Dalam 12 tahun sejak jurnalis lepas Austin Tice diculik di Suriah, keluarga dan rekan-rekannya di McClatchy Media berduka atas ketidakhadirannya, putus asa karena pemerintah Suriah diam dan berdoa agar janji-janji dari tiga presiden AS akan diwujudkan menjadi tindakan bagi Austin. rumah
Sekarang, lebih dari sebelumnya sejak dia diambil dari kami, kami punya alasan untuk percaya bahwa Austin bisa kembali. Pemerintahan Bashar al-Assad telah jatuh di Suriah. Pemberontak dan kelompok lainnya membuka pintu ke banyak penjara Assad, dan dunia menyaksikan para tahanan berjalan dari sel mereka menuju kebebasan. Semoga rekan kita Austin menjadi yang berikutnya.
Namun harapan tersebut juga diredam oleh rasa frustrasi karena Presiden Joe Biden tidak melakukan apa yang dia bisa untuk mewujudkannya.
Jurnalis dan organisasi non-pemerintah saat ini berada di Suriah, pergi dari penjara ke penjara untuk mencari informasi tentang keberadaan Austin. Militer AS, FBI dan CIA hanya bersiaga ketika informasi muncul.
Namun perwakilan Departemen Luar Negeri kita tidak bergabung dengan mereka. Diantaranya adalah Roger D. Carstens, wakil khusus presiden untuk sandera.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan kepada wartawan pada sebuah pengarahan pekan ini bahwa “belum ada entitas pemerintah AS yang beroperasi di Suriah.” Miller mencatat kekhawatiran keamanan, namun mengatakan para pejabat AS “telah melakukan kontak dengan kelompok-kelompok di lapangan di Suriah.”
Miller lebih blak-blakan dalam pengarahan sebelumnya: “Tidak, tidak ada orang di sana; tidak ada seorang pun di jalan,” katanya. “Kami akan terus menilai situasi dan ketika kami memutuskan mengirim personel masuk, saya akan keluar dan membuat pengumuman.”
Orang Amerika berhak mendapatkan jawaban yang lebih baik. Mengapa presiden yang mengatakan bahwa pemulangan sandera Amerika adalah tugas terpenting, tidak memanfaatkan momen penting ini secara maksimal? Para pemberontak yang menggulingkan Assad mengatakan mereka bekerja secara langsung dengan pemerintah AS untuk membantu menemukan Austin, dan beberapa laporan mengatakan dia sering dipindahkan selama disandera, termasuk baru-baru ini di ruang bawah tanah gedung intelijen Angkatan Udara Suriah.
Ibu Austin, Debra Tice, mengatakan keluarganya memiliki “informasi yang dapat dipercaya” bahwa Austin mungkin ditahan di penjara di luar Damaskus. sumber baru memberi tahu mereka bahwa Austin masih hidup dan sehat. Dalam suratnya kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pekan lalu, Debra meminta Israel menghentikan serangan militer di daerah tersebut sehingga tim penyelamat dapat mencari Austin. Para pejabat Israel secara terbuka mengatakan mereka melakukan hal tersebut.
“Kalau bomnya tidak meledak, mereka bisa mencari lebih dalam ke ruang tersembunyi di terowongan dekat istana presiden,” kata Debra.
Mengapa para pejabat tinggi AS tidak juga bekerja sama dengan para pemberontak untuk mendapatkan informasi mengenai pergerakan dan keberadaan Austin? Kami tidak tahu pasti, selain masalah “keamanan” yang tidak jelas. Tentu saja, insiden dapat terjadi tanpa disadari, demi alasan keamanan. Namun, sikap diam yang datang dari pemerintah kita sungguh menyebalkan.
Kami percaya bahwa pemerintahan Trump akan tertarik dengan kasus Austin, namun kami memahami bahwa tuntutan personel dan logistik yang dihadapi pemerintahan baru mungkin membutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan sebelum pencarian Austin yang kredibel dapat dimulai.. Pemerintahan Biden sudah memiliki staf dan struktur ini. Kami memiliki kesempatan untuk menemukan Austin. Saatnya sekarang.
Kami di McClatchy bergabung dengan keluarga Austin dalam meminta Presiden Biden untuk mengingat bahwa Austin bukan hanya seorang tawanan Suriah dan sandera Amerika, namun juga seorang kolega, saudara laki-laki, dan seorang putra. Tolong bawa dia pulang.
Tony Hunter adalah Ketua dan CEO McClatchy Media Co.
