Atletico Madrid telah memenangkan 11 pertandingan berturut-turut – enam di antaranya di La Liga – rekor terbaik mereka sejak musim gugur 2012.
Ini membuat tim asuhan Diego Simeone sejajar dengan pemimpin klasemen Barcelona dengan satu pertandingan tersisa. Lawan mereka selanjutnya? Pada hari Sabtu, Barca berada di rumah sementara mereka, Estadi Olimpic Lluis Companys.
Simeone belum pernah memenangkan pertandingan tandang di Barca selama 13 tahun bertugas di Atlético, namun ini bisa menjadi peluang terbaiknya. Pasukan Hansi Flick hanya memenangkan satu dari enam pertandingan terakhir mereka di La Liga, termasuk kekalahan di kandang dari tim peringkat ke-14 Las Palmas dan tim peringkat ke-15 Leganes.
Pergantian pemain Simeone hampir pasti akan berperan jika Atlético ingin mengamankan tiga poin – karena kemenangan beruntun mereka dipicu dari bangku cadangan.
Pertandingan hari Minggu lalu antara Atlético dan Getafe di Stadion Metropolitano berakhir tanpa gol di babak pertama. Atlético mendominasi 45 menit pertama, namun gagal mengubah satu pun dari delapan percobaannya menjadi gol.
Simeone – seperti yang sering terjadi – memutuskan untuk melakukan perubahan di babak pertama. Bek sayap kiri Samuel Lino, yang melewatkan dua peluang emas di babak pertama, masuk. Striker Alexandre Sorlot bergabung dengan Antoine Griezmann dan Julian Alvarez di lini serang saat Atleti mengubah sistem.
Sepuluh menit memasuki babak kedua, Simeone memanggil kembali putranya, striker Giuliano Simeone, untuk menggantikan Angel Correa – perubahan di sayap kanan yang kurang lebih sama. Bek kanan Marcos Llorente segera digantikan oleh Nahuel Molina. Pada menit ke-63 pertandingan, gelandang Koke masuk menggantikan pemain nomor empat Griezmann dan membawa perubahan lain pada sistem.
Pertandingan masih menemui jalan buntu, namun tidak berlangsung lama. Enam puluh sembilan menit kemudian, Sorlot menyundul bola Molina ke gawang. Ini memastikan kemenangan ke-11 berturut-turut Atlético di semua kompetisi, suatu prestasi yang belum pernah terlihat sejak awal masa pemerintahan Simeone.
Simeone juga mencatatkan 11 kemenangan beruntun pada tahun 2012 (Alberto Gardin/NurPhoto via Getty Images)
“Saya berbicara dengan para pemain sebelum pertandingan,” kata Simeone. “Ada pemain yang, ketika mendapat kesempatan bermain, berkompetisi dengan luar biasa. Llorente dan Juliano masuk, sedangkan Nahuel dan Correa masuk. Lino digantikan oleh Sorlot. Koke keluar dari bangku cadangan. Ini adalah kekuatan kami.”
Angka-angka membuktikannya. Total 83 pergantian pemain yang dilakukan Atletico di La Liga sejauh ini adalah yang terbanyak di divisi ini (keenam di belakang tribun Athletic Club, Mallorca, Las Palmas, Barcelona dan Celta). Namun hasil mereka dari bangku cadangan dalam hal gol dan assist tidak ada bandingannya di seluruh Eropa.
Para pemain Atletico telah mencetak 18 gol – 10 dalam 17 pertandingan pertama La Liga, empat dalam enam pertandingan Liga Champions dan empat gol lagi dalam dua pertandingan Copa del Rey.
Seperti yang ditunjukkan tabel di bawah, mereka finis di urutan kedua, unggul enam gol dari Bayern Munich. Pemain pengganti Atletico juga telah memberikan 12 assist di semua kompetisi musim ini. Total 30 gol mereka lebih banyak dari klub lain di 5 liga top Eropa.
