SAN JOSE – Ketika San Jose Sharks menghadapi Edmonton Oilers pada Sabtu sore untuk memulai perjalanan dua pertandingan yang serba cepat, tidak ada yang bisa menebak apakah pelatih kepala pemula Maclin Celebrini akan tersedia untuk draft pick No .
Satu hal yang dapat dikatakan dengan percaya diri oleh pelatih Sharks Ryan Warsofsky tentang Celebrini adalah bahwa pemain berusia 18 tahun itu tidak takut untuk bersaing dengan siapa pun, termasuk pemenang tiga kali Hart Memorial Trophy, McDavid.
“Satu hal yang saya perhatikan dengan Mack adalah dia tidak menghindar dari superstar di liga ini,” kata Warsofski Jumat sebelum Sharks terbang ke Edmonton. “Dia tidak memegang tongkatnya erat-erat. Dia tidak malu dalam pertarungan puck. Dia masih kompetitif. Dia masih masuk ke sana dan menggali.
“Kami telah melihatnya sepanjang tahun, jadi saya tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda.”
Celebrini, yang mengumpulkan 22 poin dalam 23 pertandingan memasuki hari Sabtu, telah bersaing dengan beberapa center terbaik di NHL, termasuk Sidney Crosby dari Pittsburgh, Alexander Barkov dari Florida dan Nathan McKinnon dari Colorado. Ini adalah pertandingan pertama Sharks melawan Oilers musim ini.
Celebrini tidak selalu menyamai para pemain tersebut selama pertandingan 5 lawan 5, dan McKinnon, pencetak gol terbanyak NHL dengan 52 poin pada Kamis malam, belum melihat banyak hal sebelum pertandingan hari Jumat. McKinnon mencetak dua assist dalam pertandingan tersebut saat Colorado mencetak tiga gol pada periode ketiga untuk menghapus defisit satu gol untuk mengalahkan Sharks 4-2.
Namun tidak ada keraguan bahwa Celebrini telah menjadi fokus pelatih lawan hampir sepanjang musim.
“Anda harus merencanakannya sedikit,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar kepada Celebri, Kamis. “Semakin Anda mengenalnya, semakin banyak waktu yang dia habiskan di liga seperti pemain top lainnya; Anda harus tahu di mana dia berada di atas es. Anda perlu mengetahui keahliannya, apa yang dia suka lakukan, memilih beberapa tren.
“Sebagai seorang pelatih, Anda harus memastikan permainan Anda benar; Anda punya orang yang tepat untuk merawatnya.”
Oilers akan melakukan perubahan terakhir melawan Sharks pada hari Sabtu, tetapi para penggemar akan disuguhi pertarungan mengejutkan antara superstar mapan seperti McDavid, yang diambil pertama kali oleh Edmonton pada tahun 2015, dan bintang yang ditunggu-tunggu seperti Celebrini pilihan terbaik tahun lalu. Juni, tidak yakin.
Tapi itu bisa menyenangkan untuk ditonton.
“Cara mereka berdua menangani permainan ketika mereka memiliki puck, mereka memiliki semua keterampilan di dunia,” kata pemain bertahan Cody Ceci, yang merupakan rekan setim McDavid selama tiga musim sebelum diperdagangkan ke Sharks pada bulan Agustus.
“Tetapi mereka juga mempunyai kecerdasan dan visi untuk mewujudkannya, dan itu menjadikan mereka pemain istimewa. Jadi saya melihat banyak kesamaan antara keduanya dan cara mereka menangani permainan.
Selain memenangkan Trofi Hart sebagai pemain paling berharga tim sebanyak tiga kali, McDavid telah memenangkan Trofi Art Ross sebagai pencetak gol terbanyak NHL sebanyak lima kali dan terpilih sebagai pemain paling berharga di liga dan memenangkan Penghargaan Ted Lindsay sebanyak empat kali. Oleh anggota Asosiasi Pemain NHL.
McDavid mengumpulkan 45 poin dalam 29 pertandingan musim ini dan 1.027 poin yang mengesankan dalam 674 pertandingan karier.
“Dia mungkin salah satu bek terbaik di dunia dan dia bisa memanipulasi apa yang mereka lakukan dan melihat pemain yang tidak dimiliki orang lain,” kata Celebrini tentang McDavid.
Oilers juga bisa menggunakan barisan Leon Draisaitl — atau veteran tengah Adam Henrique — melawan Celebrini dan rekan setimnya saat ini Tyler Toffoli dan Nikolay Kovalenko.
Tidak ada yang mudah. Draisaitl berada di urutan kedua di NHL dengan 50 poin dalam 32 pertandingan sebelum pertandingan hari Jumat.
“Saya rasa saya tidak akan mencoba melakukan apa pun yang akan mereka lakukan,” kata Celebrini, Jumat. “Saya pikir Anda hanya belajar dari mereka dan melihat apa yang mereka lakukan, tapi cobalah memainkan permainan Anda sendiri dan lakukan apa yang telah berhasil Anda lakukan.
“Saya rasa saya tidak akan mencoba melakukan apa yang dilakukan Connor McDavid. Saya tidak berpikir orang lain bisa melakukannya.”
Saat ini Celebrini and the Sharks hanya ingin memenangkan pertandingan. The Oilers telah memenangkan sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka untuk naik ke tempat ketiga di Divisi Pasifik dengan 40 poin, sementara Sharks (11-19-5) telah kalah enam dari tujuh untuk finis di posisi 32. Mereka turun ke posisi 29 di NHL . .
Satu hal yang pasti: Celebrini tidak takut dengan tantangan atau lingkungan.
“Dia anak yang kompetitif dan itu yang kami inginkan, bukan? Adalah seseorang yang sangat kompetitif, yang ingin melakukan tembakan di menit-menit terakhir,” kata Warsofsky. “Setiap pelatih memimpikan hal itu. Mereka memiliki kepercayaan diri yang tenang. Mereka tahu bahwa mereka bisa menyelesaikan pekerjaannya, dan itulah inti dari Mack.”
