PHOENIX — Tendangan lompat Bradley Beal tepat sasaran hampir sepanjang malam, namun usahanya gagal di pertengahan kuarter keempat. Indiana Pacers bangkit kembali dan melakukan tekanan. Satu umpan mengarah ke umpan lainnya dan hasilnya adalah layup yang mudah.
Pelatih kepala Phoenix Suns Mike Budenholzer berjalan ke lapangan di Footprint Center, menggaruk kepalanya dan memberi isyarat untuk timeout. Kevin Durant melihat ke bawah ke lantai saat dia berjalan ke bangku cadangan Phoenix. Begitu pula Beal.
Kamis malam Matahari bergerak lambat dan sangat lambat. Sebagiannya berasal dari Indiana. Pacers panjang, cepat dan aktif. Ini pertandingan buruk bagi Suns yang tertinggal 14-12 dengan skor 120-111.
“Kadang-kadang, tangan aktif mereka, keaktifan mereka, menciptakan gangguan, menciptakan steal,” kata Budenholzer, menunjuk pada 16 turnover Phoenix yang menghasilkan 29 poin Indiana. “Keputusan kami, kejelasan kami tidak ada.”
Itu bukanlah berita terburuk bagi tuan rumah.
Devin Booker keluar pada kuarter ketiga karena cedera pangkal paha kiri dan tidak kembali. Budenholzer mengatakan setelah pertandingan bahwa Booker mengatakan kepadanya bahwa dia tidak yakin kapan dia terluka. Pelatih tahun pertama Suns berspekulasi di menit-menit awal setelah turun minum. Dia tidak tahu Booker akan melewatkan waktu lembur.
Itulah kisah musim Phoenix. Dan ketakutan terbesar terhadap organisasi. Dibangun dengan trio kekuatan Durant, Booker, dan Beal, Suns tidak bisa tetap sehat. Sebut saja itu kemalangan. Kutukan penuaan. Yang kamu inginkan. Matahari tidak bisa menggoyahkannya.
“Sayang sekali,” kata Durant, yang mencetak 37 poin dari 27 tembakan saat Booker absen. “Kami membencinya. Cedera bisa terjadi di jaring permainan bola basket yang indah. “Itu bagian dari itu, tapi sulit untuk menerimanya.”
Ketika sehat, Matahari adalah pesaingnya. Namun mereka tidak cukup sehat. Dan pada titik ini – lebih dari seperempat musim – masuk akal untuk bertanya-tanya apakah ini bukan lagi kebetulan dan siapa mereka.
Beal kembali Kamis malam setelah absen dalam dua pertandingan karena lutut kanannya bengkak. Dia mengirimkan tembakan pertamanya dari sayap kiri. Dia menangkap umpan bagus dari Durant dan mencetak 3 gol lagi. Dia menyelesaikannya dengan 16 poin.
KD INI BERJALAN 👀
Dilempar pulang oleh Brad! pic.twitter.com/6DWXnayu2u
— Phoenix Matahari (@Matahari) 20 Desember 2024
Namun pertemuan itu hanya berlangsung dua kuarter, Booker meninggalkan bangku cadangan di ruang ganti dan tidak kembali. Pada kuarter pertama, penjaga Suns dilanggar oleh Ben Sheppard dari Indiana dan melewati garis. Booker tampak berjongkok dan meraih lengannya setelah peluit berbunyi, tetapi tidak jelas apakah dia terluka. Booker menyelesaikannya dengan 17 poin dan 6 assist.
Setiap tim memiliki cedera. Tim bagus mengalahkan mereka. Temukan berbagai cara untuk menang. The Suns belum menemukan jawabannya, yang membuat setiap pergelangan kaki yang terkilir dan betis yang tegang menjadi momen yang luar biasa bagi tim ini.
Statistik paling populer di kota ini adalah rekor Phoenix 1-9 sejak Durant pergi. Setelah latihan minggu ini, Durant mengatakan kepada wartawan bahwa sulit untuk melihat ke arah lain – Suns adalah tim yang bagus ketika mereka sehat – karena “semua orang membuang setiap peluang (rekor tanpa Durant) ke hadapan kami.”
Statistik memerlukan konteks, kata Durant. Dalam banyak pertandingan yang dia lewatkan, Suns menjatuhkan pemain rotasi lainnya. “Kami membutuhkan “Jika kami ingin menjadi tim yang bagus, semua orang ada di lapangan,” kata Durant. “… Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Keluarnya Booker membayangi kembalinya Beal. Sebelum musim dimulai, Budenholzer berbicara dengan Beal tentang perannya, dengan fokus utama pada pertahanan, termasuk menjaga pemain perimeter teratas lawan. Secara ofensif, dia membutuhkan Beal untuk menjawab pertanyaan yang sama seperti orang lain. Bisakah kami bermain denganmu dengan cepat? Bisakah kami bermain acak denganmu? Bisakah kami menemukan Anda di babak pertama, kedua, atau ketiga?? Budenholzer mengatakan Beal telah berhasil menjalankan perannya sejauh ini. Namun seperti Durant, penjaga veteran itu melewatkan 10 pertandingan karena berbagai masalah.
“Saya pikir dia kecewa,” kata Budenholzer. “Sedikit saja sepertinya membawa nasib buruk. Tapi saya pikir apakah itu rasa frustrasi atau nasib buruk, maka dia harus masuk ke ruang angkat beban dan menghabiskan waktu, menghabiskan waktu bersama staf pelatihan dan bersama rekan satu timnya. Tenaganya menurut saya bagus dan bermanfaat. Dan kepala, pikiran, dan hatinya berada di tempat yang baik.
“Tidak mudah ketika Anda tidak bisa bermain. Dia menanganinya dengan baik.”
Itu berbicara baik tentang Beal, tetapi penggemar tidak ingin mendengar pujian untuk pemain penting seperti itu. Hal yang sama berlaku untuk Durant dkk.
“Ini sulit,” kata pria bertubuh besar Yusuf Nurkic. “Kadang-kadang Anda tidak tahu apa itu atau rotasi apa yang akan terjadi, tapi itu adalah bagian dari kehidupan di NBA. Anda harus memikirkannya. Kami memiliki tim yang bagus.”
Mungkin Suns akan mendapat kabar baik pada hari Jumat. Mungkin cedera Booker tidak serius. Mungkin dia akan melewatkan beberapa pertandingan. Dan mungkin dalam waktu dekat Phoenix akan menjalani 10, 15, 20 pertandingan dengan semua orang sehat. Penggemarnya hanya bisa berharap.
(Foto oleh Devin Booker: Christian Petersen/Getty Images)