Gol kemenangan Sorlot melawan Getafe adalah gol keempatnya dari bangku cadangan di La Liga – tidak ada seorang pun di liga top Eropa yang mencetak lebih banyak gol (meskipun Cristian Stuani dari Girona, (Daniel Mosquera dari Hellas Verona dan John Duran dari Aston Villa juga mendapat empat tempat). Semua gol Sorlot berkontribusi pada kemenangan – kekalahan Atletico melawan Alaves dan rekrutan Getafe dari Norwegia pada musim panas dari Villarreal. Ia juga mencetak gol kedua dalam kemenangan 2-0 atas Las Palmas dan gol kelima dalam kemenangan 5-0 atas Valladolid.
Comeback seperti itu telah menjadi ciri musim Atlético. Correa mencetak 5 gol sebagai cadangan, 2 di La Liga dan 3 di Liga Champions. Tiga di antaranya terjadi pada masa tambahan waktu, termasuk gol penyeimbang pada menit ke-95 saat menjamu Real Madrid di La Liga dan gol penentu kemenangan pada menit ke-93 di Paris di Liga Champions, sementara pasukan Simeone menjadi yang pertama dalam dua pertandingan lainnya. Dua gol pengganti Correa lainnya juga terjadi di menit-menit akhir – pada menit ke-85 dan ke-89 dalam kemenangan 6-0 Sparta Prague di Liga Champions.
Banyaknya gol dari bangku cadangan membantu Atlético membalikkan keadaan di penghujung hari. Musim ini, hanya Manchester City yang mendapat poin lebih banyak dari degradasi (14, Atletico 12).
Masuk lebih dalam
Mengapa super sub adalah salah satu peran paling berharga dalam sepak bola (dan mengapa tidak ada yang ingin berada di dalamnya)
Comeback paling dramatis terjadi saat melawan Sevilla pada awal Desember. Sevilla memimpin 3-2 ketika Simeone melakukan pergantian pemain – Sorlot, Koke, Lino dan Correa masuk sebelum Axel Witsel masuk menggantikan Clement Lenglet. Lino mengubah skor menjadi 3-3 dengan 11 menit tersisa dan Griezmann mencetak gol kemenangan menakjubkan pada menit ke-94.
Para siswa “Atletico” memasuki lapangan dengan banyak energi dan kesegaran, – kata pelatih kepala “Seville” Francisco Javier Garcia Pimienta. “Yang datang tampaknya lebih baik daripada yang pergi karena mereka hampir memiliki dua skuat yang hebat.”
Memiliki begitu banyak peluang untuk membuat keputusan berarti Simeone sangat proaktif dengan perubahan awal, terutama ketika permainan tidak berjalan sesuai keinginan Atletico.
Tabel di bawah menunjukkan rata-rata waktu pergantian pemain untuk musim La Liga saat ini, dengan pengurangan penggantian karena cedera yang dipaksakan. Atletico adalah tim yang paling awal menggunakan skuadnya: Simeone memiliki 17 pemain di babak pertama (satu per pertandingan). Real Madrid baru bermain dua kali dan Osasuna baru satu pemain.
Ini berarti Atlético menyelesaikan pertandingan dengan sangat baik. Sejak menit ke-60 di laga La Liga musim ini, mereka sudah mencetak 16 gol dan hanya kebobolan dua kali. Dalam 15 menit terakhir dan waktu tambahan, mereka mencetak 13 gol dan hanya kebobolan satu kali. Tidak ada tim di 5 liga top Eropa yang mencetak lebih dari 11 gol setelah 80 menit.
Sebelas kemenangan beruntun sangatlah mengesankan, begitu juga dengan setidaknya tiga gol dalam lima pertandingan berturut-turut belakangan ini. Namun standar lawan harus tetap diperhitungkan.
“Mallorca”, yang menempati posisi tertinggi di antara lawan “Atletico” selama enam kemenangan berturut-turut di La Liga, menempati posisi ke-9 dalam kejuaraan Spanyol. Memenangkan Liga Champions di PSG tidaklah mudah, tetapi kemenangan beruntun atas Sparta Prague dan Slovan Bratislava sudah diharapkan. Mereka tertinggal 1-0 dengan waktu tersisa kurang dari 10 menit di Copa del Rey melawan tim strata keempat Casereno, melalui gol-gol dari Lenglet, Alvarez dan gol bunuh diri setelah Simeone melakukan lima perubahan.
