Karl-Anthony Towns berpelukan kembali ke Minnesota: ‘Saya penggemar berat Timberwolves’

Karl-Anthony Towns tidak menunggu bus tim yang membawa New York Knicks dari hotelnya di pusat kota Minneapolis ke Target Center untuk pertandingan hari Kamis melawan Minnesota Timberwolves.

Dia masuk ke dalam mobil bersama ayahnya untuk sampai ke rumah mantannya lebih awal untuk memastikan dia punya cukup waktu untuk menikmati apa yang dia tahu akan menjadi malam yang emosional. Center All-Star empat kali dan mantan wajah franchise Timberwolves kembali ke Minnesota Kamis malam untuk pertama kalinya sejak perdagangan menakjubkan yang mengirimnya ke New York sebelum latihan.

“Saya tahu ini akan menjadi hal yang besar, tapi hargai setiap detik, setiap momen, dan hargai bisa kembali ke sini,” kata Towns Kamis pagi setelah baku tembak.

Towns menghabiskan sembilan tahun pertama karirnya di Minnesota setelah terpilih sebagai No. 1 di Kentucky pada tahun 2015. Pada saat itu, ia menjadi advokat organisasi dan negara bagian terbesar, papan reklame kehidupan dan bola basket setinggi 7 kaki di wilayah ini.

Bahkan setelah diperdagangkan ke Big Apple, lebih dekat ke tempat ia dibesarkan di New Jersey dan bermain untuk Knicks, tim yang disemangati ayahnya, Towns mengatakan Minnesota dan Timberwolves akan selalu spesial di hatinya.

“Saya penggemar berat Timberwolves, jadi saya menonton banyak pertandingan ketika mendapat kesempatan,” kata Towns. “Mereka tetap saudaraku, mereka tetap pacarku, hanya karena pertukaran itu terjadi bukan berarti aku kehilangan rasa cintaku pada mereka.”

Pada hari Kamis, perasaan itu jelas saling menguntungkan.

Penonton memberikan tepuk tangan meriah ketika Towns dimasukkan ke dalam lineup awal. Dimulai dengan malam yang dibingkai oleh tembakan spektakulernya untuk memastikan kemenangan Game 7 atas Denver di semifinal Wilayah Barat, Wolves merilis video penghormatan yang menyoroti kariernya di Minnesota.

“Biasanya, saya mengenakan jersey Timberwolves dan menonton video penghormatan,” kata Towns. “Tapi sungguh aneh berada di sisi lain sekarang.”

The Wolves memutar video penghormatan kedua di kuarter pertama atas kerja mereka di komunitas Kota Kembar. Towns memenangkan Penghargaan Keadilan Sosial Kareem Abdul-Jabbar musim lalu atas upaya sukarelanya yang tak kenal lelah, dan dia telah menjalankan Winter Coats, yang telah mengirimkan ribuan mantel kepada kaum muda yang membutuhkan selama bertahun-tahun.

Begitu pertandingan dimulai, senyuman tidak sering hilang dari wajah Towns. Dia terus-menerus berbicara dengan rekan satu tim lamanya, tertawa ketika dia memaksa Naz Reed melakukan pelanggaran keduanya dan menepuk punggung Rudy Gobert ketika dia kembali bermain di akhir kuarter pertama. Towns mencetak tiga poin, enam rebound, dan tiga assist dalam 11 menit pertamanya sebagai pemain pengganti. Namun dia juga membalikkan bola sebanyak empat kali. Beberapa dari mereka memberikan umpan-umpan yang terlalu mewah untuk kebaikan mereka sendiri, pemandangan yang akrab bagi para penggemar Timberwolves.

Towns diperdagangkan ke New York pada bulan September, dua hari sebelum hari media, untuk Julius Randle, Donte DiVincenzo dan calon pemain putaran pertama dari Detroit. Waktu aksinya mengejutkan semua orang yang terlibat, dan kedua tim masih melakukan penyesuaian.

Timberwolves memulai dengan naik-turun, dengan Randle sebagai penyerang awal KAT dan DiVincenzo di bangku cadangan. Mereka memasuki Kamis dengan rekor 14-11 dan ketujuh di Wilayah Barat, setelah mencapai final Wilayah Barat tahun lalu dalam pertandingan pembuka musim yang menegangkan. Namun mereka memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dengan pertahanan yang membantu meredam serangan yang sulit.

“Bukan hal yang aneh untuk melakukan perdagangan sehari sebelum musim dimulai,” kata DiVincenzo. “Jadi kedua belah pihak membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dan hal-hal besar membutuhkan waktu. Saya yakin, lebih banyak di pihak kami, tetapi juga di pihak mereka. KAT bermain sangat baik, tetapi itu akan membutuhkan waktu dan pemain lain bisa menyamai apa yang dia lakukan.

Knicks berupaya menemukan jawaban atas pertahanan mereka yang menempati peringkat ke-16 di liga. Tapi Towns unggul dalam menyerang, dengan rata-rata mencetak 24,8 poin, 13,9 rebound dan 52,6 persen tembakan dari lapangan dan 44 persen dari jarak 3 poin. Setelah dua musim menjadi power forward bersama Rudy Gobert, kembali ke posisi center telah menjadi keuntungan baginya dan Knicks dalam menyerang.

Pelatih Wolves Chris Finch berkata tentang pusat permainan Towns: “Kami menyebutnya kode curang. Itu hanya kode curang untuk pelanggaran yang hebat. Kemampuannya untuk mencetak gol di semua level dan memecahkan masalah dan hal-hal seperti itu, sudah pasti menjadi pendorong pelanggaran besar.

Pesta setelah kembalinya dia ke Minnesota membuat suasana kota tetap reflektif sepanjang hari. Itu adalah tempat yang membantu membesarkannya, mendukungnya ketika dia kehilangan ibunya Jacqueline karena COVID-19 pada tahun 2020, dan merayakan ketika timnya akhirnya lolos ke babak playoff.

Setelah melihat betapa sulitnya hidup tanpa dia, penggemar Wolves mungkin akan lebih mengapresiasi Towns dari sebelumnya.

“Saya telah melalui banyak hal, terutama dengan T-Wolves,” kata Towns. “Saya belajar menghargai momen, terutama momen yang jarang terjadi. Saya ingin berada di suatu tempat dalam hidup di mana saya tidak melihat kehidupan sebagai setengah kaca. Saya melihatnya setengah penuh.

“Saya menghargai kesempatan untuk kembali ke tempat yang saya sebut rumah dan memiliki banyak kenangan indah dan bermain melawan banyak pemain yang pernah bermain bersama saya.”

Bacaan wajib

(Foto: NBAE melalui David Sherman/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS