SACRAMENTO, California — LeBron James mendekati sudut kanan di depan bangku cadangan Los Angeles Lakers dan secara agresif menutupi DeMar DeRozan dari Sacramento Kings.
DeRozan mengukur James dan mencoba melakukan lay up dua kali, namun James membelokkannya dari keranjang dan meluncur ke Keegan Murray. Di sayap kiri, Murray melewati Austin Reeves dan dicegat oleh James, yang berbelok dari DeRozan.
Penyerang berusia 39 tahun itu memblok tendangan Murray, yang membuatnya mampu melakukan pelompat jarak menengah.
Pada penguasaan bola Lakers berikutnya, Anthony Davis dilanggar dan Domantas Sabonis dilanggar, yang menghasilkan tiga poin Lakers dan keunggulan delapan poin. Mereka memanfaatkan laju 8-0 untuk mencetak lima poin lagi yang belum terjawab dalam kemenangan penting 113-100 atas Kings di Sacramento.
“Bagi tim, saya merasa ini mungkin kemenangan favorit saya sepanjang musim,” kata pelatih JJ Redick. “…Kami telah memberikan banyak kontribusi berbeda pada waktu berbeda.”
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
Reaves memimpin Lakers dengan 25 poin, Davis menyumbang 21 poin, 19 rebound, enam blok dan tiga steal, dan James menyumbang 19 poin, enam rebound dan tujuh assist.
Dengan kemenangan tersebut, Lakers meningkatkan rekornya menjadi 15-12 dan berada di peringkat ketujuh Wilayah Barat. Setelah perjalanan buruk yang membuat mereka memenangkan tiga dari empat pertandingan, kalah tujuh dari sembilan pertandingan dan terpuruk di klasemen, mereka setidaknya untuk sementara memulihkan posisinya. Los Angeles juga meningkat menjadi 2-0 melawan Sacramento musim ini, sebuah prestasi mengejutkan setelah hanya unggul 1-7 melawan Kings pada dua musim sebelumnya.
Dalam empat pertandingan terakhir, Lakers memiliki pertahanan terbaik di liga, menghasilkan 98,5 poin per 100 penguasaan bola. Mereka telah menahan tiga dari empat lawan mereka dengan 100 poin atau kurang, suatu prestasi yang jarang terjadi pada tahun 2024 ketika tim rata-rata mencetak lebih dari 110 poin per game.
Tunggu ini Jenis pertahanan yang dimiliki pemain berusia 40 tahun baru-baru ini tidak nyata, melewati Kareem Abdul-Jabbar untuk mendapatkan menit bermain terbanyak di musim reguler pada hari Kamis. Namun semangat bertahan James — dia juga menjadi salah satu incaran Keon Ellis — merupakan simbol dari perubahan terbaru tim selama dua minggu terakhir.
“Secara defensif, saya pikir hal nomor satu adalah akuntabilitas semua orang dan menjaga pemain Anda,” kata James. “Memahami bahwa (kita tidak bisa) hanya memukul atau apa pun, dan bersikap ketat dengan empat orang lainnya di lapangan. Dan itu dimulai dengan komunikasi. Saya pikir kami berkomunikasi pada level tinggi dalam empat pertandingan terakhir. Dan kami harus terus melakukannya.”
Masuk lebih dalam
LeBron tentang perubahan All-Star, pertandingan malam ini: ‘Menembak banyak f—ing 3s’
Lakers telah membuat perubahan halus pada pertahanan, dengan para pemain menjadi lebih selektif dalam penempatan posisi mereka dan tim melakukan lebih banyak pertahanan. Penjaga dan sayap menjadi lebih baik dalam memberikan pembawa bola ke Davis, yang telah menggunakan keterampilan pertahanan khususnya untuk mendatangkan malapetaka.
“Maksudku, AD itu spesial,” kata James. “Jangan menganggap remeh drama ini dan berkata, ‘Itulah yang dilakukan AD AD.’ TIDAK. Ini adalah talenta spesial dan pemain spesial. Dan kami membutuhkan (19) papan terakhir.”
“(AD) luar biasa malam ini,” tambah Redick. “Dan itu menunjukkan kepada Anda betapa elitnya dia sebagai seorang pemain, bahwa dia bisa bermain 7-20 malam dan masih mendominasi permainan bola basket.”
Pemain sering kali menunjuk pada peningkatan pergerakan, energi, dan komunikasi pada pertahanan daripada perubahan apa pun. Redick mengatakan Lakers adalah “pertahanan tim” karena mereka kekurangan bek individu, terutama di lini pertahanan, yang banyak dibanggakan oleh tim bertahan elit di liga. Sebaliknya, mereka perlu fokus pada detail dan berputar serta berusaha untuk menjadi lebih besar dari sekedar keseluruhan bagian mereka.
Pola pikir itu akhirnya meresap ke dalam grup yang menempati peringkat 26 dalam rating pertahanan empat pertandingan lalu.
“Kami bermain dengan putus asa – terutama dalam bertahan,” kata Davis. “Dan itu terlihat.”
Setelah kemenangan tersebut, Redick mengucapkan selamat kepada James (57.471 poin dalam karir musim regulernya) karena telah melewati Abdul-Jabbar (57.446 menit) sebagai pemegang rekor musim reguler sepanjang masa di depan ruang ganti. Rekan satu tim James tidak menyukai penampilan terakhirnya.
“Mereka bilang aku sudah tua dan hal-hal seperti itu,” kata James sambil terkekeh.
Dia tidak lupa bahwa dia memecahkan menit bermain musim reguler pada tahun 2003 di kota yang sama tempat dia memainkan pertandingan musim reguler NBA pertamanya.
“Ini suatu kehormatan besar, tentu saja, saya selalu dikaitkan dengan beberapa pemain hebat yang pernah memainkan permainan ini,” kata James. “Saya siap untuk rekan satu tim saya. Selama dua puluh tahun saya telah mampu melakukan ini pada tingkat tinggi. Sungguh luar biasa dan merendahkan hati untuk terus mencatatkan diri dalam buku rekor permainan bola basket yang sangat saya sukai dan di liga terbaik di dunia.”
Lakers tidak akan punya banyak waktu untuk menikmati kemenangan saat mereka menghadapi Kings lagi pada Sabtu sore sebagai bagian dari dua pertandingan tandang. Namun setelah berputar dan terbang di lantai, James, yang kelelahan, berkata bahwa dia akan memanfaatkan waktu senggangnya sebaik mungkin.
“Saya menetapkan (tanda) keunggulan sepanjang masa dalam hitungan menit – saya belum memikirkan tentang pertandingan berikutnya,” katanya. “Saya akan pergi ke kamar (hotel) ini dan minum anggur dan bermain Madden dan bersantai.”
Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirimkan ke kotak surat Anda secara gratis.
(Foto Anthony Davis dan LeBron James: Ezra Shaw/Getty Images)
