagi Forest. Dan sayangnya bagi bek lawan, mereka tidak harus menghadapi Elanga yang cepat di video game, melainkan di kehidupan nyata.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