Begitu banyak kontribusi penting dari pemain pengganti menimbulkan pertanyaan apakah Simeone ahli dalam melakukan perubahan atau apakah dia akan terus mengatasi masalah seleksi awalnya.
Atletico akan menghabiskan lebih dari 200 juta euro ($210 juta; £165 juta dengan nilai tukar saat ini) untuk membeli pemain baru musim panas ini, termasuk pemenang Piala Dunia 2022 dari Argentina Alvarez dan pemenang Euro 2024 dari Spanyol jika diinvestasikan, periode pengujian untuk staf dan sistem dapat dilakukan diharapkan. bek tengah Robin Le Normand, pemain internasional Inggris Conor Gallagher dan Sorlot. Alvaro Morata, Stefan Savic, Saul Niguez dan Joao Félix semuanya berpindah.
Masuk lebih dalam
Atletico Madrid menghabiskan €200 juta – tetapi apakah mereka benar-benar ancaman Liga Champions?
XI pilihan Simeone sudah jelas. Meski kerap memainkan tiga bek tengah dalam beberapa musim terakhir, ia kini lebih memilih memulai dengan formasi 4-4-2. Memiliki pemain yang nyaman di berbagai posisi seperti Griezmann, Alvarez, Correa, Simeone, Gallagher, Llorente dan Cesar Azpilicueta membuat perubahan susunan pemain di tengah pertandingan menjadi lebih mudah.
Dua pemain berusia 21 tahun diberi peran utama di lini tengah. Antusiasme dan komitmen Juliano Simeone yang kuat menjadi katalisator comeback melawan Leganes dan PSG. Dan gelandang lokal Pablo Barrios menggantikan kapten lama Koke sebagai kapten lini tengah.
“Para pemain tahu saya tidak membuat janji kepada siapa pun,” kata Simeone akhir pekan lalu. Anda bisa melihatnya dalam diri Koke, dia adalah orang penting dalam sejarah klub kami. Dia tahu jika saya membutuhkan 20 menit, dia akan datang dan memberikan segalanya untuk 20 menit itu. Itu menggairahkan saya.”
Atletico meraih kemenangan telat atas PSG tetapi sebagian besar pertandingan terakhir mereka terjadi melawan lawan yang lebih lemah (Frank Fyfe/AFP via Getty Images)
Anak didik Simeone juga lebih banyak istirahat karena padatnya jadwal. Di antara 60 pemain teratas yang bermain di La Liga musim ini, ada tujuh untuk Barcelona, tiga untuk Real Madrid dan satu untuk Atlético – kiper Jan Oblak. Dalam 200 besar Liga Champions, Barca memiliki 8, Madrid memiliki 5, dan Atletico memiliki 3 – bek tengah Jose Maria Gimenez, Alvarez dan gelandang Rodrigo De Paul.
Ini bisa berarti Atletico lebih segar dibandingkan rival domestiknya di paruh kedua musim. Barca tampak kelelahan secara mental dan fisik akhir-akhir ini, sementara tim Madrid asuhan Carlo Ancelotti terus diganggu oleh cederanya pemain-pemain kunci.
Perubahan yang dilakukan Atlético dalam beberapa musim terakhir terkadang menghilang dengan cepat.
Musim lalu, mereka membawa Barcelona meraih delapan kemenangan dalam sembilan pertandingan La Liga pada bulan Desember. Mereka tertinggal satu poin dari pemimpin “Real Madrid” dan 3 poin di belakang “Barca”.
Pasukan Simeone menderita kekalahan telak 1-0 ketika Felix, yang saat itu dipinjamkan ke Barca, mencetak gol kemenangan. Dalam beberapa minggu, harapan untuk memenangkan La Liga pupus dan tim asuhan Ancelotti sedang menuju gelar.
Pertandingan hari Sabtu tepat sebelum libur musim dingin liga. Jika skuad baru Simeone dapat membantunya mengamankan kemenangan pertamanya di Barca – mungkin comeback menakjubkan berkat gol pengganti – Atletico akan memiliki semua kekuatan dalam perburuan gelar menjelang paruh kedua musim ini.
(Foto atas: Sorlot merayakan golnya dari bangku cadangan melawan Valladolid; Cesar Ortiz Gonzalez/Socrates/Getty Images)
